周氏其实还有些意外。

江老夫人是个通透的人，看清形势后就不再提结亲的事儿，邱氏自然不会凑上来自讨没趣。自打长福来了以后，两家几乎就没有了往来。除了季氏火锅开业那天，江家派人来光顾道贺以外，便是年宴，都未曾请对方。

所以邱氏今日登门，周氏多少有些诧异。但随即就明白过来，如从前那般，笑着招待邱氏母女。

长辈说话，季菀等人自是不便插嘴的，便带着江盈和郭燕姐妹去了自己的房间。

江盈看着似乎更为玉润美丽的季菀，心中五味陈杂。

原本她还以为，季菀和哥哥的婚事儿差不多是板上钉钉的事儿，没想到却出了这样的意外。

季菀得了圣上恩赐，封了乡君，他们家马上要回京城投靠娘家了…江盈再是不谙世事，也知道自家虽有家底，门户却是不高的，怎能高攀官宦之家？

尤其是，周氏再未登门，这就是一种暗示。

最开始，她有些气愤，为哥哥不值。但后来一想，有什么可气愤的呢？这事儿本来就未曾放到明面上，甚至那层窗户纸都没捅破，哪怕是彼此有那么点意向，也算不得什么。

想明白了这一点，江盈也就不再郁闷。随后想起刚认识不久的小姐妹很快就要搬走，她又有点伤感。

“阿菀，你们以后是不是就不会回来了？”

季菀神情有些茫然，“大概不会吧…”随后又是一笑，“不过也不一定。未来的事儿，也说不准。就像我以前从来没想过会搬去京城一样。保不齐什么时候，我又回来周游故乡呢？”

江盈却想着，两年后哥哥就要参加乡试，次年便能入京参加会试、殿试。如果得以中前三甲，就能在京中任职。到时候，他们全家都可以迁入京城落脚。

而那个时候，季菀应该已经嫁人了吧？

大概是临别在即，心中不舍，江盈又开始三天两头的带着郭燕姐妹过来窜门，几个小姐妹促膝谈心，早已忘了前段时间那些微的不愉快。

令人高兴的是，因为这段时间的同行，江盈和郭燕两姐妹的关系渐渐好了起来，平日里在家也会在一起玩儿。邱氏看在眼里，心中宽慰，越发感激周氏母女。

……

季菀很快就把要搬走的事儿放在一边，因为不出她所料，有人开始模仿她，开起了火锅店。

“就在咱们的火锅店背面，小的打听过了，那原来也是一家酒楼，生意还不错。眼看季氏火锅生意太好，便跟着学，但只把一楼大堂劈出来做火锅生意，菜价比咱们的便宜。锅底一律十五文，荤菜十文，素菜三文，调味碟不要钱。除此以外，他们也有点心水果。”

长福将打探到的情况一一汇报，“今天开业第一天，食客爆满，也排了很长的队。小的让人混做食客去吃了，都说味道不如咱们的好，而且他们的菜品也不如我们多。中午的时候，就许多食客抱怨，说不好吃，嚷嚷着再也不来了。应该不会对咱们有什么影响。”

季菀点头，“由着他们去。都是火锅，肯定有人贪便宜想要尝一尝，最开始也会有段时间生意火爆。但他们如果不能保证口味和菜品，超不过半个月，肯定客流量减半，到最后做不下去。”

她想了想，“半个月，扣除成本…即便不亏，也赚不了多少。而且还会失去了以前的老顾客，就算恢复从前的炒菜，大概生意也大不如前了。”

好好的酒楼不做，非要来跟她争。而且贪心不足，一家酒楼分两种吃食，又做得不好，这不等于自掘坟墓么？

不过这对她来说是一件好事。

别人家的火锅店做得越差，就越能显露出她的火锅店有多受欢迎。以后再多的模仿家，都没办法抢走她的生意了。

她琢磨着，等那家火锅店倒闭后，自己就再开个分店。

想到此，她便立即吩咐下去，让人在邻县去看有没有地段合适的酒楼或者大型客栈要卖。

她想着开分店的时候，那家火锅店的老板，却在点着灯噼里啪啦的敲着算盘，神色十分激动。

“火锅果然赚钱，虽然利润少，但食客量大。今天一天的收入，就是以前的三倍…”

