其实宣德州这边，是仇会洛这个西北招讨使的驻地，但郭宁来得很急，仇会洛没来得及赶到迎接。前几日里，因为别勒古台和也里牙思两个忽然挂出了高额赏格，引得各地蒙古人纷纷躁动，许多部落都派人出外，四处。

仇会洛知道，蒙古人数年没有劫掠的机会，许多部落都穷疯了，盯着一点好处就拼命使劲。但这么大规模的人员躁动，又未必不是调度人手，试图南侵。职责所在，仇会洛立即传令缘边各地提高警惕，他自己则立即巡视各处深山要隘，以防万一。

郭宁抵达宣德州的时候，他正在密谷口一带督促关隘防御。

当然，这也是仇会洛聪明的地方。吕枢此行，目的是皇帝的私事，并未大张旗鼓，他这个招讨使本来也只知道隐约风声。现在出了乱子，他也不急着往皇帝面前凑合，省得尴尬。

大周的皇帝本来就是军队的直接统帅，若有决断，自可以随意调动边疆军政力量，无须仇会洛特意掺和；真有用得到招讨使的地方，他三四天后也就到了。

所以这会儿向郭宁解释吕枢失踪缘由的，就只有赵瑄一个。

“草原上的千户那颜们谈吐利益，绝不敢擅自杀人，可虑的反而是底下的穷鬼，所以我才让别勒古台去悬赏。也里牙思倒是自家跳出来的，但他和我们一向有私下的默契，并不至于出格……”

赵瑄看看郭宁的脸色，低声道：“不止蒙古人在找，我们自家放出风声让人在找了，对外的说法，失踪的天津府上海行里有股份的小东家，还让上海行的人出面设了赏格。陛下，赏格也没设得很高，就按照别勒古台最先提出的那些。太低了，诱惑不足，太高了，唯恐那些蒙古人奇货可居，和我们玩心眼……”

他平日里话并不多，但对着当年的统帅、如今的皇帝，越想要解释这其中的缘故，难免就越是紧张，搞得讲话十分啰嗦。

赵瑄的求生欲也挺强。来见皇帝之前，他算来算去，觉得自家一个人势单力薄，卢五四又停留在草原上继续追索，便又叫了仇会洛治下，足足七八十名在草原边缘有些实力，又和大周亲善的人物过来。

说到这里，见郭宁的视线扫过后头若干人，赵瑄连忙道：“另外我还召集了宣德州这边可以深入草原的可用之人，大体……大体都还信得过。陛下若觉得其中有谁让人放心的，我再私下吩咐几句，便让他们多带人，赶往乌沙堡附近接应！”

顿了顿，他又道：“至今为止，小公爷的真实身份没有泄露。我和他们讲话的时候，也会格外注意！”

说到这里，他又有点后悔。因为先前吕枢北上，便是因为赵瑄在奏书中拍着胸脯保证，说包括也里牙思在内的许多蒙古人都收了大周的好处，汉儿商队往来如履平地。这会儿自己再这么说，简直是在打自己的脸。

….

他连忙抬头，发现郭宁又往旁边土坡去了。

“咳咳……陛下，这里就是我方才说的骆驼场城，早年金人造的……”

“我来过此地。”

郭宁简单回答了一句，纵身下马往土坡上走。

土坡周围的灌木和杂草横生，有些长得一两丈高，倪一带着几名侍从赶到，用直刀把灌木都砍开。

郭宁站上坡顶远眺，但北面的山地渐多，其实并没能看到很远。

赵瑄没话找话，继续道：

“这里原来是蒙古千户拉克申控制的牧场，方圆五十余里，北面以山地为主，是蒙古人打猎的地方。此前我们没有恢复这里的建筑，因为周边水源缺乏，而且距离宣德州稍微远了点……但今年以来，宣德州和缙山等地已经连点成线，可以再往细处控制，如果恢复这里的骆驼场城，南面可以放牧，也可以种田。再用军台和东面的大土城、小兰城连接起来，那就等若往高原打入了深深地楔子。”

郭宁站在坡顶，看斜坡从北面一路延伸，到处都是青色的杂草和灌木，在近处看来很显莽荒，往远处则似绿色的大毯。郭宁隐约记得，西面十数里开外还有条小河流淌，足够作为饮水的水源。赵瑄说水源缺乏，一定是他记错了，要么就是他过于紧张，开始满口胡柴。

“我记得你说过，那个拉克申千户，已经处置了，是么？”

“是，此人甚是桀骜，而且手里的血债不少。他部下有个汉儿奴隶叫卢五四的，见了我们在缙山的经营以后，当晚就折返回去，把他杀了。按照朝廷的意思，这个千户现在被拆成了八个部落，领民的千户那颜都在那里等着。”

之前赵瑄介绍过，被他召来的这些人里，有领着录事司特别津贴的小商行头目，有专门替大周驻军干脏活的马贼首领，有过去数十年里逃亡到草原，逐渐聚族而居的流民首领。还有人虽是蒙古贵族，但已经习惯了为大周鞍前马后，既能替商队做护卫，一会儿能替驻军干脏活。

郭宁这会儿凝神看看他们，才发现其中的蒙古人数量真不少。很多蒙古人还额外穿了身汉家袍服，以让自己看起来郑重些，但他们很少洗澡，袍服底下的皮裘之类也不洗，人多了聚集在一起，那种马匹和羊群特有的味道就浓烈起来，郭宁估摸着，自己不用看，光是靠鼻子闻，都能闻出他们的身份。

当日成吉思汗打算发动西征，与尼伦蒙古本部关系较疏远的若干千户立即叛乱，结果遭到残酷镇压，只剩下六个千户逃离草原深处，托庇于大周在草原边缘设立的连绵防线。

但大周也不是善茬，在之后的数年里，这六个千户陆续发生了巨变。

原本驻在这里的拉克申千户被迁移到了缙山，包括拉克申、哈马鲁丁、俄木布等有实力的首领皆死，部民则被拆分成了八份，由八个蒙古人分领。

….

