紧跟在二胖兄弟后面走出一个人，钟南也是满身满面的泥，干了以后往下掉落着。看上去，好似南公子从泥尘里走出来。

“哈，”他先乐上一声。这乐的不为别的，是乐他自己挺起作用。举一根手指放到鼻子前面，试试风向，对着飘然而去、但肉眼能看见的尘灰笑道：“没走错，还是往北。”

“哈哈，”孔小青笑得显然不似在捧场。

钟南诧异，从自己手指头检视起，没出错儿啊？这是顺爷爷教的法子。再看自己盔甲，有些明白：“别笑我，小青你也一身泥。我好似听到水声，咱们一起洗。”

“哈哈，”孔小青继续笑：“表公子你的姿势……”伸一根手指学钟南：“哈哈，试风向看树叶子草丛就行。”

钟南绷紧面庞，傲气回他：“你不懂，这是顺爷爷的得意法门。”

“咳咳……”顺伯干咳。

钟南憋住气：“顺爷爷，我平时挺尊敬您，可不能欺负我。”

顺伯顺过气，对他挤眼一笑：“爷们听好，这又是一招。在军中这地方得会吹牛，牛越大越好。”

钟南对自己手指看看，再对还在笑的孔小青看看，慢吞吞地道：“哦，原来这真的是骗人的啊。”

肩膀上让一拍，阮瑛安慰：“可以拿回京去哄别人不是？”钟南重新高兴：“是啊，家里可没有几个懂的。”他一激动，又拿个手指比划来去，像是预先在做回京演练。

凌离撇一撇嘴：“往北还要试吗？我早就知道。”眼睛一抬，注视上胖兄弟。

胖兄弟觉得面上火辣辣的一热，随即见到一干子眼光纷纷过来。

从军的贵公子包括宝倌都在这里，大眼瞪小眼瞅起来。

胖兄弟还能装下去，清清嗓子：“啊……”

“还啊？”方澜翻翻眼：“装腔作势。”

胖兄弟装没听到，执瑜还是拖长嗓音：“啊…。哥哥兄弟们，咱们又走错了。回营应该往南，咱们还在往北。”

话音刚落，一波众怒起来。

凌离怒道：“说实话有这么难吗？”

阮瑛道：“再不实说，揍他！”

“我附议。”

“我附议。”

贵公子们你言我语的跟上。

二胖兄弟怒了，把腰身一叉：“干什么干什么？想哗变不成？”

宝倌尖声：“一只鱼一只兔子，我是你们这一帮儿的。”手一扯，把钟南手臂挽住，恶狠狠道：“你也是！”

钟南刚要答应，另一只手臂一紧，让阮瑛一把握住。阮瑛也狰狞脸儿：“南哥，你是我们这一边儿的！刚才我还安慰你安慰你了呢！”

钟南咧嘴儿：“你就是有奶给我吃，我也是瑜哥璞哥这边的。”

阮瑛眸光眨巴着：“但你不想知道大胖二胖故意走错路的原因？”手指住一个人，对着他们哄闹正在微笑，是张豪。又指另一个人，是顺伯。再指是孔青。

阮瑛含笑：“现有张将军在，顺将军在，孔管家在，不敢说走错路没可能，但方向怎么会走错？”

张豪大笑，顺伯大笑，孔青父子同着跟执瑜执璞的家人们也笑起来。

“咦？”钟南往自己脑袋上一巴掌，拍得阮瑛、宝倌一起后退：“咱们前天过的是沼泽，看一身泥干的到处都是。没洗澡以前别乱动弹。”

歉意在钟南面上只一闪就过去，南哥忙着喃喃自语，没功夫多内疚：“是啊，顺爷爷可是以前的大将军，那天的混战他还帮过我。张将军更是战场上经验丰富。孔管家你当贼的出身，常在山林中出没，草再深林再密不可能走错方向。”

钟南对着阮瑛走一步，又把宝倌也带过去一步，嘻嘻地笑：“我就这一边儿，直到说明白，我再回瑜哥璞哥那边。”

一双双黑眸瞪起来，都带出一句厉声的质问：“大胖二胖，如实交待！”

执瑜错开眼光往左看：“今儿天真好啊。”

执璞错开眼光往右边看：“这儿的树叶子更滋润，说不好下半天就遇上水，可以洗个澡，洗洗我的盔甲。”

