大同大街，谁也不知道这个路名源于何处，但肯定不是指山西的大同，而是“天下大同”之意，位于大同大街的“万国会馆”这是是外务部名下的一家会所，是供各国大使、外交官员聚会的场所，这里看似对所有外交官员开放，看似没有任何秘密，但实际上，在大多数时候，秘密外交都在这里，私下达成的，以至于在各国大使的眼中，这里在某种程度上甚至等于小外交部，他们在这里私下勾通，达成协议，然后再以官方的形式进行接触，如果不能达成协议……嗯，这不过只是茶余饭后的一次商洽罢了！
和以往一样，在这间并不大的吸烟室内并没有其它人，在万国会馆内并不仅仅只有一间吸烟室，和以往一样，在下午茶之后，李子渊和美国大使蒲安臣一同来到这间吸烟室，李子渊从烟盒里拿出一支雪茄递给了蒲安臣，但蒲安臣并没有马上点火，他说出的话完全出乎李子渊的意料。
“现在的情况，你是知道的，如果我们两国再这么僵持下去，那么在我们两国之间很有可能会发生让人遗憾的事情！”
在火柴点着雪茄时，烟头发出些许滋滋声，享受着雪茄的香味，李子渊眯着眼嘟着嘴问：
“让人遗憾？也许吧，但是谁知道呢？也许会是一件好事！”
实力！
这才是国与国之间交往的根本，而李子渊之所以能够发出这样的话语，正是因为其拥有实力，准确说是中国所拥有的让美国无法企及的力量！这才是身为外务部尚书的根本后盾。
把烟放进嘴里，蒲安臣用火柴点了火，面对这种无所谓的态度，他皱起眉头吐着烟说道。
“战争从来都不是一件好事，我相信，对于我们与你们而言，我们之间有着其它的选择，而不是战争。”
面对蒲安臣的这番话，李子渊把内心的话吞了下去。根据以往经验，他知道身为外交官会在甚么情况下说这种话。这意味着对方很有可能会作出一些让步。
“你必须要明白，如果可以选择的话，没有人会选择战争，但是，如果迫不得已的情况汇报下，我们是不介意用战争来保护自己的利益，不是吗？我相信任何一个国家都不会无视自己的侨民利益！”
面对李子渊的话语，蒲安臣默默的吸了口雪茄，然后点了点头。
“我想，这是正确的！”
李子渊噘着嘴，脸上露出些笑容，他知道对方准备让步了。
“但是作为外交官，我们必须要明白一点，任何事务都可以拿来交易，当然在不违背原则和牺牲国家利益的情况下，我们可以通过适当的交易来解决国与国之间的问题。你觉得呢？”
“嗯，确实，这正是外交的艺术的美妙所在。”
手指夹着雪茄，赞同之后，李子渊又摇了摇头，
“但是你也提到了，在不违背原则和牺牲国家利益的情况下，我们可以通过适当的交易来解决国与国之间的问题。可是，我们必须要清楚的看到一点，侨民的利益，是国家的基本利益之一！”
“那么，如果是更高的利益所在呢？”
面对李子渊的回答，蒲安臣反问道。
“更高的利益所在？”
“是的！”
点点头，蒲安臣看着李子渊回答道，
“我相信在侨民之上，我们可以在其它地方达成一些共识，当然，这种共识有助于解决现在我们之间的问题！”
这是什么意思？
李子渊盯视着对方，脸上没有流露出丝毫异样，作为一名外交官任何表情上的异样，都可能会影响到谈判，尽管这并不是一场正式的谈判，但当他接到这个邀请的时候，他就知道，一切都在朝着好的方向发展，
当然，这与美国国内的局势有关，就在月前——西历２月４日，亚伯拉罕?林肯当选为美国总统后，美国南部六个蓄奴州也就是南卡罗来纳州，密西西比州，佛罗里达州，亚拉巴马州，佐治亚州与路易斯安那州联合在里士满建立政权，宣布脱离联邦，次日杰佛逊?戴维斯当选为首任总统。根据目前掌握的情报来看德克萨斯州也很有可能加入其中，现在这几个州已经脱离合众国，并控制境内的海陆军、港口与海关，这意味着美国正处于分裂的边缘。
也正因如此，他相信在长时间的僵持之后，美国势必会在今天作出让步，但现在李子渊反倒是好奇着对方会在什么地方让步了，因为他们显然并不是想要在侨民问题上作出让步，而且在其它地方进行利益交换。
“嗯……”
拿着雪茄的手摇了摇，李子渊说道。
“确实存在着这种可能，但是你必须要明白，这种可能性是极为渺茫的毕竟我们不可能在真正的问题上做出让步。”
最后吐了一口烟，在烟灰缸里捺熄了雪茄烟，蒲安臣看着李子渊说道上。
“我们愿意把租界交还给中国！”
租界！
蒲安臣的话让李子渊一愣，他诧异的看着对方！目光中尽是诧异，尽管这违反了外交官的基本常识，但他还是被这个建议给吸引了。
租界！
无论是上海租界或者天津租界，对于中国而言都是个心病，那是国家屈辱的一种表现，在过去的三年间，中国一直试图收回租界，但是却没有取得实效，如何收回租界，一直都是外务部最重要的任务。但是英国却总是拒绝就此进行谈判，在这种情况下如何在这一问题上取得突破？
也正因如此，收回租界成为了李子渊极为看重的一个功绩！
不过片刻后，他便冷笑道。
“如果我没有记错的话，你们并没有租界！”
是的，在名义上美国在中国并没有租界，因为他们把租界交给了英国人，变成了所谓的公共租界！
“确实，但众所周知，那只是名义上的，”
这确实只是名义上的，当年美国之所以在获得租界后又放弃租界，将租界转让交给英国人管理，是因为美国国会不同意美国在海外获得租界，从而令其不得不将租界转让给英国管理。
