得知陆非离即将回京，季菀本应该高兴。然而半个月后，萧老夫人病逝了。

这消息并不突然，年前季菀去看她那次，就看出来，萧老夫人成不了多久了。好在，顺顺当当的过了年，熬到现在，已是极限。

萧府从里到外挂上了白绫，期期艾艾的哭声从内院传到外院。

人人都换上了孝服。

只可惜，萧瑞和季珩还未归，不能亲自给她老人家送行。

曦姐儿哭得很伤心，和去年陆老太君去世的时候一样。小孩子总是讨老人喜欢，曦姐儿从小就得家里长辈喜爱，每次季菀带着孩子们回萧府，萧老夫人都会挨个的搂在怀里稀罕，喂他们喜欢吃的点心。当年周老太师去世的时候，曦姐儿还不懂得什么叫生老病死，现在大点了，懂得了。知道人死了，就回不来了，便格外伤心难过。

萧琅和萧钰兄弟俩也垂着头在那抽泣。

这俩兄弟不太好意思跟个姑娘似的嚎啕大哭，一直还算克制，眼泪却流了满脸。晚上哥俩又跪在灵位前，给祖母守灵。

葬礼结束后好长一段时间，季菀的心情才慢慢回转。

月底她又进宫去了。

自打知道皇后相中了曦姐儿做儿媳妇后，将近一年来，季菀入宫的次数屈指可数。她儿子还在宫里给太子做伴读，不可能一辈子都躲在家里。而且皇后也从不在她面前提起指婚什么的，她也就装聋作哑的和皇后拉家常。

这次她入宫，是太后的意思。

太后是萧老夫人的亲女儿，萧老夫人去世后，太后痛心疾首，郁郁寡欢，也跟着病了。她这是心病，宫里太医开再多的药也无用。皇后想着，太后年少入宫，多年也不曾踏出宫门一步，连母亲身死都无法亲自送葬，心中愧悔，才会生病。现在最需要的，便是娘家人的陪伴。

所以便下旨让萧雯入宫。季菀非萧家本宗的姑娘，她也就没有提，倒是太后自个儿主动提出来让季菀一同入宫的。皇后素来是个孝顺的儿媳妇，当然无有不应。

“母后近来食欲不振，睡也睡不好。太医开了几个方子，都不见效。”皇后领着两人往太后住的慈安宫走，语气中尽显关切担忧之情，“你精通歧黄之术，没准儿有办法能治好母后的病。”

一个是太后亲侄女，可以陪伴安慰。一个则是妙手女神医，可治疗身体疾病。

双管齐下。

季菀自然轻声应是。

太后入住慈安宫后，这几年便一直诚心礼佛，很少过问后宫之事。反正有皇后，她也用不着担心。季菀每次入宫，自然是要来拜见她的。虽不是亲姑侄，关系却还算亲近。

她已年过五十，容色不复当年，眼角和嘴角都有明显的皱纹。再加上生病，面容略显苍白憔悴，更见老态。此时她正斜靠在榻上，披散着的头发里那些灰白的痕迹无法掩藏。

“母后。”

皇后率先给她行礼。

季菀和萧雯紧随其后。

太后抬起眼皮，“都起来吧。”

“谢母后。”

皇后眉眼温柔，“母后，阿雯和阿菀来看您了。”

太后嗯了声，看向萧雯和季菀。萧雯立即上前，眼中盛满关切和担忧，低低道：“姑母。”

太后笑了下，整张脸都跟着柔和下来。

皇后察言观色，知道太后要和两个侄女儿说些体己话，便道：“母后，儿臣想到宫中还有些事要处理，就不打扰您了。”

她最知进退，这一点不光陛下满意，太后也十分喜欢。

“去吧。”然后又加了一句，“别太累着自己了。”

皇后神情柔和，“是。”

她退了出去，太后又驱散了室内其他宫婢。

见此，季菀和萧雯对视一眼，都觉出些不同寻常来。尤其是季菀，她觉得，太后这次特意召见她入宫，恐怕并不只是因为想见娘家人那么简单。本身她也不是萧家人。

连皇后都要规避。

莫非…

她看向太后，刚巧和太后目光相对，后者微笑。

“阿菀，你还是一如既往的敏锐。”

