“描写姑苏最有名的诗词，当属张继的《枫桥夜泊》，‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船’，这客船，一泊就是百年呐……”

青衣布鞋的美少年，醉卧船头。

船舷上搁着只酒葫芦，少年的桃花眼微醺眯起，寒风拂面，惬意至极。

轻舟小船，正徐徐穿过枫桥。

夜色如晦，渔火两岸，碧瓦黄墙的寺庙掩映在葱茏树木后，颇具禅意。

划船的惊蛰，苦着脸道：“公子真有闲情雅致！三年一次的科考啊，说放弃就放弃，回金陵之后，咱们要如何向老爷交差？老爷怕是要活剐了我和谷雨！”

美少年摇开折扇，“读万卷书，行万里路，我如今年方十六，正是游学的好年纪，那么早步入朝堂作甚？朝堂里都是老气横秋、老奸巨猾的老头子，看着就烦。哪比得上歌楼酒馆的娇柔美人，来得有意思？”

他笑语嫣然，俨然微醉。

前方水路渐渐开阔，有画舫悠悠驶来。

站在画舫上的男人，年逾四十，儒雅沧桑。

他抬手作请，“之前收到漕帮师爷的信，说萧公子即将驾临姑苏。萧公子，请上船说话。”

萧廷琛扫他一眼，慵懒勾唇，“我以为，今夜会在水上遇到那娇媚婉约的姑苏美人。春宵一度，岂不美妙？没成想，第一个碰到的，竟是个糟老头子。”

“糟老头子”顾琼州嘴角微抽。

话说他才四十岁好吧？！

话说他看起来分明儒雅翩翩好吧？！

话说分明是萧廷琛他自己约他见面的好吧？！

男人好想砍了萧廷琛。

画舫内陈设典雅，地面铺着光可鉴人的竹席，案几上早已置好美酒佳肴。

几味姑苏名点尤为鲜嫩，如碧螺虾仁、芙蓉银鱼、白汁鼋菜等，色香味俱全，真正验证了圣人所言的“食不厌精，脍不厌细”。

两侧青竹帘半卷，可供人边饮酒用膳，边观赏两岸风花雪月。

顾琼州正襟危坐，“听闻萧公子这趟前来，乃是为了并购桑田？”

“唔，江南的丝织与盐铁……这碧螺虾仁味道真不错，顾大人有心了。江南的丝织与盐铁，利润极大。盐铁且放在一边，这丝织嘛，源头在桑田上。我认为，若能出资兼并桑田散户……这道芙蓉银鱼怎么做的？我尝着，最大程度保留了鱼肉的鲜美，而毫无鱼腥味，可见姑苏的美食真是精细呀！”

顾琼州心里头一万句麻麻批，没好意思骂出口。

他微笑着给萧廷琛斟酒，“萧公子刚刚说，兼并桑田散户？”

“正是。有了桑田，就能植桑养蚕。等到桑蚕结茧，就召集全姑苏城的纺织女——这杯可是三白酒？酒香醇厚绵长，比我从路边儿买来的地道。来来来，顾大人也别客气，谷雨，给顾大人添酒。”

顾琼州正色，“全姑苏城的纺织女？萧公子身居书院，这种大话真是张口就来。姑苏顾家，占尽城中一半纺织女，其余的分散在大大小小的丝织坊里，哪儿那么容易召集齐全？”

少年惬意地呷了口酒，又瞥了眼顾琼州的左手。

自从他登船以来，这人一直把左手藏在袖管里。

他很快收回视线，“我问你，你身为顾家人，为何背叛顾家，自立门户？”

姑苏顾家，正是老太太的娘家。

它是上百年的商户，虽然底蕴深厚，却从没有出过读书人。

唯一的例外，

是顾琼州。

可是顾琼州也不知怎么的，在二十年前和顾家闹掰了，主动要求退出家谱，另立门户。

面对少年的问题，顾琼州沉默片刻，淡淡道：“九分缘故不可谈，剩下一分，乃是因为顾家家风。”

顾家从前是乐善好施的大户，只是一辈辈下来，子孙不知道开源纳财，尽想着抠抠索索地省钱。

不仅拒绝救济穷人，还吝啬得舍不得给下人发工钱。

闹得最凶的一次，是连续三个月没给织坊女工发月钱，那些女工联名告上衙门，才堪堪讨回辛苦钱。

顾家老太爷也不是没钱，

就只是因为一个字，

抠！

织坊里上千名女工、管事，三个月的月钱多达数千两，放在钱庄里生利息岂不是美滋滋，干嘛要发给她们……

当年这件事在姑苏城很是轰动，因为风评太差，甚至影响了顾琼州的官运。

顾琼州屡次劝顾家老太爷，可对方压根儿不听。

他一怒之下，就把自己逐出族谱，另立门户了。