季菀又问起过程。

原来重阳节那日，郊外踏青。萧瑞险些被崔心妍给讹上，无奈中途离去。但其他人，却还在自顾自的玩乐。

齐纠是奉命去相亲的，但那天在场的世家闺秀，高门贵女那么多，若有能看中合意的，也不见得非要娶那长宁伯府的姑娘。

既然决定要娶妻，他自也要收收心，不会再去沾花惹草，寻觅美人。

齐二公子从来都是不缺爱慕者的。就他那张脸，走出去也得迷倒一大片闺秀。而且现在众所周知，忠勇伯府改朝换代，二房一家子乃至老夫人都搬了出去，府中清净得很。齐纠又是独子，也入了仕，将来便是铁打的继承人。

没有小妾姨娘，没有叔叔婶婶，也没有小姑妯娌。

嫁过去就是独一无二的少夫人，风光无限。再则齐家家大业大，多少簪缨世家都不及的富贵，以后走出去，不知得多少人艳羡。

莫说京城里鲜少有人知晓他从前的风流情史，便是知道，也不会在意。

男人嘛，哪有不好色的？看看那些个世家公子哥儿，谁没两个通房丫鬟？可齐纠风流归风流，却未曾收用入府，可见是个有分寸的。

这些条件一同算上，自然有层出不穷的闺秀对他投去爱慕的眼神。

可惜齐二公子阅美无数，轻易不会动心。

世家闺秀们，都知矜持二字，毕竟如崔心妍那等不顾脸面的，少。再则，大庭广众之下闹了那么一处，丢尽了脸后，谁还敢重蹈覆撤？所以尽管心中倾慕，跃跃欲试，也不敢太过靠近。

好在这样的场合，男女之防不如平时严谨。扔鲜花香囊的，不算太出格。

是以齐二公子一路走过来，满身都是花香。

这京城的姑娘，还真是热情。

齐二公子摇摇头，干脆走到河边，这边人少，也能清静清静。

站了会儿，便看见十步开外，有个穿粉白色衣裙的姑娘正蹲在岸边放花灯。

他有些诧异。

这又不是上元节，放什么花灯？而且放花灯也是在晚上，眼下可是青天白日的。这姑娘的爱好，有些奇特啊。

想了想，他不动声色的往前走了几步，躲到一棵柳树后，省得被旁人瞧见以为他俩私相授受。

那姑娘看着十五六岁，身形瘦弱窈窕。从齐纠的角度看过去，只瞧见了她的侧颜。眼睫垂下，目光宁静，红唇微抿，似有无限心事。

她盯着那花灯越飘越远，眼神也似随之飘走。

落寞、无奈、悲伤、无助…

齐纠皱了皱眉。

“姑娘。”

站在身后的小丫鬟轻声道：“咱们该走了，今日出门前，夫人特意叮嘱了的，让您…”

那女子神情漠然，眼神似有嘲讽，侧眸道：“我都来了，还有选择的余地么？”

她语气透着一股子冷淡和微微愤懑。

丫鬟诺诺，语气里也尽是无奈和悲伤，“姑娘的委屈，奴婢都知道。可夫人说得也有理，那忠勇伯府的齐公子，乃独子，您若能嫁过去，将来便是伯爵夫人，比府里所有姑娘都风光…”

粉白衣裙的姑娘轻笑一声。

“说那么多，不过还是为了七弟罢了。卖了我，就能给她儿子换一个爵位，多好的买卖？当然求之不得了。”

躲在暗处的齐纠听见这话，眉头又是一扬。

七弟，伯爵夫人……

不会这么巧吧？

事实上就有那么巧。

没错，这姑娘便是长宁伯府的嫡女阮未凝。

小丫鬟噤声不语。

阮未凝不知想到了什么，又是一声笑。

“兴许我该庆幸，比起大姐二姐，她至少还给我寻了个伯爵府。”

“大姑娘和二姑娘都是庶出，当然不能和姑娘您比的。”

“没有娘的孩子，嫡庶又有什么分别？”

阮未凝语气悠悠，尽是漠然和低落。

是了，母亲说过。长宁伯夫人，也是继室续弦，所以嫡次子年纪才那么小。

听这对主仆的意思，长宁伯夫人为了和庶子争爵位，要用原配所出嫡女联姻。难道不担心这姑娘嫁给自己后，恃宠生娇，不顾家族兄弟了？毕竟听她的口气，和这位继母的关系，并不好。

“姑娘，您别这么说。”

小丫鬟小声说：“老爷还是疼您的，不然早两年也不会反对夫人将你嫁给她的娘家侄儿了…”

