大暑这一天，朝廷明发上谕，定于立秋之后，开始木兰秋狝。

康熙在位的中晚期，几乎年年都要去木兰围场。

这个主要是，准噶尔汗国一直未灭，蒙古草原上的野心家们，又和准部有着千丝万缕的联系。

大清入关后，一直执行的一个基本国策，便是联合蒙古诸部，压制中原。

蒙古不安，则天下不宁。

玉柱奉命整顿兵马，准备护驾北上热河。

按照康熙的吩咐，受玉柱节制的兵马，共有分两种。

其一是，内务府包衣三旗三营。所谓的三营，指的是由包衣组成的护军营、骁骑营和前锋营。

包衣三旗三营，不设都统和副都统，参领就是营里的最高长官。

只是，这三营里，每营里皆有三个参领，分别是满洲、蒙古和汉军。

这么一来，皇帝的身边亲兵之中，谁都没掌握最大的兵权，彼此制约，互相监督。

比如说，玉柱的岳父富察·常德，就是三营之一的骁骑营下正白旗汉军参领，手下掌握着一千多兵马。

这一千多人，看似不多，真到了山陵崩的时候，很可能起到关键性的援军作用。

总之一句话，玉柱是韩信点兵，多多益善。他手里掌握的兵马，越多越好，绝不嫌少。

“卑职参见总管大人。”包衣三营的九个参领，一齐扎千请安，拜见前来巡视的玉柱。

包衣三旗三营，一直是守卫皇宫的重要军事力量，属于禁卫军的性质，太过敏感了。

玉柱即使兼管了他们九个，也不会轻易去动三营的内部人事。

到目前为止，康熙并未绝对信任玉柱，只是慢慢的试探着予以重用而已。

玉柱也是个知道分寸的家伙，只在嫡系的勇锐营里折腾，而不太管其余的营头。

“诸位，都坐吧。”玉柱很客气的让了座。

“谢总管大人。”九个参领表面上还算恭顺，先拜谢了，才各自落了座。

“诸位，即将开始的秋狝，事关重大，必须切实备战，莫要马虎大意。”玉柱扫视了全场一周，特意做了提醒。

在座的都是皇帝的亲兵，玉柱也不怕他们走漏了风声，便提前透了口风出来。

“禀总管大人，卑职的营中，尚缺三百多余匹战马，还请总管大人，奏明皇上，尽快予以补齐。”骁骑营的蒙古参领额策，率先站出来，说出了他的难处。

堂堂皇帝的亲兵，居然缺马，如果玉柱不是内务府总管，确实是难以置信的。

但是，玉柱知道，额策说的确是实情。

内务府所属的上驷院，是专门替皇家养马的机构。上驷院里，单单是专门的马场，就足有几十处之多。

可是，上驷院所属的马场，战马的死亡率高得惊人。

简单而言，马场里的十匹小马驹，养到成年之后，至少要死八匹以上。

这么高的死亡率，原因嘛，其实大家都知道。但是，谁都不敢吱声。

玉柱的铁杆兄弟孙承运，以前穷的时候，就曾专门倒卖过皇家牧场的御马，玉柱岂能不知道其中的猫腻？

但是，玉柱并不打算深究缺马的事儿，他点了点头，说：“本总管会专门奏明皇上，替你补齐所需的战马。”

内务府的腐败状况，康熙不可能不知道。

但是，明规则就是，在贪婪成性的内务府里，只要忠心于皇上，别的事儿都是可以睁一眼闭一眼的。

连康熙都不管，除非玉柱的脑袋搭了铁，才会插手去得罪人。

玉柱今天过来，就是要真正解决问题的。

平日里，这些人不管怎么贪污受贿，玉柱都是懒得去管的。

但是，这次去热河，很有可能要上战场，和蒙古的野心家们对决。

这九个参领的兵马，既然归入玉柱的麾下，总不能还没开战，就自己溃散了吧？

额策开了头后，剩下的八个参领，纷纷跟着提了各种要求。

怎么说呢，仅从这些五花八门的要求，玉柱已经看清楚了八旗兵的本质：日益腐朽！

不过，玉柱也没指望这些人，可以帮什么大忙。

咳，只要不给玉柱添乱，也就算是立功了。

玉柱对九个参领的要求并不高，他们手下的战马必须配齐，粮草必须备足，方便追杀败退的蒙古人。

勇锐营的排枪战法，已经被实战所证明，玉柱已是心中有底，这个勿须担心。

玉柱把问题都收集起来后，便离开了内务府大堂，去向康熙禀报缺马的事儿。

康熙听了后，也没有多说啥，只是吩咐玉柱，去上驷院选马。

既然是选马，玉柱便带上了牛泰一起。

现任上驷院郎中，乃是宜妃的亲弟弟，名叫鄂普库。

鄂普库是老五和老九的亲舅舅，想想看，玉柱怎么可能深究缺马的事呢？

内务府里，裙带关系异常之复杂，就算是康熙想整顿了，也会投鼠忌器，更何况玉柱呢？

鄂普库的大哥，道保，现任和硕恒亲王府长史兼镶黄旗蒙古副都统。

和硕恒亲王，也就是老五，玉柱的铁杆安答。

鄂普库也知道玉柱和老五的关系。

既然是自己人，他也没瞒着玉柱，叹着气的说：“总管，卑职也是很无奈啊，下边的人，吃着铁杆庄稼，却出工不出力，甚至倒卖骏马出去换银子，卑职也是实在没有办法。”

