他生生承受着这份痛楚，直到半个时辰后血尽而亡。

萧廷琛与谢容景并不知道他临死前有没有悔过，但他们也不在乎。

害死那么多人，不是一句悔过，就能够原谅的。

两名少年对视一眼，又恢复从前剑拔弩张的关系，各自扔掉带血的夜行衣，朝巷弄的不同方向离开。

不知究竟是道不同不相为谋，

还是殊途同归。

无人注意到，一块刻着“琛”字的佩玉，从青衣少年的腰间悄然滑落，跌进积雪之中。

……

青瓦白墙，江南最多的，就是巷弄。

有老人提一盏灯笼，慢条斯理地穿过其间。

寒风吹起他的儒衫，他髻间别一根翠玉发簪，君子如玉，透着岁月沉淀下来的通透，非常温雅慈蔼。

巷角生着一株梅花。

梅花树下，青衣布鞋的少年郎静立着，正拂拭去梅枝上的积雪。

老人轻笑，“怀瑾年少，仍是孩子心性。这梅枝纵横交错，欲要为它们拂去积雪，得拂到什么时辰？若再落雪，便又是百忙一场。”

“老师，有些事，虽然明知道做了并没有意义，但生而为人，仍旧会使出十二万分的力气去做。世上需要纵横捭阖的英才，却更需要脚踏实地的蠢材。有些东西英才身上没有，却恰在蠢材身上。而那些东西，恰是作为人，最珍贵的。”

老人笑了笑。

“老师怪我杀了钟有诲吗？”

“虽然钟有诲活着，对老夫而言作用更大，但杀了他，也并不是一件坏事。”

萧廷琛眉间微蹙，“金陵城这出局，原是针对漕帮设下。徐知州背后的那个人，也想吞并漕帮，才会有徐腾与汪虎在海棠馆会面一事。只是意料之外的是，司独数被卷了进来……”

老人轻抚过梅枝，“徐腾死后，他的庶弟会顶替他在徐府的位置，大约，也会被那个人利用，妄图借他之手掌控漕帮。怀瑾，咱们不能再等了。”

“老师，除夕夜时，我会亲自动手。”

萧廷琛恭敬地对老人点了点头，离开了巷弄。

……

明德院。

苏酒待在屋里，独对灯火，难以成眠。

她披了件斗篷，从衣橱里拾掇出一条红丝带，冒雪来到庭院。

细雪纷纷，红梅盛开，映衬着黑夜灯火，格外旖旎艳美。

小姑娘站在梅花树下，双眼澄澈犹如水洗，双掌合十，虔诚祈求：

“神明啊，舍长枉死，如今小哥哥为他报仇，你若睁着眼，就请保佑他平平安安……我苏酒一无所有，愿用十年寿命，换他平安归来……”

她踮起脚尖，非常郑重地把红丝带绑到梅花枝上。

缘起不过初逢。

一开始，她只是想跟在萧廷琛身边读书学习，等攒够银钱，就离开萧府，去长安城寻爹爹。

却从未想过，她与小哥哥会产生这样深的羁绊。

八岁稚童，天生一颗赤子之心，因为他对她好，所以哪怕他对天下人都不好，她也愿意用十年寿命，换他今夜平安。

她正对着梅枝发呆，忽有轻笑声自黑暗中响起。

小姑娘慌忙转身，看见少年从墙角跃下，稳稳立在她面前。

青衣布鞋，唇红齿白。

酒窝深深，朱砂色艳。

他挑着玄月眉，嗓音温雅：“我竟不知，我家妹妹这般在意我的安危，居然愿意用十年寿命，换我平安归来……”

小姑娘没想到这话居然被他偷听了去，顿时臊红了脸，急得说不出话！

她脸烫了很久，才想起转移话题，“你……你得手了？”

“自然！”

苏酒悬着的心终于落地，却还是免不了一阵紧张。

她知晓，今夜任何一个环节出了问题，小哥哥都会身陷险境。

不过好在，他终于平安归来……

她突然抱住萧廷琛的腰。

“小哥哥……雪太大了……我害怕……”

少年笑了笑，轻抚过她的发顶，“是啊，雪太大了，已经看不见归途了啊。”

彼时的少年尚不知晓，

大雪虽掩盖了归途，

可他的归途，从来就在身旁。

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