奥塔里安裂隙入口，阿尔法中队旗舰诺拉德Ⅲ号上。苲
帝国元帅埃德蒙·杜克上将一身熨烫整齐的象牙色军装，胸前挂着几十枚金光闪闪的惹眼勋章和奖章，以彰显他在历次全面战争中所取得的卓越功绩。
一如往昔，杜克正站在他旗舰舰桥上俯视他雄伟庄严的庞大舰队，想象着舰队炮火齐鸣，大展神威的壮阔场面。
下方的星港和舰队集群中灯光闪烁，战舰船只的推进器尾流汇聚成一道道蓝色和红色的灼热洪流，显得显赫气派，气势逼人。毋庸置疑的，这是泰伦帝国最伟大的一支舰队，那闪闪发光的白色甲板、震撼人心的森然炮口和闪亮的金色雄鹰标志足以让帝国的每一个敌人都心生战栗。
在泰伦帝国海军中，阿尔法中队的战舰比同等型号的看上去都要大上一些。某种意义上而言可能也的确是如此，因为杜克在舰队休整的时候总是下令给他的宝贝战舰们一遍遍地刷漆，以让她们始终都能以整洁如新的姿态接受检阅。
据估计，阿尔法中队战舰上的漆面厚度可能至少有几英寸厚。
总而言之，在杜克的严格要求下，阿尔法中队随时随地都能加入一场宏大的战争，血鹰阿尔法会证明自己仍然是泰伦帝国中最强大的军事力量，而他也依然是泰伦帝国中最受奥古斯都皇帝倚重的那位将领。
真不知道哪一天，泰伦帝国要是离了他杜克该怎么办，吉姆·雷诺那帮乡巴佬、小丑和白痴迟早会把皇宫变成马戏团。苲
埃德蒙·杜克对政治上的权力丝毫不感兴趣，却对执掌庞大的军队陶醉不已。他热衷于打仗，并且乐此不疲。
于是，杜克争权夺利的对象就自然而然地变成了雷诺、龙德斯泰因、哈纳克这些天堂之魔党军官。
通常而言，奥古斯都皇帝不会对任何臣子表现出过分的宠幸，这是为君之道，但在他的心中，出生入死过的兄弟跟杜克这种半道入伙的“前朝降将”到底是不同的。
“皇帝还没有新的命令？”
从他伟大的舰队上收回目光，杜克缓缓转向自己的副官斯科特上校：“舰队都已经进去四十多个小时了，而我们只是守在藏宝地的入口发呆。”
由于奥塔里安裂隙中紊乱的强大高能粒子流隔断了通讯，其内外的通讯已经完全终断，只能派出船只穿梭与裂隙之间进行联络。
“上一道命令来自于四个小时以前，陛下命令我们继续镇守奥塔里安裂隙入口，不要放走从里面出来任何船只或者是生物。”斯科特是个面色略显苍白的年轻人，高大、英俊，谈吐不凡，与野蛮粗鲁的杜克迥然不同。苲
自旧联邦时代起，斯科特就是杜克的左膀右臂。不客气的说，斯考特才是最常动脑子的那一个，即使是独断专行的杜克也会听取他的意见。
此人也很有意思，他曾是一个坚定的联邦支持者，后来则受到了奥古斯都大帝个人魅力与他缔造泰伦帝国宏伟愿景的感召，毫无悬念地成为了新帝国的坚定支持者。
“我知道了......”杜克点点头。
杜克想不明白为什么奥古斯都皇帝要让阿尔法中队待在远离战场上的地方无所事事，但他很快就以好钢要用在刀刃上的说法说服了自己。
再一次的，杜克转头向舷窗外那散发着点点光辉的奥塔里安裂隙看去，还是没有能够看到敌人的半点踪迹。哪怕只是一次爆炸，他也渴望着那儿能冒出点响声出来，好让待命已久的阿尔法中队马上投入战斗。
有人说杜克已经很老了，但他觉得自己比那些年轻的小伙子们还要健壮，满腔热血无处释放。
埃德蒙·杜克从来就不畏惧挑战，只怕那还不够惊险刺激。实际上杜克根本不在意要跟谁打仗，只要能让他指挥军队就行，不管敌人是人类、星灵、异虫还是什么乱七八糟的神，都没有什么两样。苲
正在这时，杜克突然感到一阵汗毛倒竖，这种不自然的感觉只可能指向一种令人憎恨的生物，星灵。那令人憎恨的血红色双眼则进一步地表明看他的身份——塔达林星灵。
除此之外没有任何预兆可言，一个身着黑色铠甲、身披血色战袍骤然出现在诺拉德Ⅲ号的舰桥上。这家伙好像是直接传送进来的，完全无视了战列巡航舰坚固舱壁的隔阂，甚至晃过了密集的感应器阵列。
