“砰砰砰！”

急促的敲门应和着嘈嘈淅沥的雨声，打破了夜半小院的安稳沉睡。

“别砸了！别砸了！”寂静了半晌的小院儿终于有人回应了。

前来开门的是元堂先生的书童，他大概是匆匆从温暖的被窝起身，身上披着外套，打着一把伞快步跑来。

门一拉开，露出他那一双惺忪不悦的睡眼，张嘴就朝着门外的咕哝抱怨：“谁啊大半夜的，们都快锤烂了！咦？”

那声咦，是因为他看到了阿福的模样——一个泥乎乎的小婢女，个子矮矮的，脸儿圆圆的，怀里抱着一把大黑伞，被雨湿透的干巴巴小身板瘦弱得像个小鸡仔，风雨飘摇里找不到去的方向，可怜兮兮地上前来求助。

不过，明明抱着伞也不知道撑开挡雨……莫不是个傻子？

书童正思索着，就忽的被一股大力推得连连趔趄。

“哎……哎！”

书童眼睁睁地看着小婢女阿福闷着头冲进院子来不及阻止，还声嘶力竭地喊着元堂先生，双目仓皇无措完全失了神智，连书童都被吓了一跳。

他愣了愣神才终于反应过来：“……你别喊了！先生都快被你吵醒了！”

“……谁？”苍老嘶哑的声音由远及近。

是元堂先生醒了，屋内点亮了油灯照得半张窗户昏黄黯淡，一道佝偻的身影披上外衣起身，上了年纪而老迈的身体让他难免动作迟缓，走到门口时又耽搁了一会儿。

“咳咳。”元堂先生按了按胸口，费力地借着时不时照亮天心的闪电，眯着眼睛看清楚了院子里那人的模样，眼睛徐徐瞪大，“凌……阿福？”

阿福茫然地抬起头：“元堂……先生，九郎她，九郎她不见了。”

元堂先生当即大骇：“快到屋檐下来！你仔细说说，发生什么事情了！”

元堂先生知道事态必然非常严重了，不然阿福不会枉顾大局，跑来找他的。

阿福张了张嘴，哇的一声哭了出来，可她也没忘了正事儿，抽抽噎噎地跟元堂先生说起了刚才的一切：“我今天就觉得很不安……不安啊我担心九郎……刚刚半夜的时候我去看九郎……九郎不见了，屋子里还全是……全是血……”

“什么！”

元堂先生顾不及多想，立刻叫书童给他准备衣服和伞，他要出去一趟！

书童有些犹豫：“先生，外面下着大雨呢，您老身体不好，万一……”

“闭嘴！快些找来！”素来温和儒雅的元堂先生脸上，难得地显露出厉色。

等他的书童吓得小跑着走了，他才转而安慰阿福：“别担心，你家九郎不是有一个很厉害的侍卫计星吗？一定会没事的。”

“计星……对！计星说，先前有人刺杀九郎，说那人身上有灼伤过的痕迹！”

难道是？元堂先生心里也有猜测，但他硬是压下了那股不安，继而温声劝慰：“也不一定会是那些人，先前你家九郎牵扯进了杨志源的案子，说不定是那个案子的余孽……总之，不会是那些穷凶极恶的人。”

阿福咬着下唇不肯做声。

书童已经捧来元堂先生的东西，服侍他穿戴好，又把雨伞抱在自己怀里，说要陪元堂先生一起下山。

元堂先生拒绝了：“你就留着……嗯？路生你怎么也起身了？”

那个站在门前，已经穿戴整齐的小孩子，不正是被姜羲送到元堂先生这里来当小书童的九江村路生吗？

只见他倔强地冲上来：“我也要去。”

元堂先生顿感头疼，现在情况本就不明，很多事情也不好牵扯其他人进来。他只得摆出严肃的姿态，让两人都留下，他和阿福去便好。

说完便匆匆带着阿福走了，一路健步如飞，倒是看不出来是个上了年纪的老人。

其实，哪里是身体好，不过是情急之下的行动罢了。

元堂先生踩着一路泥泞，艰难地经历了漫长的道路，还好一路有阿福半搀着省了力气，等到了姜羲院子门口的时候，仍是气喘吁吁累得不行。

阿福担忧地望着他。

元堂先生摇摇头：“进去，进去看看。”

