会馆，一开始只是同乡之间的聚集，互帮互助。

但随着科举的盛行，渐渐成了半官方机构，负责接纳地方官上京落脚，士子入京暂住，乃至于商人之间的帮忙。

打个比方来说就相当于后世的驻京办。

有的地方因为财政压力，只能二合一，如之前的秦晋会馆，随着陕西人在朝廷上发威，两省会馆自然就分开了。

但同样，本来是南直隶的江苏、南京、安徽三地，且依旧在共用一个会馆，体现其一家亲的概念。

另外还有四川和重庆市的巴蜀会馆，广西和广东的两广会馆，甘肃和安西的西北会馆，湖南和湖北的湖广会馆，都诉说着他们的亲近关系。

但凡能够主持会馆的，无一例外是地方上的士绅，在京城和本乡有着难以言语的人脉和威望。

所以，面对馆首的邀约，哪怕人家是个举人身份，作为吏部侍郎，赵梦书也丝毫不敢怠慢，郑重其事的参加宴会。

此时他面对这个原本端庄体面的馆首倒苦水，一时间竟然有些手足无措。

毫无疑问，他的态度代表着整个山东会馆的态度，一旦表达不好，他在乡间的名声就臭了。

“您说，我山东历经灾难，在崇祯年间，建奴屡次掠夺，可谓是人口大失，就连许多亲王郡王都亡身，即到绍武初年，我山东不过三百万人。”

“而在万历年间，山东可是突破了近千万啊，在整个大明也是数一数二的存在。”

“如今历经二十载，才堪堪至七百万，如此多的劫数，以至于文风不盛，怎么能跟江苏那样，享受着几百年太平的鱼米之乡比？”

赵梦书心中翻了个白眼。

当时的山东还包括了辽东地区，民间真正的人口大概八、九百万，如今来看已经恢复的差不多了，跟以往没什么不同。

他斟酌了一番，才谨慎道：“科举之事，这是陛下乾坤独断，烛照万里的结果啊！”

“可，我山东一向都是北卷，如今与江南之人争锋，怎能敌得过？”

馆首忙道：“依我之见，山东应当是中省，让那几个富省去争吧！”

“您是我们山东在朝廷中的排面，可得为咱们乡梓着想啊！”

这番话，着实难为人。

赵梦书叹了口，可怜他一个吏部右侍郎，在朝廷之中又能有多少的话语权？

在绍武初年，偌大的朝堂之上，陕人和楚人一手遮天，内阁和八部尚书，基本上都由他们把持。

如今经过多年的发展，尤其是迁都北京之后，让朝廷力量对比有所缓和，但同样不容乐观。

山东人虽然实力不断恢复，出了许多的进士，但山东人至今还没有出过一任尚书，更别提进内阁了。

这惹得一些人颇为抱怨。

如今皇帝调整科举名额，在他看来是一件好事。

山东人一直在欺负陕西河南河北这样的地方，矮个子里变高个。

只有让山东人与江苏竞争，这样才能看得出什么是真正的优劣。

往年出了那么多进士，扎进了富省堆，未来进士也就艰难了，这才能让许多脑袋不清醒的人有个自我认知。

山东的体量太大，如今又没有了番王这样的包袱，还想轻易的在北卷中谋取好处，这把朝廷想的太简单了。

当然了，这是他自己的考量。

无论怎么说，这都是皇帝的安排，谁也不敢有异议。

心思兜转，他继续道：“实话跟您说吧，在之前朝廷有人提出以人口的定名额，毕竟人多进士就多，人少进士就少。”

“这个主意不错。”馆首忙赞叹道。

山东有800万人口，在整个大明也是前五的名列，如此一来，获得的名额怕是比以往的还要多，这岂不是美事？

赵梦书没好气道：“人丁数量谁能胜得过江苏？”

“早在万历年间，江苏的丁口就超过了八百万，仅仅是苏州，就有近两百万人，如今户部统算，江苏怕是要有两千万人。”

“如此，这四百人，江苏就要出四十之数……”