这正是星灵的作风，听说他们的许多建筑、如煅炉里连个门都不留，进出全靠折跃。
但现在这情况到底是怎么一回事儿？
“干掉他！”杜克没费任何时间去问他是什么人，到这儿所为何意。最可能的状况是，这是一次针对帝国高级指挥官的刺杀。
“呼叫卫队，舰桥被敌人入侵了。”
没有任何犹豫的，杜克拔出自己腰间的P-45手枪就开始向这个不速之客开枪射击。这把口径惊人的手枪足以掀开跳虫的头盖骨，把人一分为二。苲
舰桥上有许多军官和士兵，像杜克这样的人物当然也有高等级的幽灵特工保护，但所有的射击都被这名塔达林星灵强大的灵能力量所扭曲。
眨眼之间，伴随着一阵席卷整个舰桥的湮灭冲击波自这名塔达林周身席卷开来，将包括在内的所有人都掀翻在地，舰桥上的电子设备都火花迸溅，陷入一片黑暗之中。
“你们那可笑的武器与我手中利刃的差距，大得就像是树枝与长矛！”这位塔达林星灵冷笑着讽刺说：“只有你们人类还在使用原始落后的实弹抛射武器，而你们除此之外就别无所长！”
“我是阿拉纳克，塔达林的升格第一人。”伴随着阵阵灵能回响，他高举着手中利刃，仿佛是在展示自己的权威：
“放下武器，这场战斗还有什么悬念？”
说着的时候，阿拉纳克便伸出手去向着自己右侧虚无的空间中身上一拧，揪出一名隐形的帝国幽灵特工出来。他指甲上尖锐的刀片划过这名幽灵特工脖子上的战斗服，点点滴滴的鲜血便从被划开的破损之处溢了出来。
阿拉纳克随手将这名因灵能冲击而陷入昏厥的幽灵特工丢在地上，罕见地并没有出手杀人。苲
“如此生命苦短的生物，却各个都急于求死。如果就这么点能耐，还怎么对付埃蒙？”阿拉纳克故技重施，又击晕了舰桥上剩下的几名幽灵特工，这着实花费了他一点时间
“你这该死的塔达林！”从地上爬起来的时候，杜克感到自己浑身都在隐隐作痛。眼下，舰桥上躺着几十名生死不明的帝国军官士兵，警报声闪烁个不停。
“你对他们都做了什么？”
塔达林第一升格者阿拉纳克，站在斯雷恩权利顶点的人物。
作为敌对势力的重要人物，杜克不可能不有所了解。事实上，这些人物越是有名，杜克干掉他们所取得的功勋也就越高。
根据不靠谱的帝国情报部门资料，第一升格者阿拉纳克是个心狠手辣，精于阴谋诡计的阴险角色，擅长玩弄人心，操纵权力。如果说高阶领主马拉什是强大的力量与残忍的手段统治塔达林，那阿拉纳克更多的就是凭借高超的手腕游走于各个势力之间，驾驭众人。
当然，作为现今的第一升格者，阿拉纳克的力量也不可谓不强大。苲
“他们还死不了。”这位高大的塔达林星灵居高临下地俯视着杜克满怀怒意的眼睛：“有空关心别人的死活，不如多关心关心你自己。”
阿拉纳克注意到，眼前的这个人类根本没在怕的——不，他的确会感到胆怯，这是人之常情，但很快的，此人就会被体内分泌的一系列激素所控制，变得暴躁莽撞。也就是说是屁股占据了大脑。
等到阿拉纳克慢慢走向杜克，离他只有几步之遥的时候，这位老将军如同猛虎般扑向这位塔达林第一人，挥出拳头狠狠地朝着他灰白色的病态面庞挥了过去。
但随即，阿拉纳克便轻巧地躲过了这一记，以更狠更快的一拳把杜克撂倒在地。
这一拳阿拉纳克还是收了力的，否则杜克的脸上可不止是多出一个熊猫眼那么简单了。
“你的拳头软得就好像是一只小猫，思维迟钝的像是哈巴狗，噢~即使是最弱小的塔达林死徒也比你强硬有力得多。”
“我绞尽脑汁也想不明白，你那可笑的蝾螈脑袋究竟有什么可取之处。”阿拉纳克一边走着，一边用手指上尖锐的刀片划过控制台上的屏幕，话语中始终隐含着若有若无的讽刺：“你们的皇帝实在是无人可用了吗？”苲
“你们该向塔达林学习。”
“我呸！”杜克啐了一口。