“现在我们事实上还掌握着公共租界中的一部分，至少我们仍然对前美租界部分享有一定的权力。作为美国大使，根据总统给予我的权力，我有权废除当年与满清签署的条约，并将租界归还给予中国，如此一来，在租界问题上，你们就可以取得实质性的进展，从而迫使英国人，在租界上作出让步！”
面对这样的一个建议，即便是原本无意在侨民问题上作出让步的李子渊也是深吸了口气，他借着吸烟的功夫，在脑海中思索着其中的利弊。
国与国之间除了绝对利益之外，其它的一切都是可以交易的，这是一种基本的外交规则。侨民的利益固然重要，但是对于国家而言，国家所需要为其寻求的仅只是正义，只要能够保证这一点，那么在很问题上就是可以有一定的伸缩性。
什么是外交的本质？
无疑就是协商，而协商的根本就是基于交易。
而这场交易对于中国来说，无疑是极为有利的——可以以美国为突破口迫使英国同意归还租界，进而保证国家的权益。
这个交易是可以接受的！
在蒲安臣提出这个建议之后，他一直注视着李子渊，之所以会想到这一交易，一个很重要的原因就是他希望通过这种方式，突破现在的僵局，从而从根本上解决中美两国间现在的问题，并避免在美国陷入混乱时，树立一个强敌。
当然这样的让步对于美国而言完全没有任何损失——美国并没有失去什么，毕竟对于美国而言，无论是海外殖民地亦或租界都是与美国立国精神相违背的，这也是当初放弃在华租界的原因，现在，美国只是把曾经的主动的、私下的放弃，变成公开的放弃。
尽管内心深处已经认同了这个交易，但是迎着蒲安臣的目光，李子渊的唇角微微一扬说道。
“不！”
什么？
蒲安臣惊讶的看着对方，难道这不正是他们所希望的吗？他们不是希望突破眼前的外交困境，突破租界这一现实的外交困境吗？
面对蒲安臣的诧异。摇摇头李子渊冷笑道。
“或许，放弃，对于中国而言，有可能帮助我们突破眼前的困局，但是我们都很清楚，实际上你什么都没有付出！”
冷笑着指出蒲安臣建议中最大的问题，李子渊说道。
“在这场交易之中，我们却会付出的实质的牺牲，而是牺牲非常大，甚至涉及到我们的底线！蒲安臣大使！”
李子渊的回答让蒲安臣长松了口气，尽管对方看似拒绝了这个建议，但蒲安臣却从他的话语中看到了希望——对方实际上已经做出了让步！
付出！
这才是最关键的问题，至少现在蒲安臣已经证明了一点，就是中国并没有拒绝交易，拒绝在侨民问题上进行交易，只要他们可以得到足够丰厚的回报！
已经试探到对方底线的蒲安臣在沉默片刻后，对李子渊说道。
“那么我们现在就进行另一个阶段的协商，你觉得呢？”
另一个阶段？
眉头猛的一跳，他这是什么意思？
“尚书阁下，我们都很清楚，从中华帝国创建至今，你们对于海外殖民地的欲望是从未曾停止的……”
“大使……”
不待李子渊说话，蒲安臣打断他的话。
“尚书阁下请听我把话说完！”
好吧！
让你说完！
李子渊暗自在心里说道，看你还能说出一个什么所以然来。
“这种对外殖民，作为一个移民国家，美国是可以理解的，因为中国人有4亿人口，尽管中国非常庞大，但是你们的人口太多，这使得你们的人民不得不在贫瘠的土地上过着贫乏的生活，也正因如此，殖民地对于中国而言比任何国家都更为重要……”
这正是各国开拓海外殖民地的原因，并不仅仅只是为了开拓市场，更重要的原因是，各国都有大量的过剩人口，都需要将过剩的人口输出至殖民地，从而减轻本土的压力，否则本土就很有可能陷入战乱。
通过对中国的研究，蒲安臣很清楚几年前导致满清灭亡和中华帝国建立的那场战争，与其说是一群邪教信徒掀起的暴乱，不如说是人口压力下的一种释放，而在这种释放中建立起来的中华帝国，自然不希望他们在未来的某一天被“释放”，所以他们做出了另一个选择——大规模的向海外移民，从而从根本上解决国内的人口问题。
但是仅仅有移民的意愿还不行，所以他们需要殖民地，他们把目标投向了被欧洲各国忽视的非洲，无疑是颇具眼光与远见的一个选择。
“所以你们需要殖民地！”
深吸一口气，蒲安臣盯着李子渊说道。
“美国充分理解你们的这一意愿，正如当年美国提出的“美洲人的美洲”一样，我们相信，亚洲是属于中国的，美国认为，像菲律宾、荷属东印，甚至英国人控制的下缅甸，由欧洲国家控制，无疑是不恰当的……”
这是祸水南引吗？
几乎是种本能，李子渊想到了这样一个词，中国为什么绕开他们，指向非洲，不正是为了避免与列强激化矛盾吗？
“哼哼……”
冷笑着，李子渊说道。
““美洲人的美洲”也许用“美国人的美洲”来形容更为合适吧！”
在李子渊道出这句话的时候，蒲安臣却笑着说道。
“美国人同样也是美洲人，尚书阁下，正像中国人是亚洲人一样，作为东亚文明的守卫者，难道你们可以接受亚洲被欧洲各国控制吗？”
就在李子渊准备用冷笑作为回答的时候，蒲安臣又突然把话锋一转。
“当然，现在美国可以支持贵国提出“亚洲人的亚洲”，但是我们并不认为现在这一时机是恰当的，嗯，不过作为朋友，我们希望在另一个问题上，能够同中国达成共识！”
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