“江西有近一千两百万，安徽近千万，浙江一千五百万，湖广、四川、福建等南方各省，能占据天下总人口的七成。”

“也就是说，南方反而更进一步，比以往的六成还多？”

馆首惊了。

他转念一想，这人口应该不假。

北方历经天灾人祸，加上大量的兵灾，即使朝廷免税三年，半税两年，但也耗费了二十年时间，才恢复到万历年间的模样。

而南方太平多年，自然更进一步，在人口数量上呈现碾压态势。

南北一下就失衡了。

赵梦书最后总结道：“如今朝廷已经免了丁口税，既然收不上税，自然对人口并不在意。”

“前朝因为钱粮而亡国，如今朝堂之上的重臣，谁不怕没钱？”

“您说的是。”馆首叹了口气，吃魂落魄道：“我山东人苦啊！”

了结了这件事后，赵梦书松了口气。

刚才他一通安慰，自己心里面反倒起了波澜。

朝廷八部尚书，四位阁老，这十二人中，竟然无一是山东人，可谓是凄惨。

如果我能更进一步，怕是能成为山东人的旗帜，拥有着数不尽的好处……

马车滚滚而动，车外的喧嚣完全被隔开，让他一个人陷入到了思考之中。

而在山东会馆的不远处，几个路过的读书人，对人潮涌动的山东会馆。那是数不尽的羡慕。

两只巨大的石狮子，巨大的石牌高大的台阶，大气的匾额，无不在诉说着山东会馆的豪奢。

“我绥远，何时有如此风光？”

几个读书人感慨万千。

进士有名额，各省的举人自然同样有名额。

例如，昔日的南直隶，拥有最多，135人，如今被分为三地，人数不减反增，安徽、江苏各自拥有八十人，南京应天府坐拥三十人。

绥远作为边省，人口虽然只有一百来万，且蒙古人占据多数，但读书人确实不少。

故而，绥远近年来不断争取，终于不再参加宁夏的乡试，拥有自己的名额：三十人。

近些年来羊毛贸易盛行，许多蒙古贵族发了财，自然而然就请名师指导学问。

再加上边军就地驻扎，其子弟也同样参加本省科举，文风渐渐昌盛。

但很可惜，绥远贫瘠，会馆虽然建设了，但却只有七八间瓦房，几人挤在一起住，有时候还得去宁夏会馆去挤。

人家普通的士子，三菜一汤，有鱼有肉，甚至还有仆从住的别院，极其宽敞明亮。

而他们呢？

每日青菜豆腐，吃喝比不上普通的仆从。

在这种情况下，怎能认真备考。

几人商议一番，觉得再这样下去对将来不利，再加上羡慕嫉妒的缘故，他们忙去寻找馆首。

与其他的会馆由举人，乃至于京官担任馆首不同，绥远会馆的馆首，竟然是个商人，而且还是北京商人，名叫刘长贵。

他们住的这处院子，其实是人家的别院，在北京城买下也得三五千块，就这么毫不犹豫地给士子暂住，可谓是心胸开阔，目光长远之主。

“你们是说，找他省会馆合作？”

刘长贵闻言，大喜过望：“早就应该如此了，咱们要不与宁夏试试？”

他是商人出身，而且还是北京人，并没有什么门户之见，能够扩展人脉自然是比较乐意的。

谁知，领头的杜易之则否决了这个提议：“且不说宁夏会馆本就拮据，许多举人被迫租赁寺庙，咱们去了也没有地方住。”

“况且，因为之前闹得不愉快，人家怕是也不乐意。”

当年朝廷考虑到绥远人口少，宁夏新建，两地都不算什么人口繁盛之地，再加上离得近，所以就一起合并乡试，共录取五十人。

表面上来看，两省各分二十五个名额，很是公平。

但实际上绥远却是吃了大亏。

宁夏虽然人口少，但之前是宁夏镇，许多边军军户，汉人超过半数，比绥远强太多。

故而每次举行乡试，宁夏往往占据大头，绥远顶多两三人中举，可谓是凄惨。

如今分开了，宁夏、绥远各三十，等于是宁夏少了十几个名额，岂不恼怒？

绍武初年，湖广行省分为湖南，湖北两地，也因为名额的缘故吵得热闹，湖北一直不放手，湖南坚决要放手。

后来还是皇帝乾坤独断，才算是了结。

而绥远与宁夏之所以如此果断，就是因为考虑到蒙古人的缘故，团结嘛！

“去找察哈尔。”

