刘狮子的行军路线让陈奇瑜心里发毛。

陈奇瑜没有什么手段来确定刘承宗主力的行军路线，只能依靠城池陷落来自我判断。

他一直在西安府城里等着西边兴平、鄠县被攻陷的消息，但直到乾州都打起来了，渭河北岸的兴平、南岸的鄠县还像没事儿一样，断断续续给他回报元帅军马队过境而走的河畔风景呢。

这也太反常了，就好像刘承宗知道他要把乾州当作西安府城的防守外援一样。

现在陈奇瑜看身边儿每个人，包括躺在榻上起不来的练国事，只要盯着看三秒，就觉得这个人脸上露出了作为叛军谍子的蛛丝马迹。

而另一边的乾州城南城关上，段复兴则面上发麻，以无奈目光看向南边大塬。

乾州历来是富庶之区，以北面梁山有唐高宗李治与武则天合葬的乾陵得名。

乾州城池庞大坚固，有内外两城，内城叫子城，城周五里，是唐代的奉天旧城；外面的叫罗城，则是后来增建的新城，城周十里，高两丈二尺，城上马道宽三丈，城外同样有三丈宽两丈深的护城壕。

内外两城的城土都是用石灰、砂子、硝根混成的三合土，强度很大，又在万历二年包了砖，整座城有六座城门，俯瞰就像一只头朝北卧着的乌龟。

因此也有龟城之名，当地有民谣：乾州城、九里三、龟城望梁山，九楼八涝池，七十二个半巷子。

不过如今梁山只剩一半，当年黄巢率大军过乾陵刨坟，挖错了方向，在城北留下一条十几里地长、十几丈深的黄巢沟。

陈奇瑜之所以命段复兴至此防守，就是这座龟城不仅模样像龟，同样拥有如龟壳一般的防守能力，它的城墙高度适中，底厚近二十米、十米的面宽也能在炮战中保持极强的防御能力。

最关键的就是面宽，也就是城墙顶部的厚度，底部厚度在防御火炮方面没啥用，就没有火炮能把夯土城墙轰塌，很多城墙被火炮攻开，都是因为面宽不足，无法布置红夷大炮。

因为红夷炮毕竟是万历、天启、崇祯年间的现代火炮，身管长，炮车更长，而城墙多修造于早年间，本身修建城墙时就没有考虑到布置这种火炮。

它轰击起来还会带着炮车后坐，马道稍窄一点儿，开炮就得掉下去。

所以很多地方的守铳为了避免这个短板，临战时干脆使用带轮的炮车，直接以固定木架炮位来作为守城军械；又或者在城墙内侧搭建支撑棚楼，以延伸马道宽度。

此时段复兴与乾州知州杨殿元并肩站在西城关的新泰门上，望着南边平坦大塬上相互对立的两座大营，都屏住呼吸，神情一个比一个慎重。

因为城外这俩营虽然昨天夜里打了一仗，但今天早上就开始互通使者了，这会儿正谈判呢。

西边是元帅府临洮旅师襄的军营，昨天午后引三千临洮兵率先一步抵达城外，一边对乾州城劝降一边修造营地。

东边是叛兵杨国栋的三千以脱伍边兵为骨干的叛军营，昨日傍晚抵达城外，马不停蹄向修造营地的师襄发起冲击，仅半个时辰就以数百双铠重兵硬填平一道壕沟、拔掉两重营栅，差一点就打进师襄的辕门了。

这人不是世勋世禄的宿将，只是杨国栋这个名字太大众，单是元帅府手下如今都有两个杨国栋了，一个是土司、一个是勋臣。

这个杨国栋是陕西巡抚标营的老兵出身，这个出身其实还挺高的，至少巡抚标营的士兵在这几年都不会挨饿，所以是没怎么吃过苦的人。

杨麒还在巡抚李起元帐下担任抚标副将的时候，杨国栋就在抚标当兵，杨麒被调到固原的时候，杨国栋才落了个军官的身份，在军中担任百总。

后来杨总兵在征讨西北叛军的时候丢了，杨国栋跑回固原镇，赶上闹旱断饷，就在几百名士兵的拥戴下当了叛兵……毕竟对巡抚标营出身的军官来说，闹旱断饷，这日子也太他妈苦了。

