淮水两岸，热浪滚滚，青色的麦苗带着些许的微黄，一阵微风拂过，激起了一阵阵的麦浪。

赵石头身上的短衣都被湿透了，长裤被挽到了膝盖以上，露出了结实而又黢黑的大腿，他埋首于田间，不断的清除着沟渠中的淤泥，将其填在田埂上。

附近的百姓们都是一样，在这即将收获的季节，他们最为畏惧的是干旱和洪涝，这两项灾害中沟渠的重要性不言而喻。

沟渠既可以排水，又可以将淮河的的水引入田中，喂饱麦苗。

太阳的暴晒下，农夫们自觉地维护沟渠，不时地盼望着麦田，期待着收获的季节。

“爹，擦擦汗！”

不知不觉，日上中天，送饭的女儿和婆娘，提着竹篮过来，额头上满是汗珠。

赵石头接过被井水湿透的毛巾，擦了擦脸上的汗，然后直接耷拉在脖子上，井水流入背脊，凉飕飕的，整个人舒坦了许多。

“咦，这是羊毛巾咧！”

这时候，隔壁的赵二虎则背着锄头过来，瞅到白花花的毛巾，露出羡慕：

“石头，这是你未来女婿送来的聘礼吧！”

“羊毛巾在城里可受欢迎咧，一条能卖三十来钱（文）呢！”

“这可不是聘礼。”赵石头咧着嘴，露出黄白色的牙齿，眼睛眯成缝：“这是他孝敬我的。”

“等腊月，他俩才成婚呢。”

说完，他与赵二虎并行而走，来到了树荫下乘凉。

同时，一家人老小也摆好了饭菜，杂粮米粥，以及一碟咸菜。

爹娘，大儿子、小儿子，即将嫁人的女儿，婆娘，一家六口，倒是热闹。

篮子里的米粥都是定量的，干活的男人是一大海碗，妇孺则是小碗，各自吃食着。

小儿子才七八岁，肚子里没个量，一股脑的吃完了，就眼巴巴地盯着爹的大碗粥。

“让你吃那么快。”婆娘责骂过了一句，划拉几口粥进其碗里。

十六岁的女儿扎着两个粗辫，略显黢黑的脸上露出宠溺，她从怀中掏出了两个红彤彤的山果：“吃吧，小肚子也不知量。”

“你别惯着他。”赵石头看着一家人和善的样子，忍不住责怪道，但嘴角的笑却怎么也止不住。

这样快活的日子，也才几年功夫。

昔日那条肆虐的淮河不在泛滥，即使薄收一些，但在低下农税的面前，也能勉强填饱肚子。

“咦，你这咸菜，咋红绿色的？”

这时候，捧着饭碗的赵二虎，则看到了他们家中的咸菜不一样，忍不住问道。

“腌的西瓜皮。”婆娘笑道：“大牛那小子前不久在城里送来两个大西瓜，吃完后皮舍不得扔，就腌了做咸菜。”

“酸酸辣辣的，倒是开嘴。”

赵二虎止不住地羡慕：“大牛有出息咧，在乡里做事！”

“多亏了他表叔照顾。”赵石头忍不住咧嘴。

对于王大牛这个女婿，赵石头最满意不过。

平日里机灵，不喜欢干农活，为人懒散，十八岁了都没人讲亲。

但架不住人家有个表叔，从军中下来，去年直接在乡里当了乡长，这下在乡公所里做事，大小也算有个官皮。

软磨硬泡之下，他才允了亲事。

这不隔三差五的就送一些时兴的东西过来，一家老小都喜欢他。

赵二虎吃了一口西瓜皮，味道倒是不错，然后三口并两口地喝下粥，躺在树荫下琢磨起来。

一旁的妻子见其满脸纠结，不解地问道：“你这烦什么心？石头家的咸菜好吃？”

“你说，把老大送去参军如何？”

赵二虎扭头道。

“当家的，你疯了？这要是当兵了，指不定回不来呢！”

婆娘埋怨道：“我听说还要到处乱跑，指不定死在半路上，骨头都回不到家里呢！”

赵二虎怒道：“头发长见识短，参军的前程大的很呢！”