季菀面上不动声色，“姑母特意召见，想来必有深意。”

‘姑母’和‘太后’之间的区别，不用细说。

萧雯则有些莫名。

太后神色浅淡，“从去年五月开始，你就不怎么进宫了。皇后的心思，看来你是揣摩得十成十了。”

季菀沉默。

萧雯疑惑，“姑母，您此话何意？”

太后笑笑，“皇上虽非我亲生，但自小长在我膝下，他是什么心思，我最了解不过。当年陆大姑娘凶悍泼辣的名声在外，连宫里的皇子公主们都惧她三分。偏偏皇上不怕，仗着和陆三郎关系好，经常往她跟前凑，一口一个‘澜姐姐’的叫。她虽看似豪放不羁，却最是心细不过，瞧出了皇儿的心思，干脆便躲去了边关。硬是在那苦寒之地，足足呆了一年，也算是女中豪杰了。”

陛下对陆非澜的心思，当年宫中上下都知道。萧雯是晚辈，那会儿都没出生，对这些个陈年往事，自是不知情的，是以颇有些惊愕。

季菀没吭声。

太后又叹了声，“皇上十二岁的时候，便求过我为他向陆家提亲。却没想到，陆大姑娘自己搭了擂台比武招亲。”说到这里，她笑了笑，半是欣赏半是叹息，“她出嫁那年，皇上才十四岁。年少情深，说是剜心之痛也不为过。虽然他不说，但我知道，他心里是有不甘的。以至于这么多年过去了，他仍旧放不下。盼了将近二十年，终于将人给盼回京了，却至今未曾见到一面。”

陆非澜每次入宫朝见，见的自然是皇后。陛下在前朝，当然是见不着的。

“咫尺天涯啊。”

太后摇摇头，“皇上心里其实也明白，再是不甘心，也只能认了。不过大概是爱屋及乌，也或者总想抓住点什么来证明曾和她多少有些牵扯，也算是自我安慰吧。也就动了想让薛家小女入主东宫的意思。”

萧雯这次的惊愕只是一瞬，未持续太久。

“皇后是个明白人，可再明白，她也是个女人啊。”太后神情颇有些怜悯和不忍，“总归是有自己的底线的，于是，便瞧中了你家闺女。”

萧雯立即看向季菀。

季菀抿唇，半晌方道：“那姑母呢？是希望陛下如愿，还是皇后娘娘如愿？”

太后抬眼看她，眼神平静。

“这偌大京城，遍地世家，谁不指望着和皇家攀亲结缘，若能出个皇后，那更是祖上积德。可偏偏陆家人，从来都不稀罕。你那大姑子如是，你也如是。”

“姑母言重了。”

季菀沉稳道：“浩浩天威，普天之下谁敢不从？只是小女性子顽劣跳脱，实不能伴于君侧。”

太后依旧神色浅淡，“你都叫我姑母了，这些冠冕堂皇的话，便不必再说。”

季菀沉默一会儿，正色道：“姑母敏慧，侄女不敢欺瞒。是，我不希望曦儿入宫。您在这宫中几十年，最是知晓这宫中的富贵背后的艰险。我是一个母亲，只盼望自己的孩子一生平顺安乐。那些刀枪针芒背后的荣耀，她没那个命去享。”

这话说得有点大逆不道。

萧雯微惊，“阿姐…”

太后面上却毫无怒色，神情中反倒是有些微的深沉和寂然。那是多年深宫生涯，留给她的。正如季菀所说，这宫中荣耀富贵，却也危险重重。

她沉吟着，空气静得有些可怕。

萧雯终于忍不住，“姑母。”

太后重新看向季菀，半晌，吐出一口气。

“人一辈子，难得从头到尾都活得明白透彻，无怪乎，当年陆老太君能瞧中你。有你这样的宗妇，是陆家的福气。”她顿了顿，又道：“你的意思，我明白了。放心，我会尽我所能。”

季菀松了口气，起身，匍匐于地，给她行了个大礼。

“多谢姑母成全。”