边上吴伯昌听到二女问答，笑着抚须道：“也不尽然，除了权和势，还有敬重。争儿能力挽狂澜，光复十三府之地，在百姓中的威望，才是百姓不敢与你对视的真正原因。”

钱瑾萱脸微微一红。

他向吴伯昌福身一礼道：“多谢公爹指教。”

这时，有报信斥候急驰而至，大呼道：“来了……来了，王爷大军回来了！”

锣鼓、唢呐、欢呼齐起。

相对于应天府的入城，这次，吴争是主角。

每个将士们的脸上有着灿烂的笑容，还有比亲人来欢迎自己凯旋，更能让将士自豪的事吗？

无数的爆竹和烟花，在大军列队进城的时候绽放。

还有比回家，更让将士们心动的事吗？

吴争在迎向父亲、妹妹、妻子那一刻，下了一道令，“就地解散！”

“噢……。”

这是一片欢乐的海洋。

……。

回大将军府的路上。

吴争留意到队伍后面一小簇人远远地跟着。

“那是些什么人？”

莫执念答道：“回王爷，是商会中人。”

“他们有事？”

莫执念迟疑了一下，将事情简单地说了一遍，然后请罪道：“老朽也是迫不得已，这才采纳了清儿的建议，违反了王爷定下的规矩，请王爷责罚。”

吴争想了想道：“如此处置甚是恰当。我当初定下这规矩，也只是为了不让百姓买不起米，吃不饱肚子，如今百姓的薪水日益见涨，米价稍稍有些上涨，也在情理之中。何来责罚二字？”

“谢王爷体恤。”

吴争想了想，道：“既然见到了，那就让他们入府等候吧，这事我来处理。另外，备两桌酒菜，我请他们吃酒……你们也一起作陪吧。”

“这……。”莫执念稍作犹豫。

边上张国维道：“不过是些商贾罢了，王爷若有定计、谕令，就由莫老代为转达就是。”

此时的商人，地位依旧很低。

虽说明末江南商人大多与东林党勾结，以至于赋税流失，朝政凋弊。

但这一勾结的主导方是东林党人，也就是说东林党人在利用商人圈钱，而不是商人真正有话语权。

商人不过是东林党人谋财的工具，就象个臭不可闻的夜壶，用则取，不用则弃。

举个例子，嘉靖年间，宁波城内东门口（商贸最繁荣的市集），有一王姓皮货商人，“家累千万金”，且知书达礼，对丰坊（宁波府人，嘉靖二年进士）十分推崇，经常性送一些礼物给丰坊，但从不讲回报。

丰坊不解，问书童，书童告诉他：“大概是想要到得您的题字吧。”

丰坊就写了“阑坡”二字送给王姓皮货商人。

这字让当时一个书生看见了，说“这不是东门王皮”吗”？

王姓商人知道后，开心得不得了，说：“我在这个城市中，就像虱子一样的藐小，您把东门送给我，这不要太大了。再说，皮有什么不好，我正贮藏着羊皮，等待着百里奚那样的名人出现。”

当下，还准备了一份厚礼，上门拜访答谢丰坊。

从这可以看出，王姓商人虽有千万巨财，可面对士人那种卑微。丰坊写“阑坡”二字相赠，原是有嘲笑之意，不意却被聪明的王姓皮货商解为抬高自己的话。

当然，这也反映出商人是社会底层人物，有求高之愿。

无论是莫执念还是张国维流露出的意思，也就是吴争的身份，不能太给这些商人脸了。

吴争笑了笑，道：“我还有事，要仰仗他们，按我说的去办吧。”

听吴争坚持，莫执念也就不劝了，应道：“是。”

……。

听闻王爷要请他们吃酒席，倒让这群商人打起了退堂鼓，他们亦喜亦惊啊。

为啥呢？

他们怕啊。

有道人“无奸不商”，特别是古代的商人，真正做大的，哪个不是背后没有些见不得人的事？

资本的原始积累中，囤积居奇、待价而沽、哄抬物价、坑蒙拐骗，这还是最普遍的。

勾结盗匪、杀人越货，甚至勾连外敌，发国难财，也不稀奇。

加上社会地位低下，根本没有自保的能力，只能以攀附权贵来自保。

所以，商人们最想接近的是官府，最怕的也是官府。

他们不知道，什么时候就会有剑，当头落下来。

沈万三够富、够豪了吧，家破人亡也是旦夕之间。

有个微胖的商人嘟哝道：“其实也不是什么大事，就算每月亏空个十几万两，按你我几家的财力，也不是支撑不下去……好在王爷也没有什么例外的杂税苛捐摊派，权当是孝敬王爷了呗。咱不去了，行吗？”

边上一个更胖的商人应和道：“陈员外说得是，都道民不与官争。何况粮价之事，利益的是百姓，有百姓拥戴着，咱斗不过官府。也就是现在有商会在，咱能向莫老发发牢骚，要换作以前，也就打落牙齿往肚子里咽了……谁叫咱是姥姥不亲舅舅不爱的奸商呢。算了吧？”

边上十几商人纷纷应和。

这时，为首的席本桢道：“诸位说得是，可既然王爷发话了，咱也推不掉啊。有道是既来之，则安之，先去邀宴才是正经的。”

这话让群商人纷纷点头，虽说心里害怕，但也是个诱惑，至少赴了这顿宴，回家之后，那得吹老鼻子的牛皮了。

能和堂堂王爷同席，这得是多大的荣耀？

……。

身着玄色五爪行龙王服的吴争，端坐在主位上。

身边大将军府诸官员作陪。

这阵势，这气势，让这群商人无不噤若寒蝉。

哪还有开口的胆量？

吴争微笑着扫过每个人的脸。

“本王有那么可怕吗，竟让诸位员外都不敢动箸了？”

员外郎，在唐时，是六品近侍官，是郎中之下助理，明朝时，升为从五品，相当于一个散州知府。

可明末时起，随着官制改革，成为了一个闲职，渐渐与科举无关，然后随着国库空虚和卖官鬻爵，渐渐和财富联系在了一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。

也因为如此，员外这个官，成为了明末，一时烂大街的称呼。

而这些商人，哪个没有买个员外郎的财力？

但，这时员外只是一个客气的称呼，已经与官名无关了。