“老大不是读书的料，要是去军中的话，回来后就是乡长老爷呢！”

“就算不分在咱们县，也在隔壁县，咱家那时候可荣光了。”

听到这话，婆娘则犹豫了，她脑海里也在畅想着乡长老娘的风光。

到时候村里谁敢给老娘脸色看？

塘边洗衣裳，还不得把最大最亮的那块石板让给自己？

“今时不同以往了。”赵二虎感叹道：“如今当兵只有十五年，包吃住，干了好，回来还能当官，这谁不乐意？”

“再不济还能去县巡防营里吃食，饿不着，与咱们在土里刨食强多了。”

“那啥时候能当？”婆娘忍不住问道。

“我先说县里八月招人，然后去省里什么练兵，再发配到各府安排，到时候再问吧！”

一旁的大儿子听着这话，飞快地扒拉着粥，然后大声道：“爹，娘，我想当兵。”

“听说当兵能吃饱肚子，隔三差五的还有肉吃，比乡里的秀才还舒坦呢！”

“臭小子，你想当兵还得看人家收不收呢！”赵二虎拍了下其脑壳。

一家人被当兵事搅和着心绪不宁。

傍晚，趁着夜色，村里的男女老少就赶回了家。

刚用完饭，忽然村里派人挨家挨户的通知，今天晚上有皮影戏看。

晒谷场瞬间拥挤起来，家家户户带着小板凳坐着，眼巴巴的看着幕台搭起，幕布竖起。

前面那一排是村老们的位置，就算是村长也只能坐在第二排。

三个汉子坐定，一个敲锣，一个打鼓，另一个则吹着喇叭。

几个火把的照射下，两个小人就出现在村人的面前。

其小小的，不过一尺高，但雕画的仔细，栩栩如生。

忽然，锣鼓响起：

“呀呀呀，蒙元末年，苛捐杂税，民不聊生，太祖皇帝诞在凤阳，那天满室红光，天上飘着七彩云，满天神佛若隐若现，一股异香直飘百里……”

皮影版的《大明英烈传》，在整个村中开始上演。

有人物，有配乐，还有声音，活灵活现，与戏台一般无二，惹得百姓们静声观看。

所有人都明白，这上演的是太祖皇帝的故事，而太祖皇帝就来自他们凤阳府，大明的中都。

这让他们与之荣焉，即使穷的当裤裆了，那也是骄傲。

第一场演了一个时辰，讲到了太祖入濠州，投奔郭子兴，几个说唱得累的够呛，而百姓们却还没过瘾。

纷纷要求加演。

可是班主却为难不已。

这时候，村里的几个富户凑了两块银圆，让他们在唱两天。

班主这才笑逐颜开。

赵家村因为皮影戏房缘故，热闹了好几天。

这时候，附近几个村也纷纷心动，出钱出力，要求表演。

很显然，繁重的生活压力之下，百姓们依旧爱存着精神的空虚，皮影戏虽然小，但去填补了他们的娱乐生活。

班主乐不可支：“本以为乡下都穷，不成想有钱的都不少，还有许多人喜欢看。”

村长道：“这几年淮河不闹灾，日子好过了不少，手头也宽泛了……”

凤阳县，作为府城所在，从明初开始就一直处于热闹的所在，知道张献忠一把火烧掉了凤阳城，才让这座中都蒙尘。

旋即绍武中兴，朱家的子孙再次坐上了皇位，凤阳的政治地位得到了保留，城池得到修护。

虽然说衙门很少，但凤阳高墙，作为宗室的囚禁之地，一直被宗室子弟们畏惧。

不过如今随着流放制度的普及，宗室子弟们不再被囚禁，而是犯罪后被流放至海外，但凤阳的凶名依旧流传。

方伯山掀开车帘，感受到热浪滚滚，耳边的喧嚣不止，在这般的时日，凤阳依旧繁华。

旋即，马车来到了通判衙门。

“二老爷，您终于来。”