贵公子瞪着他们，张豪等人愈发要笑。

执瑜错开眼光往天上看：“爹爹说大雁不好吃，不过这会儿也没有雁。”

执璞往地上看：“这株草应该能吃。”

“说话！”贵公子们火冒三丈忍无可忍。

二胖兄弟认输，对着一簇簇小型怒火摆动双手：“别发火，发火减能耐。”

寻个安全没有蛇虫的地方，大家坐下来。二胖兄弟从怀里取出一个半缺不全、上有血迹的羊皮纸，放到中间地上：“你们也看看吧，咱们往北走，为的就是这件东西。”

贵公子们轮流传看着，宝倌从钟南手中接过，下一步给褚大路，褚大路微笑接过，看也不看送给别人。

执瑜一笑：“这东西是大路弄来的。”执璞点头。

“还记得咱们怎么到这里来的那天吗？”

执瑜的话把大家带到回忆里。

……

布和头一回公然索爹没有到手，频频的或是偷袭出营的贵公子，或是公开到营门口上骂战。

梁山王谨慎为上，让人四下里巡视，发现一处地方埋伏的果然有兵。贵公子们知道人数后，王帐中请战，假意上当前往歼灭。梁山王不放心，派出五倍于敌兵的兵力，萧战加福一起前往。

这是存心送给贵公子们一场小功劳，但没有想到他们离营三天左右，梁山王接到细作消息，接替苏赫为大将的巴根率领大军出动，分袭太原、大同、榆林、宁夏等边城。据说有些地方有藏兵为助。

梁山王一边下军令给已回本营的长平郡王等人，一边命人摆开阵势准备迎头一击，一边给儿子媳妇送信让他们速战速决早早回营。

这信送跟不送没有区别，因为战哥在半路上截下同样的消息。对少年们一说，大家全乐了。

都嚷着这一年没有白来，梁山王几年前对四国打了几年，这一回对一国强兵至少一年有余。都说这是得功劳的好机会，早早回营这事万万不行。

都是读过兵书的人，在萧战耳朵里灌满“将在外，军令有所不受”。

与布和一交手，布和退，他们就追。本来以为追到大人物巴根将军，结果也真的追到大人物巴根将军。

群山之中，巴根将军的一部分重兵却在这里。什么去边城，什么勾结藏兵统统没有。

根据布和送回去的消息，只冲着小王爷萧战，就值得巴根将军跑一趟。另外还加上兵部尚书的二位长公子，还有一个消息，就是梁山王到夏天里已是两次裁军。巴根将军亲带一部分人来试试梁山王还有多少锐气。

有人说，这样一试，梁山王就不再裁军，反而把裁掉的人收回。

哪有说说就这么简单。

京里的官员们会说打一仗就要增兵，这王爷太无能。而巴根将军也不会扯嗓子喊他是来试水深的，他占据地势，本想把萧战等人包围的水泄不通，一个不放走，让梁山王看不出他的虚实。但加福萧战都不弱冲了出去，只围住胖兄弟等人。

而攻打诸边城的消息很快就弄明虚假，梁山王他好意思对京里说，一个假消息出来，咱们不裁军了吧？

数日的鏖战把萧战的人马冲垮，布和只要执瑜执璞，死死挡住去路。执瑜执璞有顺伯和张豪两员大将，见情势不对，出也出不去，索性逃入山中。

接下来的日子就一直寻出路，直到今天贵公子要求把前路说明白。

……

见大家从沉思中走出来，执瑜手指着羊皮纸道：“交战没多久，就从一个俘兵口中得知巴根就在这里，我想他为战哥值得来，但诸边城的往来也一定会有，弄清楚往诸边城去的兵力多少是大事情，早一天告诉梁山王伯父，早一天有准备。”

胖兄弟对褚大路颔首致意：“这差使只有大路能办。”

贵公子们也没有异议，他们已知道褚大路是江湖一路的功夫，身子轻捷，能平地跃高。

褚大路腰杆子一直，颇有荣光。

“我们就让大路弄点儿消息来，他就弄来这个。怎么弄的，请大路说说吧。”

眼光齐齐注视过来，褚大路就说起来：“我还没有到巴根身边，就见到有一个快马给他送东西看，我跟上那快马，和他厮杀一场。要是平时一对一，他怎是我对手？可是厮杀之中，等我拿到他身上的东西也破成这样，不过勉强也能看出个内容。”