杜易之认真道：“相较于宁夏这个表亲，我绥远与察哈尔才是真正的亲兄弟。”

“好——”刘长贵大声叫好。

察哈尔跟北京极近，确实是个很好的对象。

由于距离的缘故，察哈尔能更好的开展移民，如今建起了数座城池，开垦了大量的耕地，赋税年年激增，比宁夏和绥远加起来还要有钱。

两省会馆一谈，几日功夫就达成了协议。

绥远是没钱，察哈尔是有钱但没影响力，两者一拍即合。

察哈尔会馆直接改名为察绥会馆，专门招待两省的官员和举人，商人，影响力在北京骤增。

而绥远的读书人也搬进了更加宽敞的察绥会馆，过上了舒服的日子。

这番举措，对读书人们来说影响极大，许多地方也开始考量起来。

如辽宁，吉林，黑龙江三地，他们也准备一起兴办东北会馆，更好的为本省人服务。

不过相较于热衷与他省合作会馆，但对于某些地方来说，却是更乐于开分会馆。

就像是江南会馆，容纳安徽、江苏、南京三地，但江苏又有松江会馆，苏州会馆，扬州会馆，徐州会馆等，可谓是四面开花。

这一方面说明了其实力雄厚，多年来的积累让其举人数量增多，同时又意味着其强大的财力。

这让不少省份，颇为羡慕。

“这次以赋税来分名额，可谓是神来之笔。”

阎府中，阎崇信坐在主位，他身边坐着几个官员，围绕着他说起了话。

这时候，户部左侍郎苏子翁则大笑道：

“如此一来，各省人人争先，赋税何愁不增？”

“按我来说，还得再细分，每一部按赋税多少，各省安排名额。”

礼部尚书赵郎星则摇摇头：“如此一来，恐怕有滥竽充数之嫌。”

“如今这般也好，粗细相持，相得益彰。”

阎崇信则捻着胡须，微微自得。

朝堂之上对科举分卷不满由来已久，经过几百年的发展，各省与明初大为不同，昔日的公平到如今变成了不公平。

像是安徽，其在中卷，但文风颇盛，对于云南广西等省，根本就处于碾压状态。

山东也是如此，北卷中无敌手。

这对于一些偏远省份来说很不公平。

而阎崇信从幕府时代开始就掌管着钱粮，如今成了首辅，自然是以赋税为本，制定了新的规则。

在他看来，但凡赋税上缴过低的省份，就不合格。

而与赵舒反对皇帝扩土不同，他反而一直持不偏不倚的态度。

只要能纳税，不做亏本的买卖，他就会支持。

如，察哈尔，绥远，吉林等地，如今都开始给朝廷上缴赋税，不用朝廷拨款，那么他就会继续支持皇帝开拓。

“本来某想给富省多争取些名额，但陛下高瞻远瞩，看到了其不平衡处，故而只有两百人。”

阎崇信有些郁闷，但只能无奈道。

按照他的设想，这些富省本来就是南卷，如今又扩张了几省，人数应该至少要到两百五十人，才算是合适。

不过皇帝压到了两百，甚至比以往占比还少了些。

当然了，扩容了几十人，对这些省份来说也算是不错。

“中堂，这四百人不够啊。”

“今科参加的举人，已经超过了八千人，二十取一，也是艰难。”

礼部尚书赵郎星开口道：“据说，缅甸，日本等，也准备派遣人手来参加下一届会试。”

“下一届怕是得超过万人。”

听到这，阎崇信也有些头疼。

凡事牵一发而动全身。

进士名额增多，那么官缺也就多了，对内阁也是考验。

(本章完)