除此以外，较有威望的蒙古人都被授予了“千户那颜”的头衔。以至于缙山的驻军开玩笑说，但凡赶着十头羊以上在路上走的蒙古人，别急着呵斥他们让开道路，可能他是个尊贵的那颜老爷呢。

一样被拆分的，还有其他三个不那么恭顺的千户部落，顶着“千户那颜”头衔的人多到了四十多个。这会儿赶到宣德州来等候郭宁吩咐的，就有二十余人。

另外两个恭顺的千户，倒是没有换过千户那颜。但首领本人倒也不那么在乎蒙古人的官位了，因为两人都带着麾下精锐投入到了大周军中。如今一个在西京大同府，一个在秦州服役，都已经做到了都将，还按照职位得到了属于他们的耕地。

此刻聚集在这里的蒙古人，大概知道今日会有重要的任务，一个个的都显得特别恭顺。注意到郭宁的视线投注，他们纷纷俯首。

其中年纪较长，见识也多的蒙古老人还沉声道：“这是中原的皇帝，是天上人！比大汗更尊贵！你们千万不要失礼！低头！低头！”

有人忍不住说了句：“中原的皇帝这么年轻么？”

立刻就有好几个同伴喝道：“住嘴！”

这些蒙古人，比生活在高原的蒙古人要精明很多。他们现在活跃的区域，不仅是两方对峙的前线，也是大周利用经济手段对草原施加影响的窗口，这里每时每刻都在发生各种公开或不公开的利益交换。

蒙古人以前不懂，是因为没接触过，不代表他们傻。在缙山和宣德州附近看了两年，他们早都明白其中的关窍，甚至还参与了许多。

马匹、牲畜、毛皮不断地从草原输出，药材、茶叶、布匹、衣物、奢侈品等等不断地输入，已经形成了一个巨大的利益链条。这链条当然不如以前直接拿刀子去抢那么爽快，胜在源源不绝，而且但凡经手，必有利益，并不用担心会白忙活。

所以一开始他们还有些不习惯，会时不时地抱怨，觉得自己成了被豢养的狗子，失去了蒙古人的骄傲和尊严；但随着时间推移，他们越来越适应这一套。

不仅适应，还是报团的适应。哪怕有人还存着其他的想法，也一点都不敢表露，因为如果动了其他蒙古人的利益，自家缩水的千户那颜绝对当不下去。

时间长了，其他的想法也渐渐被磨灭。

蒙古人也是人，不是什么特殊的怪物。过去数年里，他们之所以显得那么野蛮和凶狠，源于他们在草原上的生活困苦异常，而除了屠杀抢掠，他们没有别的办法来改变命运。

出发打仗结果死在半路或者生死不知，蒙古人曾经不在乎。但眼下既然已经有了点家底，大家的想法也就开始变化。

带个路就能拿到暖和的衣服，剿灭一个叛乱部落就能拿到黄澄澄的铜钱，不好么？以前我们打仗拼命，也拿不到这么多，大头都被上头的贵人占去了，落到下面普通牧民，无非几件衣服，一匹布料。

….

现在赚钱挺容易的，生活也过得比以前好。

蒙古人渐渐觉得，自己的命开始金贵起来。随之，让自己性命变得金贵的大周朝，看起来也就越来越顺眼，越来越值得尊崇了。

他们垂着头，听到郭宁对赵瑄说：“你在榷场的应对没有错，不必在意其它，也不要多想。”

他们听到郭宁的皮靴踏地，发出极具力量感的声音，慢慢从坡顶下来，走到他们中间。然后一个娴熟的蒙语响起：“各位起身吧，不用这么拘束。请大家来，是因为我有件事，想拜托各位去做。”

这位大周的皇帝，是战场上可怕的煞星，是曾经正面击败成吉思汗，把十数万蒙古军赶回草原的可怕之人！很多人此前都曾猜测过他是什么样的。原来他说起话来，居然如此和气的么？当年草原上，便是大汗身边随便一个怯薛，也要趾高气扬很多！

蒙古人们低着头，交换着眼色；年老的蒙古人略略抬起头，殷勤问道：“皇帝陛下，是那位商队成员失踪的事么？我们已经在准备了，我们有精干的伙伴，很快就会去草原里，想办法把他找回来！”

“不，不……”

郭宁笑着摇了摇头：“我不需要你们去找人。这样的琐碎小事，何必动用你们？”

这话让蒙古人们普遍都觉得很舒服，年老的蒙古人连忙道：“那，陛下需要我们做什么？请您吩咐，无论是什么，我们都会做好。”

话音刚落，几个年轻的那颜拍着胸脯道：“中原的皇帝，我们是黑夜里的狼，是白昼里的鹰！请你下令，我们迁行时决不滞留，一心一意为你效劳！”

郭宁在蒙古人中间坐下，正色道：“失踪的人，我们迟早会找回他，把他安全带回来。但是，导致他失踪的原因，难道不是别勒古台仗着黄金家族的威势，胆敢不经我们的同意，擅自与我的老朋友也里牙思为敌，抢夺我们的榷场库区？”

郭宁拔出腰间金光闪闪的刀，轻轻一挥，便将眼前的草地削平：

“什么黄金家族的成员，我不在乎。我只知道，大周的财产，别人不能抢；大周的朋友，别人不能动。所以，别勒古台必须死！我出五百匹马，两万头羊和此地方圆五十里的水畔牧场，买别勒古台的脑袋！”

【3.】

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