“一个只会吃喝玩乐贪花好色的酒囊饭袋，对阮家没有任何助力，父亲当然看不上。”

阮未凝神情如故，眼神透着股看透世事的漠然，“留着我，不过就是瞧着我生了张好皮相，拿去换取更大的利益罢了。祖母偏宠庶出的二哥，父亲不敢反抗，心中又属意嫡子承袭家业。晓以大义劝服，否则你以为那女人如何会甘心让我入伯府？”

小丫鬟无言以对。

阮未凝目光飘向河面的花灯，语气掺杂了些苍凉。

“其实你说得也没错。无论父亲对我是否还有慈父之心，最起码，他还是看重我这个嫡女的。至少比起府中其他庶女，我能给他带来更高的利益，他如何会不顾惜？也罢，反正身为女子，本身就是没多少选择的。婚姻，只是其中之一。”

她再次看了眼已飘到河中心花灯，以花灯为中心，河面散开层层涟漪，她的目光，似乎也因此泛起了波澜。

“秋彤。”

她忽然开口，“你说，忠勇伯府的公子，会是个什么样的人？”

“奴婢不知。”

丫鬟秋彤低声道：“不过听府里的下人说，齐二公子生得俊逸非凡，貌若潘安。姑娘若嫁给他，也是郎才女貌，一对璧人。”

齐纠听到这里，忍不住一笑。不过他控制得很好，没让那对主仆听见。

这时阮未凝转过头来。透过柳枝罅隙，齐纠看清了她的容貌。眉如新月，眼似星辰，温雅沉静，竟是难得的好容色。

她嘴角弯起一抹笑，“什么郎才女貌一对璧人？父亲如意算盘打得好，却没想过，人家一个新晋伯府的世子爷，年轻有为，凭什么就看得上我一个没了生母兄长，为家族所利用的一颗棋子？娶回去，岂非是麻烦？”

齐纠靠在树上。

这姑娘倒是冰雪聪明，玲珑剔透。

正想着，阮未凝又道：“你可知我刚才放花灯的时候，许了什么愿？”

秋彤疑惑摇头。

“不知。”

阮未凝又是一笑，神情飘远，“我许愿，宁可青灯古佛了此残生，也不愿做他人手中棋子傀儡一生。”

齐纠目光微凝，脸上玩味儿的神色慢慢消散。

秋彤大惊失色。

“姑娘，您可千万不能这么想。您大好年华，怎能…”

阮未凝目光静谧，“若我母亲兄长还在，父母给我议亲，是慈爱之心，嫁给谁我都没意见。可若只是被人操控的棋子，后半生便再身不由己。因为无论我多排斥，都改不了我姓阮的事实。我永不可能忘记生我养我的阮家，无法抛弃放弃。世家女儿，承了家族的荣耀，就得有相应的付出。这一点，我从来明白。所以若只是联姻，我自心甘情愿。可若我的婚姻，只是来换另一个人，来夺属于我兄长的东西，且后半辈子都得被他们拿着家族兴衰当把柄拿捏。那我活着，岂非形同傀儡？”

秋彤怔怔的看着她，无言以对。

阮未凝道：“我知道，今天出门之前，父亲叮嘱你，要好好看着我，一定要与齐家公子来一场偶遇。他指望着我以美色诱惑，达成目的。”

秋彤瞪大眼睛，眼里闪过慌乱，立即跪了下来。

“姑娘，奴婢没有…”

“你自小与我一起长大，忠心耿耿，这一点，我从不怀疑。”阮未凝神情依旧没有半分起伏波澜，“父亲用你的弟弟逼迫，对吗？”

秋彤张了张嘴，“原来姑娘都知道？”

“对不起，姑娘，奴婢不是故意的，奴婢从没想过背叛您。奴婢就这么一个弟弟，老爷以他性命相要挟，让奴婢今日定要帮姑娘与齐二公子成其好事…”

阮未凝并未有任何意外之色。

“他让你怎么做？”

“老爷说…”

秋彤咬着唇，道：“男人贪色，姑娘这般美貌，只要那齐二公子见了，必然动心。而且，夫人也早和忠勇伯夫人透露出想要联姻的意思，齐二公子必定会对姑娘多加关注。可姑娘性子桀骜，大概不愿屈服。所以让奴婢从旁协助，将姑娘的贴身之物，转交齐二公子，此事也便成了…”

阮未凝嘴角牵起一抹不出意料的冷笑，还未说话，就听得一个男子的声音传来。

“你准备将你家姑娘的什么贴身之物交于我？是手帕，还是发簪，亦或者其他？”

主仆俩不曾料到会有人偷听，齐齐变色，下意识的看过来。