羊皮纸上血最浓的地方，也没有挡住字迹。不管看过的人认不认得异邦字，执瑜又翻译一回：“大战将起……可往扬州……荆门……”有些地方破损，只能念出信的三分之一。

“这些地方有在内陆，有在沿海，有的聚集少数民族。”执瑜胖脸儿严肃：“我和二弟自知道经验不足，就请顺爷爷、张将军议事。”

凌离嘴快地道：“还议什么啊，这明显是大战将起，通知各地的奸细。咱们赶紧的去弄一份儿奸细名单回来，”眉头一扬：“岂不是大功一件。”

闻言，贵公子们点头称是。

胖兄弟认真的问他们：“都确定前往？”

“确定，不用多问，”阮瑛抢先道：“入藏我和琬倌弟弟没有跟去，祖父生气，父亲生气，二叔在家里听不完的埋怨。这一回啊，哈哈，我可跟上你们没有丢。”

方澜也有自得：“兄弟们都得见我的情分，回京去别忘记轮流的请我，拿金珠宝贝感谢我。是我说的吧，紧跟大胖二胖不丢，就有好功劳。哈哈。”

宝倌也忍不住：“看我看我，我聪明吧，我这一回没跟上战哥。我见不对，敌兵一下多出咱们的数倍来，我想这可怎么办呢？大家分兵走最好。我就跟上一只鱼一只兔子的马尾巴。”

大家取笑他：“马屁股好看吗？”

宝倌洋洋得意：“好不好看我也在这里了，反正我不会去看战哥的臭马。”

二胖兄弟觉得这话有恭维，正要给他一个笑容，宝倌又道：“战哥有加福姐姐足了，我还是往这里来吧。”

二胖兄弟琢磨琢磨，胖脸黑沉沉：“你是瞧不起我们吗？什么叫战哥有加福就足够了，你把我们这些人全摆在哪里。”

“他从小到大就是有加福姐姐就足够，我跟去他也不要。”宝倌见闹出误会，急忙解释。

二胖兄弟听听这话像是好意思，笑了：“下回用正确的字眼，我们兄弟最礼贤下士。”

凌离笑了：“那礼贤下士的，有什么好主张？”

“请张将军来说。”执瑜执璞对张豪招一招手。

张豪过来，在地上划个图：“这里是三不管地方，这里往北，有一处他们的聚集点。大路小爷弄来的那信我看过，以我想也是一份奸细名单。这种名单一般有留存。这种奸细也一般是常年的。”

贵公子欢声雷动：“那走吧，走啊走啊，往北再往北。”

“不和气那傻子还以为咱们往军中逃，会往南。咱们给他来个往北，踹平他的老家。”

又取笑二胖兄弟：“说明白更痛快吧？再也不用装相，二弟，咱们又走错路了，”

二胖兄弟嘿嘿笑了起来。

……

当下大家欢天喜地赶路，明白要去的地方有功劳，还深入敌巢，一个一个干劲冲天。到下午走出这个深谷，又来到另一个深谷，在这里寻找到一处瀑布，洗澡的洗澡，打猎的开始打猎。

这虽是秋深，谷中地气温暖，下水后也并不寒冷。半山中，还有数株红艳艳的果子挂满枝头，看得人口生津液。

但见山壁在瀑布一侧，陡峭没有路，只有丛丛树木花草斜斜而立，看似半空中一个小小平台。而平台的下方，也常年水滑冲得不好攀附。真的要上，也能上得去。但最简便的法子，有人笑上一声：“大路，弄几个来。”

“好嘞。”褚大路一紧腰带，没过去以前，看着胖兄弟们：“瑜哥璞哥帮一把。”

哗啦水声响，瑜哥璞哥从水里跳出来，大家哄笑：“看光了。”是两个光身子。

在军中呆上几个月，当兵的粗旷早有三分。二胖兄弟鄙夷：“稀罕的看自己。”