“听我说，你们这帮废物还不值得我亲自出手。”阿拉纳克当然知道杜克的脑子里都在想些什么。
“没时间闲聊了，你那可悲的帝王正被困在乌尔纳之中。他真是个彻头彻尾的蠢货，就连落入埃蒙的陷阱之中都还不自知！”他冷笑着说：“想要救他，你就必须相信我，立即派出舰队前往乌尔纳！”
“哼，我还以为他是个有价值的角色，没想到看走了眼。”
“你当我是傻瓜？”杜克根本不可能听信敌人的说辞，三言两语之间，他也搞不清楚阿拉纳克所说的是什么状况，也完全弄不明白为何这个塔达林要背弃他的黑暗之神来给人类通风报信。
“没错，但这不重要。”阿拉纳克冰冷地笑了笑：“还是说，难道你以为你自己很聪明。”苲
“如果我要你死，早把你的脑袋拧下来了，何必跟你多费时间。”
“扪心自问，你们到底有什么值得我利用的价值，值得我自降身份来欺骗你们？第一升格者亲自登场，还不够有诚意吗？”阿拉纳克说：“你们真是太让我失望了。”
“要是上一次马拉什和吉拉娜都死在了阿崔艾斯，现在我就是新的高阶领主，就能号令所有塔达林，根本不必亲自跑一趟。”
短短几句话的时间，杜克已经确信这个该死的星灵比吉姆·雷诺还要可恨。这帮嗑地嗪都嗑傻了的星灵疯子，脑子不正常，说话也让人火大。
“趁现在还有机会，你最好赶紧杀死我，否则我会把你像是一条死狗一样丢进垃圾堆里。”杜克是在拖延时间，要不了多久，阿尔法中队的精英卫队就会赶到旗舰。看起来这个塔达林还不打算要他的命，否则早就动手了。
“我不知道你在说什么，但要想要让我背叛皇帝，趁早死了这条心吧！”
“真是忠心耿耿——”阿拉纳克盯着杜克说：“但我确信，你的皇帝现在正被困在乌尔纳之中。他最大的失误就是带着一群圣堂武士进入乌尔纳，而现在他们都被埃蒙所腐化了。”苲
“为了救你们领袖的命，我不介意再不厌其烦地提醒你一次，立即派出舰队进入乌尔纳，否则一切就为时已晚。”
“取胜的唯一方法就是比你的敌人做的更好，将军。如果你要求死，那我的办法会让你的死变得更有价值。”
“没有人。”杜克一字一顿地说：“没有人可以越过皇帝调动他的军队！”
“没有人！”
“啧啧，可怜的懦夫，你就算去死也比活在恐惧中要强。”阿拉纳克见劝说无果，只得冷冷地抛出这么一句话来。
正当阿拉纳克决定再说些什么的时候，诺拉德Ⅲ号仍然亮着的战术台三维图上突然跳出了几艘达拉姆航母。
这几艘航母看起来很不对劲，金蓝色的装甲上不仅萦绕着一股红色的诡异光芒，身后则紧紧跟着许多正在开火的净化者星灵战舰。苲
“所有帝国战舰，拦住那些达拉姆战舰！”
舰桥上忽然闪过净化者战舰的通讯流，语句还是一如既往的精简。
“看到了，这足以证明我说的是真的。”
“野兽出笼了，他们是虚空的恶犬。”阿拉纳克说：“每一个都比你们最强大的人类战士可怕一千倍。”
“埃蒙腐化了卡拉，把圣堂武士变成了他的走狗，但塔达林没有卡拉，我们用不着这么软弱可笑的东西。”
虽然阿拉纳克这时已经意识到，那位泰伦帝国皇帝可能根本就不需要自己拯救，但这根本无关紧要。
阿拉纳克又不是真急着去救他的，不过是取得人类信任的手段，只要提醒过他们就足够了。苲
“你还在等什么，快砸烂那些圣堂武士的船！他们那可笑的战舰就好像是漂亮贝壳那样脆弱，不堪一击。”阿拉纳克的语气就仿佛他才是这支人类舰队的指挥官，他瞪视着来势汹汹的达拉姆战舰，鲜红色的双眼中闪烁着憎恶与仇恨的火光。
“他们现在是埃蒙的走狗，一群无法掌控自己命运的可怜虫。”他对着杜克喊到：“你还不明白吗？这个宇宙就要完蛋了，埃蒙想要我们所有人死！”
“快动手吧，趁他们还没有掐断你的脖子的时候。下一次，我可不会好心好意地提醒你。”
“用不着你对我发号施令。”杜克正了正神色：“该死的，但你得修好我的船。”