甘肃，高台守御千户所，骆驼城。

大漠落日依旧圆，可当长河干涸之后，傍晚的骆驼城更显孤寂。

大风席卷黄沙，这里曾是北凉都城、河西重镇，但当绿洲褪去成为荒漠，被淹没过半的荒废城墙成了天然的骆驼圈，是东来西往的客商夜宿之所。

风沙里传来清脆驼铃，人们沿着城墙根卸下货物安扎帐房，一堆堆篝火升起，被投在墙上的人影摘下遮挡风沙的头巾，露出捆扎发髻的紫金冠。

王自用摸着风蚀城墙上刀砍箭刺的痕迹，陷入沉思，直到少年人跑过来道：“师父，骆驼都赶进城里，这不会有贼吧？”

王自用闻言大笑，随后肃容道：“小师父，在西北的地界上，最大的贼王是你家狮子哥，你还怕贼？”

少年摘下头巾，露出只有十三四岁的面容，挠着光秃秃的小圆寸头，咧嘴傻笑一声，坐在火边掰开干硬的囊，一点点混水吃了。

是十六。

王自用看着身边的小孩，也跟着笑咧了嘴。。

比起刘承宗西迁大军过境的威武，王自用离开陕北可没那么容易，跟他参与援辽的精兵强卒，大多都留在延安府，不愿跟他向西吃沙子。

从延安府启程身边还有百来号人，一路走得胆战心惊，到兰州集结人手，只剩三十二个人如约抵达。

倒不是死了，路途没遇上啥危险，甚至在平凉还因为韩小王跟高显的接济，吃得不错，只是很多人不愿再跟他干了。

王自用心想，自己这三十二个人投奔刘承宗，自己能落个啥身份？就不说跟张天琳比比，只怕连罗汝才那种小辈中的小辈都比不上，所以就打算在兰州干事业, 有了声势再去投奔。

好不容易攒动起六百多人, 走漏了风声叫官军剿了, 在凉州卫可是狠狠地沉寂了一段时间。

最后他觉得自己不能硬梗着脖子，得找刘承宗要点支援，不过王自用联系不上刘承宗, 只能找到刘老爷。

刘老爷的回信非常敞亮，派人送来一封信, 西宁能支持他武装起一千军队的刀枪剑戟甲具铳炮, 吓得王自用赶紧回信让刘老爷打住, 他要这个干嘛。

今时不同往日，王自用本身能力不差, 在陕北煽动农民造反得心应手，在与狮子营合兵那段时间，更见识了刘承宗不依靠鬼神之说取得民心的能力。

经过以军官身份千里援辽, 所见所闻之经历, 更是极大地增长了他的才干。

尤其是兰州一败, 让王自用意识到甘肃和陕北的差别, 想在甘肃干事业，最不需要的就是武力, 反而要从人心上解决问题。

只要解决了人心的问题，官军的兵甲铳炮甚至历战老兵，那不就是他的储备兵营吗？

所以他给刘老爷的回信, 是想要个懂军事条例的文化人教他认字写字，除此之外只要给十个二十个人手, 百十两银子、附送一张刘承宗的画像即可。

人手以医师、丧葬班子、厨子、刺青师傅为主，人不在多, 但对技艺要求非常高，因为多了王自用养不起。

刘老爷一看书信, 尽管不知道王自用是怎么想的，但这事非常好办，也就文化人的要求有点高……在元帅府的飞速扩张期间，文化人缺口极大，能往外派的秀才基本上都往康宁府去了。

但是王自用好歹也是从前合兵的首领，派个童生过去，又显得不够重视。

最后刘老爷决定, 把十六派去。

反正王自用要的是文化程度嘛，搁在太平年景，就算寻常地主都请不起刘向禹这样的老师，十六跟着刘向禹学了三年, 甚至能在俱尔湾的书院给狮子兵开蒙。

而且十六懂军事条例，除了岁数小，派出去教书比较儿戏，其余条件都非常符合王自用的要求。

最重要的是，所有人都知道十六最早是刘承宗的小跟班，后来是刘向禹的书童，这样一个小娃派过来，比派遣其他童生更能体现刘向禹的重视。

只不过这对王自用来说有点太重了，这娃子若死在自己这儿，他哪里还有脸面去投奔刘承宗。

等十六带着四个护兵、一套婚丧嫁娶的丧葬班子，一行二十余人沿肃南进入甘肃。

王自用差点跟他结拜，最后两人商议一番，十六拜王自用为师、王自用对教自己识字的十六称小师父。

十六对自己被派往甘肃，一路上都兴冲冲的，在陕北的钻天峁、西宁的俱尔湾，他没少听人说起过王自用的事。

人们把王自用说得神乎其神，总能在需要时轻易拉出一支上千人的农民军。

十六也想拥有这样的才能，可是到了王自用这里让他非常失望……这里没有什么撒豆成兵的法术，也没有十六熟悉的军营模样，人们甚至平时都不会住在一起，只有需要做些事务时才聚到一处。