只不过这年头叛军比明军还难，没有重兵器，野战攻城对上官军都很吃亏，刚好听说朝廷在北边有个漠南都督府，都督跟他以前的老总兵杨麒同名，兴许就是一个人。

刘承宗的名号这么响，他倒不是没想过去投奔刘承宗，只是杨国栋真不想再往西走了，越走越穷。

所以他就想着找机会在关中抢一把，往北边跑到塞外去投奔老总兵。

早前练国事对他的判断没有问题，杨国栋就不是诚心想被招安，他是想假借招安之名，找到渗透西安府城控制城防的机会。

但当时没人愿意招安他，如今抱着必死决心的段复兴把他招安了，对他来说又很有人格魅力，所以就想着过来帮他打一仗。

昨天夜里一路打到师襄的辕门下，一方面是天黑了担心有诈，另一方面他也不愿意惹上元帅府这个庞然大物，这才次第收兵，只想着给师襄个教训，让他趁夜自己撤退就算了。

偏偏等到今天早上，师襄那一营兵还在那站着，不单站着，甚至被揍了一顿还敢派使者过来，大放厥词地要他投降。

就，就让杨国栋挺摸不着头脑的。

他们在前边谈判，行军路上的刘承宗则端详着师襄送来的招安提议，细细思忖。

衣着带着几分滑稽的张献忠在后面骑行，看刘承宗接了报告在马背上不说话，便催马往前走了两步，问道：“大帅咋了，乾州那支乱兵不投降？”

刘承宗一看张献忠就乐了，不开玩笑，谁走着走着身边钻出来个穿红袍戴绿帽的关羽都得乐。

张献忠头上的铁幞头用绿巾裹着，身披金漆鱼鳞甲，外罩袒肩绯袍……这袍子是元帅府的武官服，用的是斜金暗纹的绯色缎子，不过不同于宋明以来武官战袍袒右肩的形制，而是袒露左肩。

如果不是张献忠脑袋上裹着绿巾，这件元帅府礼部衙门衣冠局设计、织造的战袍其实本身很漂亮，也有很多讨好刘承宗、让人眼前一亮的小心思。

就比如袒露左肩，一来是为了和同样喜欢穿袒肩战袍的明廷将校加以区分，二来则是引用西汉太尉周勃平诸吕时与北军将校的誓约：拥吕氏者右袒肩，拥刘氏者左袒肩。

战袍的斜金暗纹也是一样，指的是刘氏当兴的金刀之谶。

不过引刘承宗发笑的不是战袍，而是自家的礼部尚书玩战将扮装游戏。

他摇头道：“我没琢磨杨国栋，单是其拥七八百双甲重兵，就值一个参将，三千兵员粮饷我们给得起。”

张献忠对此笑而不语。

元帅府现阶段派出来的十几个营饷银都欠着呢，口粮也随时需要地方补充，这根本就不是给不给的起的问题，而是杨国栋只要归附，最少也要去给刘承宗打两个营的粮饷出来。

显然，杨国栋这一营乱兵不是刘狮子陷入思索的原因。

张献忠便问道：“那大帅是？卑职可以分忧！”

刘承宗微微摇头，随后看了一眼张献忠，这才问道：“兄长觉得，旅帅师襄如何？”

如今用兵之际，杨国栋安一个营只要愿意归附，刘承宗肯定张开怀抱欢迎，这事儿没啥好琢磨的。

他琢磨的，是师襄。

“大帅是问师旅帅……”

