酒过三巡，也是时候，切入正题了。

马士英“随口”问道：“这几天受王爷善待……马某如待在安乐窝、温柔乡一般，竟不知窗外之事，还请王爷告知，河南战局如何了？”

吴三桂起身，亲自为马士英斟了杯酒。

然后“随口”道：“说起来，北伐军果然不同凡响……之前敌酋阿济格率三万嫡系破了沈丘，追击池将军残部入颖州……不想，池将军在颖州与衡阳卫会合后，在阿济格全力强攻下，死守颖州三日，愣是没让阿济格入城一步……啧啧，一个名不见经传的小人物，却带出如此一支悍不畏死的衡阳卫……吴王果然识人、用人，皆高人一等，着实令本王艳羡啊！”

马士英明白了，自己能保住这条命，怕就是衡阳卫用人命在颖州城堆出来的。

他慢慢起身，拿起酒杯，然后朝着东方，弯下腰来，将酒洒下。

吴三桂真实一愣，然后连声道：“该如此，理该如此……说起来，本王也该敬这些勇士一杯酒的！”

于是，吴三桂照样画葫芦，也将杯中酒倒在地上。

二人默默地，各怀心思地坐了下来。

马士英开口问道：“之前王爷答应……杀永历，归于吴王帐下……不知王爷何时动手？”

吴三桂打了个哈哈，“随时都可以……只是……。”

“只是什么？”

“只是本王总归先归于永历……如今亲自动手弑君，必惹天下人指责、唾骂……所以，本王想，还是马兄亲自动手为宜……不知马兄意下如何？”

马士英连连摇头，“不，不……王爷有所不知，杀永历，替我王扫清登上大位的障碍，那是马某私下的谋划……若真是马某动手杀了亲历，天下人必将此事计在我王头上……如此一来，马某岂不害了我王？到时，马某无功倒有过，我王自付轻饶了马某……王爷这不是为难马某，送了马某性命吗？”

这是大实话。

吴三桂呵呵一声，“己所不欲勿施于人啊……马兄，本王又何尝不是为难啊！”

马士英道：“这是两回事……王爷只须对外说，在马某前来之前，已经动了手……自然不会将此事记在我王头上……。”

“呯”地一声，吴三桂拍案而起，震得满桌菜肴一阵乱晃。

“可本王岂不是被千夫所指……马士英，你太放肆了！”吴三桂冲冠一怒，眉毛倒立。

马士英啥都怕，就是不怕谈判，他根本不在意吴三桂这般做作。

“王爷息怒，让王爷亲自动手，确实会让王爷背上弑主恶名……可王爷却能得到吴王内心的感激……恶名与吴王感激，两相权衡，孰重熟轻？想来王爷必定会有明智的选择。”

吴三桂抬手指着马士英欲骂。

马士英却抬手一阻，“马某只是吴王麾下区区幕僚，多马某一个少马某一个，对吴王而言，全无利害关系……王爷若是心中忿恨难平，尽可杀了马某泄愤……反正马某也死过一次了，不防再死一次。”

说完，马士英眼一闭，脖子一梗，端得是一副视死如归状。

吴三桂反而发不出来火了，马士英耍光棍，明知道这马瑶草在作秀，可话被马士英赶上前了，吴三桂反倒说不出口了。

吴三桂眼珠子一转，突然笑道：“马兄这说得是哪里话？本王只是与你陈述利害……不过，这事确实让本王为难啊。”

马士英慢慢睁开眼，“此事说易不易，可说难却也不难。”

“哦……计将安出？”

“水土不服，暴病而亡。”

吴三桂闻听，目光一闪，“马兄果然是此道高手啊。”

马士英呵呵笑道：“王爷一点即悟，亦不逊让半分啊！”

二人相视哈哈大笑。

吴三桂突然道：“马兄为何不去见见皇帝？”

马士英一怔，呵呵笑道：“不必了……见个将死之人，徒沾染了晦气……不见也罢！”

“咦……这话不妥，好歹是皇帝，见见又何妨？”

马士英皱眉，然后免为其难地道：“既然王爷执意，马某却之不恭，那就……见见吧？”

“对喽……见见嘛！”

……。

“外臣马士英……拜见陛下！”

马士英执臣礼，跪拜朱由榔。

一脸忿然的朱由榔，冷冷道：“你就是那个马瑶草？”

马士英应道：“正是外臣。”

“你来做什么？”

“请陛下……退位！”

“大胆！”朱由榔蹭地立起，指着马士英怒道，“放肆！”

马士英慢慢抬起头，正视朱由榔，“陛下如今受挟于吴三桂之手，哪还有帝王的尊严？晋王率军在城外以少击多，欲营救陛下，可谁都明白，此乃椽木求鱼。就算我王率大军前来襄助晋王，可只要吴三桂以陛下为质，就全无胜算……陛下真要让大西军数万将士尽折于信阳城下、将江山社稷所托非人吗？”

朱由榔慢慢坐倒，呐呐道：“朕也不想……可朕也无应对之策啊。”

马士英道：“如今唯一之策，便是陛下主动退位……如此一来，吴三桂挟持陛下就无丝毫用处了，就算戗害陛下，不过就是一条命而已……只要我王与晋王兵锋相逼，吴三桂很有可能释放陛下。”

朱由榔愣愣地看着马士英，“朕……退位？”

“对，吴三桂挟持陛下，就因为陛下是皇帝……只要陛下退位，对吴三桂就没有用了。”

朱由榔低头沉思了许久，抬头黯然一叹，“朕轻信奸倿，受制宵小之手，致使将士遭受苦难，愧对治下子民……朕可以退位……就托付建兴帝为正朔、中兴明室吧！”

马士英立即摇头道：“不瞒陛下……建兴皇帝，崩天了！”

“啊？”朱由榔惊愕地大呼起来，“怎么……这怎么可能？！”

马士英道：“大长公主，弑君！”

“不，这不可能……大长公主为何要弑君，她只是个女儿身，弑君于她何益？”

“外臣不知……大长公主也随之薨了……事发突然，内情尚不清楚。”