“太子爷，今年的夏税已经入库了！”

财部衙门，朱存渠低着头，埋首于案牍之上，手中的笔尖倒是动得飞快。

小巧的狼毫笔在他的手中运用自如，甚是灵巧。

面前的左侍郎忍不住心中赞叹，但他还是想起了要事，忙拱手道。

“说了多少次了，叫我尚书！”

朱存渠头都没抬，但却让后者心中一惧，忙称是。

“北京总算是能吃上河南的新麦了！”

朱存渠这时伸了下懒腰，感慨连连。

按照朝廷规矩，夏税在六月至七月初征收，到了年底，必然是送至北京。

河南地区在绍武初年，由于银钱不足，故而征收粮食，后来又改为了银圆。

不过，随着保定至开封的火车开通后，粮食的通道旋即打开，半个月不到就能让北京人吃上河南新麦。

为了避免谷贱伤农，朝廷允许河南的夏税用粮抵税，并且估算五年来的中位数，作为征收标准。

以为的平籴法，是地方自由收粮，平抑物价，但在绍武朝却是新办法。

各府国税司按照规定价格、数量向民间收粮，同时皇商们也在行动，仅仅按照吩咐收了百万石粮，就让河南的物价平稳下来。

新麦随着火车入京，让北京人第一次吃上了河南新麦。

不过，这也就意味着，河南的粮食价格，将被朝廷掌控。

衙门和皇商的配合，让皇权持续膨胀。

“因铁轨之故，南至豫省，北至吉林，京城都能汲取新粮，不再有乏粮之忧。”

“没错！”朱存渠精神振奋道：“前明时，南方转运四百万石粮，其中的损耗则是八百万石；今昔走海运，也有近半成之损耗。”

“而铁轨，无倾覆之忧，也无转运之苦，怕是损耗得至一分了！”

百分之一的损耗成本，已经低得令人发指了。

他踱步而行，忽然想到了什么，旋即又张口道：“即日起，国税司不再收粮。”

“这？是！”

朱存渠刹那间，立马就觉察到了漏洞。

国税司用税银收粮，再转运至京城，其中的几道工序，立马就会成为某些人的盈利踏板。

所以，内务府和皇商参与，才是最好的方法。

“果然，还是父皇有先见之明，皇商才是最好的爪牙！”

朱存渠苦笑，这次行动，不知道又会塑造多少贪官出来。

不过，既然是自己酿的苦果，那么就自己把它除掉。

想到这里，他低头对着一旁的宦官言语一声，这才施施然地准备离去。

无论心思如此，他一直是那满怀自信的太子爷。

刚踏出院落，就有宦官脚步匆匆而来：“太子爷，皇爷有事相召！”

“嗯！”朱存渠眉眼一挑，然后点头应下。

马车摆起，一群宦官跟随而行。

玉泉山庄经过几十年的扩建，规模愈发庞大，占地面积已有近千亩，与紫禁城相差无几。

故而，在庄内通行，步辇是很难的，惟独马车最方便。

行进了一刻钟，一处暖气四溢的温泉宫印入眼帘。

入眼处，皆是衣衫单薄的少女美婢。

皇帝正躺在温泉中，闭着眼睛，任由几个美人服侍按摩，很是放松。

“父皇！”

朱存渠熟视无睹，换上木屐，低头而入，跪坐在一旁的软垫上。

“你来了？”

朱谊汐眼睛都没睁开，感受着温泉的硫磺味，略微沙哑的声音响起：

“我在北京蜗居太久，静极思动了，准备西巡，你就留在北京监国吧！”

“父皇，陛下，三思啊！”

朱存渠大惊，忙不迭劝说起来。

之前的一场南巡，他倒是印象不深，但如果皇帝此时西巡，他才明白后者的影响力。

老皇帝就算是什么也没做，就待在那，也能震慑一切牛鬼神蛇。

“思个屁，老子思几百遍了！”

朱谊汐没了以往的气度，反而如普通人一般骂道：“让你监国，这是在锻炼你，仅仅在财部管事算个什么？得总揽全局！”

“况且，趁着还能动，如回老家瞧瞧呢……”