张献忠缓慢地重复了一遍刘承宗的问题，脑瓜子飞速旋转，判断此时元帅府局势、他在元帅府的身份、师襄在元帅府的身份、他和师襄的关系、此时的环境。

以及最重要的——刘承宗提这个问题的用意，或者说想听他说出什么样的回答。

张献忠可聪明了，第一时间就想明白这些事的关窍，并迅速判断出三种可能性：刘承宗想坑他、刘承宗想重用师襄、刘承宗想看他是个什么人。

因为行军路上大庭广众，刘承宗如果要动一动师襄，肯定不会问他的想法，何况此时师襄是前线将领，问他的想法应该就不是想听坏话。

何况他加入元帅府要晚，算起来师襄还是前辈，张献忠是真怕刘承宗再把西旅剩下的王自羽、刘体纯俩参将调到临洮旅去。

至于故意坑他的可能，也不是没有，大庭广众之下他说了师襄坏话，在别人看来他就是个背后说人坏话的小人，元帅府谁不知道大元帅刘承宗最喜欢讲义气的人。

义气不光存在于兄弟情义之间，实际上夫妻、父子、君臣，都有义气存在。

但是吧，很多时候聪明是一回事，性格是另一回事。

聪明能让人想明白很多事情，而决定接下来决策的却是性格。

张献忠张嘴就是：“大帅，师旅帅没啥过人之处，我比他强！”

刘承宗瞪着迷惑的眼睛，看着张献忠眨眨眼：“何出此言？”

狮子心说：关你啥事啊？我问师襄呢。

“率三千雄师顿兵城下，不能迫降乾州城就算了，城外三千乱兵也打不赢，还得传信回来支援。”

张献忠不屑地撇撇嘴：“大帅若遣一千虎贲随我同去，卑职明日先将乱兵击溃，后日一早必陷乾州！”

这话说得刘承宗眼前一亮，不是因为张献忠认为自己能打，尽管这是事实，但他此时越发觉得自己决策英明，在心里笑道：秉忠兄啊，我让你留在身边做礼部尚书真是英明至极！

元帅府的虎贲营从来都不是一面密不透风的墙，尤其对帅府的高级将领而言，这个营就是一道以刘承宗为中心，连接整个元帅军千丝万缕的大网。

他的一言一行、喜好厌恶都会通过这张网，准确传达到各营将校耳中。

有这么个会踩人唱反调的在身边随时吸引同僚仇恨，难道不是更能体现出自己对师襄的重用与信任吗？

师襄在前线攻伐不利，有张献忠今天这通贬低，下次一定知耻后勇；若前线得利，更能体现出刘承宗的知人善用。

他张嘴就顺着梯子往上爬，道：“兄长攻城拔寨自有独到之处，师旅帅尚乏历练，但其胆识过人、心思缜密，最擅化险为夷、险中求胜，兄长信不信，我军抵达前线之前，乾州必传捷报。”

张献忠自然不信，他本身就瞧不起师襄。

像师襄这种起点就是正四品世袭武职的卫所将领，张献忠不知一路上打死过多少个，卫所出身的将领跟各路农民军首领相比，就突出一个不能打。

而在民军首领眼中，不能打就是废物。

不过刘承宗不这么看，倒不是说他觉得张献忠评价的不对，非常对，师襄跟那些被俘投降的明军将领相比，平平无奇，武力、带兵打仗的能力确实也不突出。

但这人有上进心和综合素质。

因为师襄是主动投向元帅府将领里，出身最高的一个，擅长谋划事情并把事情做成，尤其在劝降方面，应该有非凡的才能——他连自己都劝降了。

师襄家道中落，差点连职位都没能世袭，靠模仿刘承宗抢大户才弄到钱，虽然办成武职世袭，却又背上了罪责，进而谋求兰州参将，谋划把兰州卖给刘承宗，最后又成功地带兰州和驻军倒向元帅府，洗清自身在明廷的污点。

这也是能力。

而且是很厉害的能力。

早前元帅府不对师襄委以重任，就是因为他这种在钢丝间横跳的能力很厉害，一年之间从世袭职位都没有的备选武官，完成临洮卫实授指挥佥事、明廷兰州参将、元帅府临洮旅旅帅的身份变化，水涨船高。

刘狮子也不能保证他会不会带着元帅府的兵员军械，转头再摇身一变成为明廷的临洮总兵官，因为临洮旅的将校关系复杂，师襄如果没本事，大概率会死在内讧里。

不过现在没有这个顾虑了，临洮旅没有发生内讧，下属降将的关系也理顺了，其中还抽调了三千军兵调往漠南，正是百废待兴的时候。

刘承宗心想，师襄此时心里应该憋着一团火，只等此次作战立功了。

这回传信到中军，大概用意不在求援，而是让刘承宗知道他想劝降杨国栋。

刘承宗也很期待，乾州城的战役，师襄能拿出什么让他惊喜的本事！