“老板，小的还有个办法，能让咱们减少些成本？”

中年掌柜凑过来，讨好的献计。

老板敲算盘的动作一顿，侧头看他，“什么办法？”

“咱们可以把用过的锅底留下来，清干净里面的剩菜，再重新用油熬制一遍，第二天继续用。这样，不就节省了一大笔费用吗？”

要知道，底料用的辣椒花椒可都不便宜。

老板目光灼灼，“好，就这么办。”

他只想着怎么赚更多的钱，却没考虑到，若是锅底不干净，很有可能吃坏肚子。

到时候，可就不是几个钱能解决得了的。

……

“大姑娘，小的打听到了，明县南街有一家三层楼的酒楼，规模比咱们现在的火锅店还要大一倍。也是因为生意萧条，连连亏本，掌柜的没办法，就关门了，打算卖出去。那块地皮不错，人流量也大，所以卖价也不低，要两千两。”

“明县的人口比起登县如何？”

“要少将近一半。”

“富户商贾是不是也要少一些？”

“是。”长福道：“登县是延城辖地最大最繁华的县，人口最多，也是官宦富商的集中地。”

而一般去高档酒楼吃饭的，基本都是有钱人。也难怪明县那个规模庞大地段又好的酒楼，做得亏本最后不得不关门了。

季菀略一沉吟，“你亲自去，买下来后立即着手翻修，多请些人，已最快的速度将器具添置完整，最好在下个月底之前能开张。”

“是。”

长福立即领命去了。

他办事效率高，很快就盘下了酒楼，并且请了人工按照季菀画的图纸开始装潢。

就在这个时候，先前模仿季氏火锅店的那家半酒楼半火锅的店，出事儿了。

“他们的锅底是重复使用，有些甚至用了好几天，甚至还有些没有密封严实，有食客在锅底发现了烫死了的果蝇…那一桌是几个木工，脾气不大好，当时就闹了起来，推推嚷嚷间桌子推到了，滚烫的锅底洒在邻桌一个小孩儿身上，孩子哭得撕心裂肺的，他的家人一把推开小二，却正好撞上后头一个上菜的伙计，人和菜都摔在地上，那些排队的，收盘子的，全都受到牵连，整个大堂彻底乱了，吵得不可开交。祸不单行，有人头一天吃了他们家的火锅，拉肚子，直接告上了官府。这样的人家还不少，一看人家告了，也跟着上县衙喊冤。官差入店搜查，在厨房发现好几口还没有处理的锅底，还有不够新鲜的食材…知县大人勃然大怒，当即查封了那家店，判了老板和掌柜两年刑期，并且赔偿受害人银子。”

季菀听得咂舌。

所以，她还想着，这家店如果运营得当，至少能撑一段日子。却没想到，这么快就把自个儿给作死了？

只能说，自作自受。

摇摇头，她不再关心此事，继续忙着开分店的事儿。既然一开始就拉了齐纠做合伙人，分店自然也有齐纠的分红。所以厨子账房以及管理人，她都交给齐纠去安排。

齐纠当时便笑道：“小姑娘，你这是准备当甩手掌柜呢？”

季菀笑眯眯的说道：“您开了这么多年的酒楼，经验丰富，人脉也广，这些小事，自是易如反掌。”

齐纠笑了声，对她的奉承很是受用。

“你都给我戴这么高的帽子了，我要是拒绝，倒是显得太过不近人情。”

季菀连连点头，心里却腹诽他得了便宜还卖乖。

创意是她想出来的，原料也是她配的，成本也是她出的。齐纠的作用，就是提供‘人才’和做她坚实的靠山。

她每年给他足足四成分红呢。

当然季菀也心知肚明，齐家的家底，单从当初齐敏眉头都不皱的给了她一盒珍珠便可见一斑。

这一年顶多一两千银子的分红，在齐二公子眼里，的确算不上什么。