这让小十六太不习惯了，人们分开居住，就会让十六失去安全感，就好像回到认识刘承宗以前的陕北，颠沛流离四处逃荒。

在认识刘承宗以后，不论做什么他都跟军队在一起，军队就是他的家。

王自用在甘肃建立的是一个会门，号三劫会。

他们以三叶莲花为标志，入会仪式是在暗室中焚香刺血，对元帅像三拜九叩，随后不分男女皆以兄弟相称，立誓兄弟死生相托吉凶相救。

其中有才能的人，会在掌心刺三叶青莲背后刺北斗七星，授以郎头、土地、判官、先锋等名号。

规章制度俱由王自用口述、十六书写并混入军法制度……但是，在十六看来，他们这个会门跟打仗、造反毫无关系。

他们平时主要是在甘州的远郊活动，救济脚夫里的受气包、军余在乡村的鳏寡孤独，深入那些没人搭理的边缘人物家中扶危助困，听说谁在求医问药、谁家死了人无人掩埋，高兴得像过了年。

所以直到目前，三劫会在甘肃的会众并不多，倒是有不少人在土房外面用白灰抹出个三叶莲，但地方会首郎头、土地一级的人物仅有几个。

这次他们经过骆驼城，就是要去西边的黑泉驿，据三劫会在镇西堡的郎头说，黑泉驿有个驿卒失业后老母亲无钱问药，听说三劫会的会首能帮忙埋葬做法超度，就找上了他们。

他们间隔很远，消息传递很慢，王自用不知道自己能不能赶上救人，所以在带医师之外，只能按对方要求准备丧葬事宜。

十六跟着跟着队伍启程，经过简单的计算，才终于确定王自用确实还是想造反。

就为别人一句话，他们带着药材、医匠、丧葬班子还有这套人选的学徒，几十个人从甘州出发，穿越荒芜田地与蔓延百里的大漠，都快要走到酒泉了。

王自用的丧葬班子在甘州非常出名，医师精通各类疑难杂症、厨子能熟练烹饪上百人的菜肴，丧葬吹鼓的队伍也尤其专业，经验丰富；更别说王天师一个人就能主持佛道两家的丧礼。

他们在甘州卫被千户请去主持其母的丧礼，不用他们出棺材，一套丧事下来要四十两银子。

而在这里对穷苦人家，只要有人开口，不论丧葬嫁娶还是医治病症，他们都分文不取有求必应。

镇西堡的木匠会徒还给做了一具棺材，这中间花费的巨大成本，除了想造反的人，没人会这么干。

这次他们西行除了做丧事还有个使命，是让十六见见他们在镇西堡的郎头。

那是个六十多岁的老鳏夫，住在镇西堡外的沙子里，有三间破土房，房内陈设简单、家庭极为穷困，只在火灶上摆了个泥捏的小人儿。

但家里格外热闹，镇西堡的会众们听说甘肃总会首王天师来了，都涌到郎头的宅子里前来拜见。

这个老郎头是个苦命人，祖祖辈辈靠四十亩地过活，但到他父亲那辈，沙漠侵袭过来，传到他只剩二十亩，到如那二十亩地也被沙漠吞了。

生过两男一女，长子被人买走、女儿没成活，只有个小儿子在镇西堡当兵。

老伴死的时候正赶上去年秋防，小儿子回来，本身老鳏夫也是边缘人，远亲近邻没人能伸出援手，被王自用带人了埋，从那之后老头儿就进了三劫会做兄弟，背上不刺北斗、也没刺血为盟，只带镇西堡的会众拜元帅。

元帅是谁？不知道也不重要。

镇西堡如今有五十多个会众，以老头老婆与留守军余居多，夹杂些破产农民，都是王自用帮老郎头筹办丧事后加入的。

没人在乎拜的是谁，反正明王弥勒结兄弟、无生老母拥入怀，图的就是拜拜元帅，到时自家出事也有人帮忙。

王自用带着医师给前来拜会的会徒们瞧了瞧病，又让十六带刺青匠给新入会的会徒主持了入会仪式，往各家都走了一趟，沾白灰在门前画上三叶莲，带上几个无业无地的男子扛起棺材，赶着驼队继续上路。