阿福领着他一路进屋，自然也看到了姜羲房间里面的凌乱血腥。

元堂先生惊得一口子哽在心口，上不上下不下。

“怎么会这样，怎么会这样……”他反复喃喃着，一时之间大脑有些空白。

“九郎是真的出事了吗？”她哭得眼睛都肿了，直觉从元堂先生的态度里嗅出了些许不好的意味。

元堂先生想要安慰她也不知道从何说起，他忽的想起什么，从怀里摸出一个竹哨，放到嘴边一吹。

竹哨发出尖细却足以穿透云霄般的清啸。

这声音不大，却足以被能听到的人听到。

阿福傻傻地望着元堂先生手里的竹哨，没多久，就看到小院门口走进一个人。

来人面容沧桑枯槁，嘴角习惯地往下耷拉着，像是个被生活所累的老农，双手如枯木满是伤痕，抬起眼时眼神木然得像根木头。

这个人阿福见过，平时总提着一把大扫帚在山门石阶上上下下地清扫落叶，此人从姜羲入山时就在了，之前更不知道待了多久，平时总是沉默寡言，不怎么与学子交谈，仿佛清扫落叶就是他唯一能做的事情。

这个人竟然是……族里的人？

阿福担心姜羲之余，也不免生出些困惑。

事实上，她没有姜羲以为的知道很多，她在这片玉山上，唯一知道的，就是被长老叮嘱过的——有事情，就找元堂先生。

所以，这山门扫地人竟然是姜族中人，连阿福都是意外的。

身为山长的元堂先生不意外，他就是执掌玉山的人，只是关于玉山内外的动静和安全，面前这个扫地人比他更清楚。

“今夜有人闯入玉山吗？”

扫地人摇摇头，惜字如金：“没有。”

元堂先生顿时沉吟下来。

他没有怀疑扫地人所说的话，因为扫地人说没有，就必然是没有。

如果他的话错了，除非……是他死了。

“那关于姜九郎，长老可有对你吩咐什么？”

扫地人嗯了一声：“保护。”

元堂先生直觉有些不对：“保护？为何突然要保护姜九郎了？”

“有人刺杀。”扫地人声音平静毫无起伏。

“刺杀……难道真的是那些人吗？”

“是。”

元堂先生万万没想到，阿福的猜测竟然是真的！

他语气不由得急促起来：“那你知不知道跟随姜九郎的那个计星到哪儿去了？”

扫地人亘古不变的脸色终于有了些许变化，他像是被噎住了，半晌才不情不愿地回了一句：“……不知。”

元堂先生诧异地连连看了扫地人好几眼。

扫地人实力有多强，他是知道的。

而现在他却说，不知道计星的动向？莫不是计星比扫地人还要强，才会让扫地人也难以捕捉他的踪迹？

扫地人似乎看破了元堂先生的思索，顿感不悦。

“他很快。”

言下之意便是，计星不是比他强，只是身法速度太快。

元堂先生撇撇嘴，顾不上在这个关头计较这么多：“现在姜九郎有难，你们立刻派人去附近搜寻追踪！”

“是。”扫地人转身就走，身影倏地如影消失在夜色之中。

等空落落的院子只剩下两人了，心急的阿福带着哭腔问：“那我们呢？”

元堂先生缓缓道：“我们下山，去见长老。”

阿福瞪圆了眼睛：“见，见长老？”

“事关紧急，而且姜羲她……很重要。”

元堂先生再次唤来人准备马车，跟阿福一路下山。

已是深夜，樟州城城门自然紧闭。

元堂先生让车夫去递了一块木牌，城门吱呀一声被拉开，供马车通过之后又迅速关上了。

阿福担忧地趴在窗口望着这一切，心想着马上就要见到长老了，那种不安才稍稍淡去。

马车在无人的樟州城大街上驰骋轱辘而过，最后在雪心斋门口停下。

阿福率先跳下车去敲门，来开门的小厮见阿福本想呵斥两句，见到随后而来的元堂先生，又把话给咽了回去。

“南先生已经睡下了吗？”

“是的，南先生一贯睡得比较早的。先生是有什么事情吗，要不要我去把南先生唤起来？”

元堂先生赶紧阻止了他：“不必，还是我们自己去吧。”

言语中，充满了对南先生的恭谨。

小厮略觉得奇怪，但他没有多问，把元堂先生跟阿福引到南先生房间门口便转身走了。

元堂先生刚抬手未来得及敲门，屋内便响起南先生沉稳有力的声音：“是元堂吗？”

“是。”

房门无声打开，门口空无一人，南先生坐在床沿看着元堂先生与阿福二人。

“你们，怎么一起来了？”

“长老！”阿福瘪嘴便又想哭了。

元堂先生长揖到底，恭恭敬敬道：“南桑大长老。”

南先生皱眉，逐渐生了肃冷之色：“出什么事了？”

元堂先生愧疚又不安地开口：“是玉山上的姜羲，我们没保护好她，刚刚在房间里失踪了，我怀疑，她很可能是被那些……叛徒给掳走的。”