玉柱笑了笑，鄂普库说的虽是实情，却也只说了一半的实话。

上驷院里的官儿，从上到下，个个都是近水楼台先得月的搞法。试问，哪个官儿，没有倒卖骏马出去换银子？

真要细查下去，只怕是脑袋要堆满几大箩筐啊！

“老鄂，您是五爷的亲舅舅，我也不说外道话了。我此来呢，不是想查帐的，而是来选好马的。”玉柱也给鄂普库吃了颗定心丸，明摆着说，只要给我好马就可以了，别的事本总管懒得去管。

鄂普库得了玉柱的亲口准话，自然是满心欢喜，他摇头晃脑的领着玉柱，进了御马厩。

“总管，只要不是皇上爱骑的那几匹，您尽管随便挑。”鄂普库也是个明白人，玉柱是正经的顶头上司，只是来选马，却啥都不问，已经很是赏脸了。

选马的事，牛泰是行家，玉柱就不去瞎掺合了。反正吧，只要是牛泰看中的马，都肯定是骏马。

鄂普库把玉柱请进了他的公事厅里，玉柱进门一看，好家伙，不大的室内居然摆了九座大冰山，凉爽的不像话。

玉柱身为内务府总管，他在宫里的时候，最多也就是摆上五座冰山罢了。

上了茶后，玉柱端起茶盏，笑眯眯的问鄂普库：“舅舅，您有无兴趣去热河，捞一票军功？”

老五待玉柱真心不薄，彼此又是正式结拜了安答，玉柱有了捞军功的好机会，自然不可能忽略了老五的亲舅舅们。

鄂普库听见玉柱喊了他舅舅，不禁咧开大嘴，笑得甜滋滋的。

“您是五爷的安答，请恕卑职托大了，唤您一声玔卿，可好？”

在老五的身边，大舅舅道保最受器重，和他最亲近的却是五舅舅鄂普库。

私下里，以鄂普库的身份，唤玉柱的表字，倒也不算太过僭越。

玉柱含笑点头，说：“舅舅，您就甭和我客气了，尽管坐下说话。”

鄂普库坐定之后，小声说：“既然是您赏了立功的机会，我若是不答应，那也太不识抬举了。只是，您也是知道的，我手底下还看着五爷的一摊子生意，实在是走不开呀。”

听鄂普库这么一推脱，玉柱也就明白了，这家伙怕死，连送到了手边的军功，都不想去捞。

也是，鄂普库有老五罩着，又守着上驷院这块肥沃之地，哪里肯离开京城的花花世界，去草原上吃土？

入关近七十年，八旗兵已经腐朽的越来越不成样子了！

也好，八旗兵越腐朽，玉柱将来越容易成事儿。

包衣三旗三营的马匹配齐之后，玉柱径直回了隆府。

用罢晚膳，隆科多和玉柱坐一起喝茶的时候，他说：“你六叔庆恒，托我给你带个口信，他也想跟着去热河立功。”

玉柱凝神想了想，在老佟家里，和隆科多不睦的兄弟，主要是老大叶克书和老二德克新。

偏偏，这两个分别是玉柱的大伯和二伯。

见玉柱没吱声，隆科多也明白儿子的顾虑，便叹了口气说：“想当年，你成器之前，四弟、五弟、六弟和七弟，都是墙头草。大哥和二哥占了上风，他们就西瓜靠大边的跟着整我。我占了上风，他们又帮着我收拾大哥和二哥，唉，风吹两边倒啊。”

“这么说吧，相对而言，你六叔还算是好的。”隆科多把话说到了这个份上，玉柱哪能不明白他的心思呢？

“成，阿玛，您就派人给六叔递个话，我会找个机会向皇上保举他的。”

玉柱崛起之后，身边还没有一个佟家人，确实有些说不过去了。

另外，玉柱心如明镜，这事儿的背后，肯定藏着佟国维的影子。

佟国维力排众议，将玉柱的嫡母小赫舍里氏送进了家庙，又彻底的冷落了玉柱的哥哥岳兴阿，图的不就是个玉柱崛起之后，拉拔着叔叔伯伯们或是堂兄堂弟们，一起鸡犬升天么？

如今的老佟家，掌权的三个实力派中，尚书隆科多和总督庆泰，都是玉柱的阿玛。

更可怕的是，玉柱已是手握重兵的京城土霸王，权势尤在隆、庆之上。

请问，佟国维的儿孙们，拿什么和玉柱争夺将来的家主之位？

不要小命了？