“那镇国公就不必开口了。”廖仲平摇摇头道，“镇国公也说，你我是数年的交情了，就该清楚廖某的为人。”

吴争叹息道：“可我以为，廖将军应该是个明事理的人。如今的局势，本该是通力合作的……。”

廖仲平打断道：“镇国公见谅，道理我懂……可廖某以为，镇国公之所以要延揽我，怕为的也是廖某的忠诚吧？廖某自认这一生除了忠诚二字，再无别的可取之处。但如果我答应了镇国公，镇国公恐怕反而要不安心了。”

廖仲平这话中的意思，吴争也懂。

一个人要坚守忠诚，真的不容易。

忠诚不容亵渎！

但凡有了一次背叛，就很难杜绝第二次、第三次。

这就象女人，第一次之后，就象没有了防线。

如果廖仲平真的一口答应吴争，选择了背叛皇帝，那恐怕就不是吴争想要的廖仲平了。

这就是一种对立和矛盾，让吴争无计可施。

吴争长叹一声，“好吧，我不强人所难。不过在你决定之前，先看看皇帝的密旨也不晚。”

说着将钱肃乐带来的密旨递给廖仲平。

廖仲平诧异地接过，这一看，脸色惨白到无人色。

吴争沉声道：“这就是你选择效忠的皇帝，他将你奉旨承办之事，全推诿于你，说旨意明确是令你增援绍兴府，可你抗旨不遵、居心叵测，欲陷害本公于凶险之地，旨意上让本公将你捉拿，任由本公发落……廖将军，难道你还不明白，你就是那颗已经被他丢弃的一文不值的棋子吗？”

廖仲平脸容抽搐着，他惨笑道：“君要臣死，臣不得不死。这就是我的命，镇国公如果念及你我还有些交情，请善待廖某家眷，赐他们温饱……廖某在九泉之下感恩不尽！”

吴争彻底无语了，怔怔地看着廖仲平半天，吴争起身，“我不杀你，你……回去吧！只希望，他还能容得下你！”

廖仲平闻听瞬间僵住了，他额头冷汗密密麻麻地渗出。

被吴争杀，虽说冤枉至极，可至少说明他是忠诚的，那么家人还能得到额外的抚恤和赏赐。

被吴争放回去，那就说明吴争与他有交情，甚至是他故意将五千京卫的指挥权拱手让人，皇帝怎能信他、容他？

他突然跪下嘶声恳求道：“请镇国公杀了廖某！”

吴争怒道：“我要杀你，还和你废什么话？”

“镇国公杀我，我还能得一忠臣名声。可若我这么回去，定逃不了一个叛臣的恶名，身死事小，还要牵累家人……望镇国公成全！”

“放屁！”吴争怒骂道，“忠诚是美德。可我不明白了，你身上流淌的是汉人的鲜血，天下上千万同胞正处于鞑子奴役、屠戮，水深火热之中，你竟熟视无睹？你明知道皇帝派你来的目的，却为了你心中所谓的忠诚，可以麻木不仁？你可知道，一旦我真死在了平岗山，清军就会占领绍兴、金华两府，这二府一失，严州就不保，严州不保，杭州府就面临东西合围，你真以为，凭你的五千人和杭州府仅剩的七千人能将清军挡在钱塘江南岸？区区一万余人，能防住千里江岸？痴人说梦！”

“廖仲平，本公敬你是个忠义之人，可这不代表着你的忠义对象是正确的。绍兴府一杀猪的匹夫，面对鞑子来犯，尚能振臂一呼，聚千八百人敢收复绍兴府，虽然最后几乎尽没，可此战，彰我汉人之血性，令城中鞑子闻风丧胆……而你，堂堂三品京卫都指挥使，见识竟不如一个屠夫？”

“滚吧！本公没有时间与你废话，和你说这么多，无非是念及你我曾在三界共御鞑子的袍泽情义。回去抱着你所谓的忠诚死去吧，我倒是想看看，你到九泉之下，如何面对那些枉死的同胞和自己的祖宗。”

吴争转身离去。

此言，振聋发馈。

廖仲平脸色铁青，冷汗如同雨下。

在吴争一脚跨出门口时，身后传来廖仲平的声音，“还请镇国公……留步。”

吴争深吸一口气，收回了迈出的脚，慢慢转身看着廖仲平。

廖仲平道：“敢问镇国公，定要北伐吗？”

吴争沉声答道：“笑话！本公麾下四卫号称北伐军，岂能不北伐？”

“镇国公误会了，我指的是应天府。”

吴争知道，这个时候，不能让廖仲平再存有绮念，于是坚定地答道：“当然！但那不叫北伐，准确地说，叫北上！”

廖仲平苦涩而艰难地问道：“在向自己人伸出屠刀时，镇国公难道心中没有一丝不忍吗？”

“有何不忍？”吴争更加坚定地回答道，“如果能让千万汉人好好活下去，我绝不介意杀光皇城中的任何人。”

廖仲平脸上剧烈地抽搐着，他的身体颤抖的厉害。

吴争这次倒没有催促他，而是静静地看着廖仲平。

半柱香之后，廖仲平终于做出了选择，他推金山倒玉柱，曲双膝跪在吴争面前，大礼参拜道：“廖仲平愿追随主公，效忠主公！”

吴争长吁出一口气道：“我不想逼你，虽然我确实想延揽你。你真做出决定了？”

廖仲平抬起头，坚定地看着吴争的眼睛，拱手道：“廖某希望在抗清战场上阵亡，而不是死在南北内战中。”

吴争上前，搀扶起廖仲平道：“一加一肯定好过一减一的道理，我懂！这么说吧，只要他不向我伸出屠刀，我愿意与他在大明同一杆旗帜下共同抗清。”

廖仲平激动地道：“主公英明。如此，廖某就放心了。今日之后，属下便追随主公左右，任凭驱使……。”

“不。”吴争很干脆地打断道，“你不能在我身边。”

廖仲平闻听，他脸色突然变得苦涩，半路上的降将，果真无法取信于人啊！

吴争继续道：“你得回去。”

廖仲平一愣，随即恍然，他凄苦地问道：“主公是想让廖某去京城卧底？”

“是。”

“主公还是想着北上？”

“不。你误会了。”吴争平静地说道，“本公还没有如你所想的那么丧心病狂，眼下抗击清军进攻才是第一要务。”