刚下车，门口候立多时的皂服衙役，迫不及待地凑过来，满脸的急切。

在一府之中，知府一般被士绅们尊称为太守，或者明府，府台。

但在衙门之中，知府则称之为大老爷，二老爷则是府同知。

同样，在通判被单独划出，专掌司法、刑狱，与知府一样位列正官，仅为从四品。

所以通判被衙门中尊为大老爷，而负责判案的推官，则是二老爷了。

“怎么了？”方伯山一愣。

“几个村争水就械斗起来，县里不敢管，就叫到了咱们府里。”

衙役一股脑地说道：“大老爷正为此事头疼呢。”

“里面可是有举人？”

“没错，如果仅是秀才就罢了……”

方伯山也感到头疼。

秀才和举人，其中的差距不亚于举人和进士。

即使如今省试，但秀才当知县不过寥寥，多为各县的书办而已，举人一但守官，最次也是个县通判，知晓也是大有可能。

“走吧！”

果然，一入内，就见通判老爷虎着脸，满脸不悦之色。

方伯山小心的问好。

通判摆摆手：“械斗这种小事倒是没什么，我已经呈给了府台。”

“如今你看看，这是个县呈上来案子。”

方伯山满脸疑惑，细细看来。

早在之前改革时，任何案件在县里审判后，只要喊冤，就还要在府里重新审一遍，而不是以前那般粗暴审核就不管了。

这般就让府通判的压力骤增。

而方伯山一细看，发觉这些案子基本上大同小异，都是一些失踪案。

或者说，都指的是镖局一事。

走南闯北的镖局经常这样帮忙运货，但有些东西毁坏后，却没有造价赔偿。

更有一些镖局，没有路引乱逛，惹得各县不满。

路引的存在，其实就是为了限制各县百姓不要擅自流通，减少治理成本，从而最大限度的控制农村。

但镖局的存在，去打破了这种惯例，偏偏这还是上面允许的，一时间就让底下人烦恼了。

如果管的话，就容易得罪其背后的人；不管的话，有的镖局规模庞大，土匪还有土匪，让人寝食难安。

路引制度在镖局身上，接近于无。

方伯山一想，这比刚才的那些械斗还要让人头疼。

通判叹道：“这件事如果要管的话，势必会得罪那些大镖局的人，咱们可吃罪不起。”

“但如今想不管都不行，几个士绅扬言，要向朝廷告状，我现在是骑虎难下。”

方伯山作为通判，对于法律倒是熟悉：“法台，朝廷早就下过旨，说是一府之内取消路引，各县互通有无。”

“如今这般看，迟早省内也会取消路引，这事不能快断，得拖着。”

“没错，是得拖着。”

……

天津，港口码头热闹非常，船只刚停泊靠岸，税吏满就迫不及待地登上船，征收赋税。

对于船只征税，征收的是货物的价值。

通常，所有的货物分三档，按照十税一，十税二，十税三的三档税率。

最低的一档，则是粮食等日常消耗类。

中间一档，则是粗布，棉布一类。

最高档的，自然是香料、丝绸瓷器等奢侈品。

而依靠的价值，自然是朝廷对于京中各类商品平价的七成来征收，勉强算是做到公平公正了。

如，棉布高者一匹两三块块银圆，低劣的不过半块银圆，平价则是一块左右，按照一块一匹，征其十税二。

而在以往，船只的征税一般看得是船舷的长宽，根本就不看上面运载的货物。

船家很有眼色，立马送上了货单。

这时候，税吏们则只需要核准就行了，通常一艘船要不到半个时辰。

而一旦与货单有所出入，想要进行逃税，那就会加倍处罚。

税吏见其递交的货单无误，旋即露出了笑容：“很好。”

言罢，就没了下文，左下四顾看着，手底下的皂吏依旧在翻找。

船朱见此，只能又塞了几张银票过去，后者才笑了出来：

“我这不是故意为难你，你怕是不晓得，最近查路引查得严呢！”

“你瞅瞅你船上的那些水手们，估摸着都是南方人吧，我只听说过一府内不要路引，但异省可要路引的。”

“你应当没给他们办路引。”

“我勒个老天爷，路引一张少则三五毫，多则一块，哪里来的那么多钱给他们办路引？”

船主苦笑道：“我只能让他们不下船，只在甲板待着了。”

“所以，你要好自为之。”

税吏笑道：“我这是收钱给你免麻烦。”

(本章完)