关上门，傅蓉给周牧之倒水。

她嘴上说：“何必跟他一般见识？回头你哥得打你了。”

表情却是轻松愉悦的。

她心情不错。

周牧之：“他经常来？”

“偶然。”傅蓉道。

眉头微微蹙起。

堂主傅源是个人精。初次见面，他问傅蓉叫什么。

傅蓉告诉了他。

“本家同姓，可以认个亲。你要是不嫌弃，往后你就是我侄女了。”傅源说。

傅蓉当即看了眼她师父。

孙英兰表情很平淡，对此事丝毫不热络，只是笑着说：“在宜城，傅算是大姓了。傅堂主真阔气，随便就认个侄女。你们傅氏祖上就是江南人？”

“那自然不是了。”傅源说。

孙英兰和他聊起了姓氏，转移话题。

等他离开，傅蓉还问孙英兰：“师父，傅堂主他什么意思？”

“他这个人，待人不够真诚。你还年轻，往后的路很长，别浪费时间去找这种人脉。你用不上的。”孙英兰说。

她的意思傅蓉听懂了：傅堂主太精明了，想占他的便宜，需要付出更多的代价，很不划算。

傅氏在宜城是蛮常见的姓，族人比较集中，不至于见到同姓者就激动要认亲。

如果傅蓉不是个年轻美貌的寡妇，那还可信。

傅蓉没说什么。

但从那之后，傅堂主经常来丽轩歌舞厅，还要入股。

程三娘拒绝了他。

大家属于同僚，不好撕破脸；又是开门做生意，没道理不让他来。

傅堂主每次都是客客气气。他看上去很斯文，说话也客气周到，没任何过火的地方。

可傅蓉感觉很不舒服。

一种“被人觊觎”的敏锐，时刻在她心头。

傅蓉还不能说。很多事，你明白、我明白，但尚未露白就不好直讲。

一条毛毛虫爬上手臂，不痛不痒、毛骨悚然。

直到周牧之遇到了傅堂主，把大家都不愿意讲明白的话，一下子扯破了。

傅蓉感觉爽。

胳膊上的毛毛虫弹开了，身心舒畅。

“……那个老不死的占你便宜？”周牧之问。

傅蓉摇摇头：“他要是占便宜，我师父早把他赶出去了。”

“他一看就不安好心，你们还纵着他！”周牧之恼怒，“妈的欺负女人，老子真该剁了他。”

他越说越气，转身要走。

傅蓉只得赶紧拉他：“你别胡闹……”

她握住了他的手。

周牧之顺手一带，将她带到了怀里。

傅蓉撞上了他胸膛，急忙要躲，他却牢牢箍住她。

他低头吻她，傅蓉用力将脸偏开，抵住他胸膛，不准他再靠近。

“不喜欢我吗？”周牧之问她。

傅蓉心口一紧，将脸偏向另一边，没回答。

“你先松手。”她半晌才说。

周牧之放开了她，傅蓉退后好几步，背对着他。

“不喜欢没事。”周牧之的声音，在她身后响起，为遮掩失落故作轻松。

傅蓉不知如何作答。

他不用她答，自己又接话，“今后我对你好。你不喜欢我擦香水、头油，我不擦就是了。

别人欺负你，我都给你撑腰。你有什么事就找我。只是……”

只是什么？

傅蓉低头看着自己手指，它居然在轻微发颤。

只是什么？她似乎急切等个下文。

“……只是让我排第一个。你要是愿意喜欢男人了，别叫后来者超过我。要不然，少爷我死也不甘心。”他道。

傅蓉噗地笑了。

她一笑，他就得寸进尺，从身后搂抱着她：“行吗？我先排队的。”

傅蓉想笑，又难受：“我……”

“我知道，你吃够了苦头，你之前那个男的，他是个畜生。手指破了，还要好些日子才愈合，何况你心上破个洞。”周牧之说。

傅蓉从来没想过，他也有如此温柔的一面。

他纨绔又张扬，大大咧咧。但他仅有的细腻心思，用在了她身上。

傅蓉不懂为什么。

她有什么好？

她和周牧之之间，没什么深刻的羁绊。反而是有过一点很难堪的相遇，提都不想提起。

“我等着呢。”周牧之又道，“蓉蓉，让我排第一个。”

良久，傅蓉才慎重点头：“好。”

她让周牧之先回去，她需要时间思考、整理心绪。

周牧之只得走了。

晚上收工，孙英兰找到了傅蓉，说程堂主来了，叫她上楼去说话。

傅蓉紧张得心口直跳，她用力拉住了她师父的衣袖：“程堂主会辞退我吗？”

孙英兰笑，拍了拍她的手：“不会。时间久了，你可能忘记了自己的靠山是谁。”

傅蓉一愣：“谁？”

“颜小姐。”孙英兰说，“她不倒台，或者说她和堂主不闹翻，堂主就不会辞退你。”

傅蓉：“……”

她没想过再去麻烦颜心，居然忘记了这层关系。

她乱跳的心，一下子就安稳了很多。

程三娘没找茬，只是和傅蓉聊了聊周牧之。

“……你要把握分寸。周龙头很不喜他儿子们在歌舞厅混。你不是歌女、舞女，可在周龙头眼里，你又尊贵到哪里去？”程三娘提醒她。

傅蓉脸色微微发白。

她解释：“我没有勾搭他。我、我做得不好，的确一直没有很明确拒绝他。”

“你得好好想想。”程三娘说，“之前周君望看中的几个，都死了。”

傅蓉如遭雷击。

她讷讷反问：“死了？”

“死了。”程三娘笃定。

傅蓉轻轻颤了颤。

“你不是那些漂泊无依的歌女舞女，你是我的下属。就这一点，周龙头卖三分面子。可你要明白，我也只值这三分面子了。

我和大小姐交情好，才不能见你吃亏。今天周牧之为了你和傅源差点打起来，明早周龙头就会叫人来看看你到底什么模样。”程三娘说。

傅蓉狠狠咽了一口唾沫。

“我怎么办？”她问，“周龙头他不讲理吗？”

“他讲。他认定的，才是理。”程三娘道。

又说，“我可以帮你去说一声。只是，说定了，我会拒绝周牧之登门。你往后别后悔，叫我自打嘴。”

傅蓉急忙说：“好，我不会！堂主，我想活着。”

程三娘笑了笑：“拎得清就好，你先回去休息。”

傅蓉哪里还敢回去？

她赖上孙英兰，跟她一起去了孙英兰的小公馆，不敢再回姜家了。

她再次体会到了自己的渺小。