入水的时候武器就在附近，一抓就得。胖兄弟一张弓箭，连珠箭一刹时嗖嗖不绝，几乎一抬手再一落，一袋子箭已经出去，把那山壁上方小平台射了一个遍。

顺伯和孔青等暗生得意。

等上片刻，没有任何兽和虫出来，褚大路脚尖点起，为安全计手中仗剑，在水光润得滑溜如镜的山壁攀沿而上。

山风吹来，他在山风中飘然如絮，贵公子们拍手为乐：“好功夫。”蹲在水边上为二位公子刷拭盔甲的张豪也看的目不转睛，暗道一声好功夫，京中藏龙卧虎。

“吼……”一声虎吼忽然出来，那小小的平台之上，可能有洞通往别处，一只老虎现出身形，对着就要落下的褚大路张开血盆大口。

而褚大路脚尖下落，自投罗网往它大嘴里似的。

“小心！”惊呼声中，有弓箭全抓起弓箭在手，但褚大路离得太近，就是胖兄弟也不敢乱射。

吃惊而痛惜从眸光出来，有的人甚至不敢去看大路落入虎口。只有张豪大叫：“避开它的嘴！”

顺伯大叫：“踩它脑袋。”

孔青这贼出身的人，对江湖上功夫颇为知道，也见识过万大同的能耐，和他的儿子孔小青大叫：“翻身翻身，把剑给它。”

也许有人会怀疑人在半空怎么翻身，但褚大路一缩身子，另一只手臂把自己团团抱住，一只手握剑对下，剑就此比脚长，先到老虎口中。

老虎出来的恰是时候，褚大路近的没有人敢放箭救他。对这本来是吃到脚，结果吃到剑也难避开。

虎吼声中，一甩脑袋，老虎要避开这闪光而散发出危险的东西，但褚大路一个千斤坠，剑尖笔直刺到它的口中。

痛苦的吼叫声震得山谷都似摇动，鲜血淋漓的虎口之上，褚大路借这一击之力，再次跃起，这一回半空中漂亮的翻个身，剑在下，头在下，脚在上，“嗖嗖，”袖子里飞出两道乌光没入老虎眼睛里。

“轰隆”，临死前的剧烈虎扑把小平台上碎石击落下来，扑通扑通落到水中。

而水边爆发出喝彩声：“好啊，大路你好样的。”

张豪将军嘴角挂着轻笑，再去刷洗二位公子的盔甲。论理他不应该做这些杂事，但张将军允许别人监视，却不让别人插手，他道：“没洗过的人细小的地方洗不干净。”

看过一出自家的大路小爷刺虎记，他洗刷的更有精神。

一个一个果子抛掷过来，张将军再次起身，对捡到果子的人伸出手：“给我。”

顺伯等人用各种简单法子试果子有没有毒，张将军嘟囔：“这果子我吃过的，”一大口咬下去半边，再一口吃没了。

逃到山中有日子，对张将军这做派都忍住笑。见张将军又洗盔甲去了，等上一刻钟，果子也扔过来的差不多，他对着二位公子笑笑：“可以吃。”

执瑜执璞对他陪个笑脸儿。张将军身为上将，不是莽撞拿自己试毒的人。但他不管吃饭还是野外取水，都要先在二位公子前面试上一试。看得多了，执瑜执璞因为张将军初到身边，自己们没有给他什么恩惠——太后升他官职，是太后的恩惠——胖兄弟跟敬重顺伯孔青一样，敬重于他。

大家吃起来，又看褚大路怎么把那头老虎弄回来。

褚大路带去的有绳索，把那虎系起来，旁边有株粗大些的树，绳索穿上去，用力一拉，把老虎吊到半空中。然后就推，他的人上到老虎身上，荡秋千似的花力气，老虎就跟秋千似的晃起来。

往前晃，是半空，但受绳索控制，到一定的地方就得回来，狠狠撞在山壁上，牵扯的树也跟着晃动，要不是根系深，已连树带虎带上褚大路掉到水里。

钟南握着半个果子张口结舌，羞愧从心头起直到全身。他后悔自己没有好好学功夫，他小时候学功夫为的是说出去好听，世家子弟能文能武。

后来在家中与方氏不和，打算从军，而老国公也到京里，认真的学段日子，却跟凌离等人不能相比。而现在见到褚大路的精彩身手，果子虽是从没有吃过的爽脆甜润，钟南也嗓子眼里堵堵的，他吃不下去。

暗暗责问自己，为什么能学的时候不好好的学。打定主意回营去好好的操练自己，多多的向能耐人学功夫。

“轰！”

