安排完李过，宿州战事，已经迫在眉睫。

博洛前锋，尾随陈胜部一路南下，已经逼近宿州。

山风欲来风满楼，每日无数从徐州就开始向南逃难，经过凤阳城继续南下的百姓，络绎不绝。

这，又是一场灾难。

但，民众的神色，不再象当年吴争在嘉兴府官道上，所见到的那般麻木。

原因很简单，之前是逃命，如今，知道自己能回去。

陈胜从宿州赶来进见吴争，为得就是向吴争陈情。

“王爷，不能再退了，再退……士气就垮了！”陈胜风尘仆仆赶来，一见吴争就说出这么一句来。

吴争沉默下来，目标远未达到。

按计划，陈胜率部应该撤过凤阳城，再退向滁州。

然后东线鲁之域、池二憨相继撤退至扬州府江都一线。

待博洛、岳乐大军全线压至长江沿岸，再伺机发起反击，借助水师火炮，予敌以重创。

可眼下，陈胜禀报，再退……士气就垮了！

吴争知道，陈胜的心性，不是那种夸大事实的人，必是军中出现了反常情况，这才赶来禀报。

陈胜那边急切地继续道：“王爷……能不能改变计划，在凤阳城与敌决战……可就算如此，末将也没有太大把握……博洛的枪骑兵……太可怕了！”

能让陈胜说出一个“怕”字，看来战局确实非常凶险了。

没得，诱敌不成，连饵都丢了。

吴争问道：“江南军工坊从未向清廷出售过骑枪……博洛所部何来如此数量的骑枪？”

陈胜道：“末将试探着与博洛交过几次手…也有杀死杀伤过一些清军……从缴获的骑枪看，并非是我江南军工坊的成品……末将带来一杆，请王爷查验！”

吴争从陈胜手中接过缴获的骑枪，确实，一看便知，这并非江南军工坊的产品。

这枪更华丽，更……奢侈。

实木镶铜，枪口、枪身及手把处，皆以铜环做箍，木制处，还皆刷了油漆，完全不象江南军工坊的制品。

吴争是个实用主义者，当然，也是因为大将军府财政拘紧、物资紧缺之故，但凡江南军工坊产出的火器，绝无这种“奢侈”。

木制枪身，安上枪管，用锲子连结、固定，然后校验，就算是完事了。

因为，没有人认为，这竿枪能用上二、三年，甚至更久，只要满足一年半载的使用足矣。

这也是吴争冒天下之大不韪，让马士英通过卫匡国、南怀仁，向清廷大肆出售火枪，牟取暴利的原因所在，吴争的想法，两年之后，等北伐军打过去时，这些火枪，恐怕也没几杆能顶用了，这叫杀敌于无形！

但此时陈胜呈上的骑枪，让吴争的眉头紧皱起来，很显然，这枪是泊来品，定是有西洋某国甚至某几国，参与进这场战事了。

这让吴争无端地心揪起来，或许，西洋诸国未必是出于政治原因，而是只想汲取利益，但，事实上已经造成了严重的后果，必将使得北伐的难度增大，将士的伤亡增加。

“试过射程吗？”

陈胜点点头，“比咱们的……远上五十步左右。”

大爷的！吴争腹诽，五十步，够决定一场战役成败了！

“这枪留下。”吴争平静地说道，“但，战事依旧须按计划执行……孤不管士兵心里怎么想，只知道，孤将此事托付于你……你便须不折不扣地做到。”

陈胜一脸憋闷，苦着脸道：“王爷有所不知……末将眼下所领，可不都是咱北伐军啊……许多人，他……不听使唤啊！”

吴争脸一沉，“谁？”

陈胜呐呐着不说。

吴争道：“你不说……那就是你的事，孤只管结果，不问经过……去吧，按计划执行！”

陈胜无奈，行礼告退。

可走到门边，霍地回头道：“敢问王爷……末将有生杀……临机决断之权吗？”

吴争目光一凛，抬头道：“北伐军规……还须孤来再教你一遍吗？”

陈胜立正，“那就好……末将告辞！”

看着陈胜突然来劲的背影，吴争缓缓吐出一口气。

他当然明白陈胜指得是谁，可陈胜不能说，也不敢说。

因为，那是吴王……不，监国殿下的发小，当朝的伯爷、轻车都尉。

当然，这只是其中原因之一。

陈胜自己也是追随吴争发迹的老人了，他不可能太“在乎”这些。

最大的原因是，如今在陈胜麾下的大军中，最大的主体，就是沈致远那二万投归的新军。

若是真逼反了这些人，那这场战役就无须打了，博洛会轻易突破宿州临时防线，直扑长江边，到时，恐怕根本来不及完成反击部署，就被敌军一冲而溃了。

陈胜是个老江湖，在追随吴争之前，就是金山卫总旗，太晓得官场中那一套了。

他知道，若是对吴争明说了，以吴争的心性，定会追查、惩办下去。

可眼下，这要是一办，等于是捅了马蜂窝，到时引发的严重后果，陈胜自己就难逃其绺。

这才是陈胜不能说、不敢说的真正原因。

吴争开口道：“去……派人传信给沈致远……就说，我在凤阳城里，请他吃酒！”

黄昌平应道：“是……卑职这就派人去知会伯爷。”

……。

“你想做什么？”

酒过三巡，刚刚入味。

吴争便直接捅破了这层窗户纸。

“你想做什么？”

干脆，简洁，这是吴争对待自己人的态度。

沈致远此时，微微有了些福态。

也对，从投归吴争麾下，很多事情，已经不再需要他亲自把控了，甚至连每日的部署、操练，皆由陈胜派人前去军营指定。

不在其位，不谋其政，再加上总有耳目灵聪、附火趋势之徒，想上赶着讨好沈致远，如此一段时间下来，自然人就变福态了。

可，沈致远，不甘心！

被吴争直不愣登地一问，沈致远原本脸上的笑容，顿时凝结。

“试问……今日王爷是以何种身份问臣？”沈致远直视吴争，“以监国殿下的身份……吴王殿下的身份……大将军的身份，亦或者是始宁镇上，吴庄那个，与我一起长大的吴争？”

原本咄咄逼人的吴争，突然就说不出话来了，他沉默起来。