黑泉驿的失业驿卒叫索康，祖上是黄头回鹘，四十多岁，半辈子都在驿站为那几钱银子给朝廷办事，熬到崇祯爷登基，终于不用为几钱银子卖命，他下岗了。

明代的甘肃是个大兵营，如果说陕北是半军事社会，那么甘肃就是纯度非常高的军事社会。

军事社会对百姓的管控力度天然强势，因为家家户户都当兵，百姓天然被组织起来了，可一旦士兵不能过日子，那这种对百姓的军事管理也转眼崩溃。

汉人在社会进入半崩溃阶段，好歹还能依靠宗族；其他部众的百姓也依然能依靠本族聚居的接济过日子。

只有像索康这种归化外族，祖上三代起了汉名、住在汉人聚居的地方、做着朝廷规划世代相传的工作。

失业之后他们难以回归游牧的本族部落，也不为地方上汉人宗族所容，无依无靠，成为真正的弱势群体。

索康在失业后的生活艰难，家里没有田地，想靠武艺谋生，甘肃的大户人家却根本不需要招看家护院的武人。

甘肃的大户人家本来就都或多或少，拥有一批民间武装力量，这年月逃兵四处流窜，他的履历根本不具备竞争力。

索康只能尝试做脚夫力夫，却又拿不出上贡给行业团头的礼物，反倒因长相受人歧视，除了几个跟他一样下岗的驿卒，根本没有朋友。

最后无奈之下，有个下岗驿卒当上了佃户，他就自然而然成了被佃户雇佣的短工。

其实从前干驿卒，索康一直认为自己朋友挺多，可到了给老母亲求医问药的时候，他才发现自己的朋友其实很少。

两个朋友带来二百一十文钱和两碗米，同住一个村庄的乡邻们各个穷得只能糊口，没办法给出除了关心之外的任何帮助。

索康捧着两碗米，跑遍了黑泉驿，却找不到一个能帮他的医师，带着两个吃野草果腹的儿子回到家，老母亲已经断气了。

老太太不是病死的，她看不了儿子为了让自己活命，四处给人跪拜磕头，再把家里那仨瓜俩枣全填进去。

所以老太太便趁家里没人，在窗框系了根绳，另一端系在脖子上，从床上翻身下去，人就没了。

任凭索康哭天抢地，筹办丧事都必须提上日程，但眼下的情况是乡邻都怕他借钱、也怕自己没钱给，连门都不敢登。

正当他又开始为丧礼筹钱时，王自用带着驼队来了。

远道而来的治丧队引得黑泉驿家家户户感到奇怪，但王自用慈眉善目，先表明自己对来晚了的愧疚，再给索康奉上自己的僧道度牒，问他想要什么样的法事，随后便一连七日诵读经文。

同时带来的医匠也在索康家门口摆设摊位，为百姓视看病症，开出药方。

人们感恩戴德，索康更是焚香刺血，在暗室中对着元帅画像三拜九叩，与希望将来遇到相同困局能得到帮助的乡人歃血为盟，一起烧香磕头做了元帅的亲子亲孙，当三劫会在黑泉驿的郎头。

待一桩事了，王自用带人离开，重新选了另一条路，向甘州回还。

十六在路上问道：“师傅，我们总这么做，这对起事有用吗？”

“朝廷、军队，甚至一个会社，都要用人，就像元帅府，一直是人不够用；官府则不一样，官府是人太多，需要用的太少，所以有很多职位，表面上看上去没用，其实不让人闲着……就比如被裁撤的驿卒。”

王自用解释道：“这些人被裁掉，就是没用的人，没用的人最没办法解决的事就是生与死，还有面子。”

“除非结社能创造财源，否则结社互助也不能解决这个问题，你看我做的一切都和造反没有关系，但最后一定会造反，因为结社需要财源才能解决生、死、面子的问题。”

“医师要钱、婚丧嫁娶也要钱，我给人们看病，成了救命恩人，别人入了三劫会，也有了兄弟跟他有难同当，收了这好处，将来有事喊他一声就得来。”

十六满面疑惑：“为啥喊一声就来，他们不怕死？”

“怕啊，可怕是没用的，他们都是无用之人，没有结社，他们老父亲母亲去世谁给主持丧事？娃娃病重谁给医治？整个村庄都是会徒，别人怎么看他们？已经是无用之人了，还敢连这根救命稻草也丢掉？”

王自用抬手揉了揉十六的脑袋，看着这个名叫‘小师父’的弟子笑道：“小师父，我见过拜弥勒的，也见过拜无生老母的，这次换成元帅的画像，就为证明一件事。”

十六问道：“什么事？”

“这些最先被扔下的无用之辈，只要众生还能与他们站在一起，就不在乎拜的是明王、弥勒、老母还是元帅。”

说着，王自用轻松地笑了：“因为大劫将之。”