见实在劝不动，朱存渠只能做罢。

交代完朝政的注意事项后，朱谊汐才止声，闭目养神起来。

实际上，朝政这玩玩意，接触久了，或许不会有灵丹妙药，但萧规曹随是很简单的。

大事自然就千里传递由皇帝处理，太子监国处置是小事。

转眼间，时间到了绍武三十四年，炎黄历4680年，西历1680年。

开春不久，料峭春寒下，高桂英病逝，享年六十二。

紧接着，卞玉京也病逝，享年五十九岁。

宫廷中的一些老人，如孙雪娘，沐涵儿等，也垂垂老矣。

一开始，朱谊汐倒是想着放他们去藩国养老，儿子侍奉在身份岂不快活？

但转眼一想，那些穷山僻壤之地，要么苦寒，要么酷热，简直是折磨人，千里迢迢简直是去受刑，还不如留在玉泉山养老呢！

这般，五十七岁的绍武皇帝，携带着年轻而又庞大的宫人，向西而行，开始了第一次西巡。

坐上火车，感受着别样的速度，朱谊汐颇有一种怀旧之感。

火车的包厢完全是以皇家标准而来，一桌一椅尽是奢华，昂贵异常，宛若一座移动的宫殿，宽敞异常。

火车以时速三十里的速度前行，慢中有序，让人颇有闲心进行眺望。

“陛下，到宣府了！”

冬子在一旁轻声提醒着。

“宣府？走，去瞧瞧！”

朱谊汐来了兴致，这是他第一次来到宣府。

作为大明京师的西大门，宣府与大同合称宣大，在前明两百多年间，一直是最重要的关口，为九边之一。

鼎盛时期，有马步官兵八万余，战马三万匹。

此时的宣府，却早已经演变成了内陆，是京师西北的牛羊集散中心。

刚下车，他就嗅到了一股羊膻味。

成群的牛羊被驱赶至此，一目了然。

“这里有多少牛羊？”

“禀陛下，约莫十来万头。”

宣府知府轻声汇报着，等着这一刻，他都不知盼了多久，终于皇帝下车了。

“多少百姓？”

“宣府四县，怀来、龙门、怀安，万全，共有百姓六十五万，其中鞑子约莫三万……”

“赋税呢！”

“两税及商税，年收百万，商税占大头！”

皇帝没说什么，只是令人找了个鞑子商人过来问话。

“卖什么？买什么？”

“卖的羊毛，羊皮，还有牛羊牲口；买的话，一般是瓷器，棉布，茶叶，盐巴，香油……”

“税的话，是多少？”

“十税一，不多不少……”

“家里多少人？几亩地？”

“八口人，草原上地不值钱，在宣府买了屋田，准备迁来……”

朱谊汐没有多问，谈兴并不太高，草草结束。

“蒙人耐不住冷啊！”

朱谊汐摇摇头。

在小冰河期，草原苦寒，有希望且正规渠道南下到汉地，谁还想待在草原？

喜暖是天性。

绕了一圈，他来到了一处村落。

这是典型的农业与畜牧结合的村子。

村前村后，好多绵羊转悠着，放牧的孩童冻得脸庞发红，看顾他们不要祸害庄稼。

大部分人的房屋是茅草加土墙，古朴的传统房屋，厚实的土墙，小院中养着几只鸡咯咯叫。

偶尔的几间大瓦房中，见到了马匹，一看就是代步的。

村外的庄稼地中，多数是冬小麦，还有一些甜菜的身影。

在坡地上，还能见到番薯的痕迹。

蔬菜类中，萝卜是最常见的。

问及甜菜，言语是镇上的财主们才会种，他们并不熟。

不过，紫云英和苜宿草，却是大家伙最乐意种的东西。

北方土地贫瘠，紫云英可以肥田；苜宿草不挑地，一种多年生，可以青贮养牛羊。

这让朱谊汐老怀开慰。

孩童的数量是最多的，但他们却被大人看顾，不敢有动弹。

每户家庭的子女数量都在三个以上，只有生活过得去，才能养活那么多的人。

盛世滋丁，莫过于此。

朱谊汐笑了笑，此时正处于青黄不接时，随口道：“每家赏赐一石粮，半斤红糖！”

言罢，他就踏上火车，继续前行。

北京、宣府，大同，然后至绥远，这座草原之省，这里是蒙人数量仅次于察哈尔的地方。

作为河套之地，阴山之南，绥远是草原上少有的好地方，但皇帝却是第一次抵达。

眺望着阴山，感受着其巍峨与庞大，朱谊汐顿觉心旷神怡起来。

封狼居胥，阴山勒石，是古代将领的最高追求，而如今却是唾手可及的东西。不再珍惜。

(本章完)