老虎又一回撞到山壁上，往水边方向飞时，褚大路手疾眼快，一剑削断绳索。老虎没有攀扯，笔直对着水边飞去。

一声巨响，溅起一半儿水花。原来老虎一半儿落到水里。一人多高的水浪，喷了水中的人都一脸的水，大笑着又骂：“这虎就不能再多点儿劲儿到地上吗？”

有人手指小平台：“大路没有回来。”

褚大路在老虎飞身而走的时候，纵身一跳重回平台，正在拨执瑜执璞为他开路而射的箭矢。

一边拔一边叫：“虎脑袋里有我的铁蒺藜，小心倒刺多，收拾出来还我，老贵价钱呢。”

嘟囔着使出吃饭的力气拔箭矢：“用这么大劲儿做什么，把我累的，哎哟，比杀虎都累。”

那箭有的深入石头，褚大路拔的气哼哼：“咱们现在补给全在敌兵身上找，弄回来一枝是一枝。”

有几枝射在平台旁边和下边幽黑青苔之处，这是胖兄弟仔细，怕这里是蛇洞穴。

褚大路苦瓜脸儿：“这么滑不留足的地方，”但还是想法子去拔。

胖兄弟看得笑的不行：“行了，大路，快来吃果子吧，丢几枝没什么。”

褚大路回他一堆絮叨：“我家万小掌柜要是知道，把她的小算盘一打，她才不答应呢。还是弄回来吧，你们的是重箭，平白一看也是钱。”

顺伯笑话他：“你不愧是万大同的女婿哈哈。”孔青也大笑。

有一枝子箭实在太深，石隙中又卡住，褚大路拔不动来了脾气，双手握住，双脚蹬的青苔实在，大喊一声：“开。”

贵公子们大笑声中，是真的开了，褚大路双手握箭半空中一个翻滚，他背负的还有拔出来的箭，胖兄弟两个人，就有两袋子，增添出来好些重量。

“哎哎，我要摔了。”稳不住身子，褚大路呼了出来。

“扑通！”

褚大路结结实实掉到水中，随着水花的溅起，是岸上更铺天盖地的哄笑。

等他上岸，原本春风得意小英雄，现在变成滴水挂珠落汤鸡一只。自嘲：“得意而去，落水而回。”

大家把果子争着送给他，拍他肩膀说他好样的，一起来看那虎，有当兵的正在分割。

怕血腥气引出别的猛兽，选一个据说当过屠夫的人。他左一切右一割，把虎肉分好，血流在虎皮内，一点不落地上。兜起虎皮在水中洗干净，岸上已有人生火开始烧烤。

两枚铁蒺藜也洗好，送到大路手中。少年们纷纷来看，见乌黑隐含光泽的两个东西，比杏子还小。但上面的尖角特别多，寻常的不过三、五个，这上面的有十几个，还打出倒刺，尖锐的人手不能碰。

分切老虎的人要不是事先得到大路提醒，也不能避免的伤到手。有大路小爷提醒，用树枝挟起。

褚大路袖子里取出机簧筒，以筒口就着收好，心满意足：“一两的分量一两足金，还好没丢。”

大家看着他又笑，就地给他起个绰号“财大气粗”。

“不是一般的财主，不然打不起这东西。”

“一丢就是金子，这还了得。”

嘻嘻哈哈去吃虎肉，水风悠然中，吃的这么痛快，谈论的话题更是这回跟来的好。阮瑛大赞虎肉香，含含糊糊老生常谈：“入藏我和二弟没跟去，二叔在家里受好些气……”

执瑜执璞放下肉掩耳朵：“在京里按月说好些回，我们听够了。”

吃喝一顿，把当晚歇息的地方安排好，安排好值夜人手，香甜睡倒一夜，第二天继续往北进发。一个一个欢蹦乱跳，只等着拿好功劳。

……

“还是没有找到吗？”梁山王咆哮：“再去找，活要见人……”面上现出悲痛：“一定还在！”

陈留郡王对上他这副面容都不忍心，虽然心中也痛，但忍痛上前劝解：“王爷您冷静下来，咱们才有好商议。”

梁山王好似没有听到，两行清泪流下来。

王帐中顿时寂静，见到的人石化似的呆若木鸡。王爷流泪……这说出去有人信吗？

梁山王不仅流泪，而且哽咽：“陈留，小倌儿要是知道，会恨我的。”

这话说得凄楚，褚大都继续发怔，一时没有想到拔拳上前。

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