“上帝保佑！”

在华盛顿，在这个风雨飘摇的时刻，当大洋对面的消息传来之后，几乎每一个华盛顿的政治家们，都是如此的在唇边念叨一声。

对于美国来说，确实是上帝保佑美利坚。在内战爆发之后，对于美国的政治家而言，他们最担心的就是英国。会趁着美国内战的时候，插手干预内战，从而导致美国的分裂，毕竟对于美国来说，英国的因素将会直接导致这场战争的胜败。

即便是华盛顿最自信的政客，也不香。仅仅只凭借借美国的力量就可以击退英国，从而赢得这场内战的胜利。

但是现在，再也没有任何人会担心英国了，不仅仅是因为英国卷入了一场战争，而是因为英国的海上力量被中国人牢牢的牵制在欧洲，对于美国来说，他们最担心的正是英国人的海军。

现在不需要再担心他们了，甚至一些自信的政客们口口声声的对外宣称“英国已经不足为惧，他们不过只是一只纸老虎！”

纸老虎！

对于美国人来说，这个单词是新鲜的，但这是中国去形容英国的词语，他们用纸老虎来比喻英国，似乎是在告诉世界，英国有多么的不堪一击，有多么的虚弱。

而且事实也是如此！

全世界的人们都看到了一个事实——那些傲慢的英国人根本就不是中国人的对手，无论是在陆地，或者曾经让英国人为之骄傲的海上。中国人在各个方向狠狠的教训了英国人。

从而向世界证明了一个铁一般的事实——英国不过就是头纸老虎！

根本就没有什么可担心的！

中国人帮我们把最大的敌人给牵制在了欧洲，等到美国的内战结束时，没准英国人还身陷泥潭之中，说不定到时候那些傲慢的英国佬会来祈求我们的帮助。

华盛顿的政客们如此信口雌黄的向美国的舆论界宣扬着，似乎对于美国人来说，中国人一夜之间成为了美国的朋友，正是中国的“仗义之举”，使得美国再也不需要担心英国人了。

当然没有任何人会这么以为！

没有任何人会觉得中国人是无私的。

每个人都很清楚，中英战争的导火索是什么，是中国人吞并了巴拿马，他们甚至还没收了巴拿马铁路，那可属于美国人的财产。尽管在华盛顿有一些激进的议员们，鼓吹着向应该迫使中国从巴拿马撤出，归还巴拿马铁路，但是相对冷静而且明智的林肯却选择了沉默。

即便是面对纽约州议员们的抗议，林肯仍然选择了沉默，因为他深知，对于美国来说，现在最不需要的就是冒然树立敌人，而且还是一个相对强大的敌人。

但很多时候事情总是会超出人们的意料，尽管华盛顿千方百计的想要避免麻烦，但是麻烦总还是会找上门来，或者说，麻烦从来就不曾停止过。

“……在那艘中国商船上，我们截获了1.5万支步枪，200门后装线膛炮以及5000桶火药……”

埃德温?M?斯坦顿这位刚刚上任的战争部长，在提及这些数字的时候，他的语气显得有些激动，这是美国海军最辉煌的一次海上“缉私”，但让人感觉有些无力的是，这是一艘中国商船。

应该尽可能避免与欧洲大国之间的冲突，这是华盛顿制定的基本策略，尽管中国并不是欧洲大国，但谁又能否认中国也是大国之一呢？毕竟他们已经在战场上，用一次又一次的胜利证明了这一点。

“根据我们目前掌握的情报来看，在中国人控制的巴拿马，聚集着大量来自中国的走私商人，他们从中国运来了各种各样的武器以及其它南方所需要的物资，现在，中国人正在取代英国人成为南方叛军最大的供应商……”

当然，斯坦顿并没有说到问题的核心，中国之所以取代英国是因为现在英国的军工厂正在全力以赴的为英国陆军生产着武器，也正因如此，中国的商人才得已经填补市场空白。

“但是我们必须要看到一点，现在我们拦截的是艘中国商船。”

国务卿西华德提醒着陷入沉思中的林肯总统。

“如果不出意外的话，中国的大使很快就会前来抗议！总统先生，毕竟我们现在扣留了中国的商船，扣留了中国的船员以及船长。我认为，如果因此激怒他们，无疑将会对美国极为不利！”

作为美国的国务卿西华德非常清楚，现在中国对美国南北方的态度非常之暧昧。

“我们现在很难确认中国人到底是什么样的态度？他们一方面对于华盛顿表示理解，但是在另一方面，就在上个月，他们却向里士满派出了自己的代表，在里士满设立了贸易代表处！”

现在这个时代的外交官们是没有办法理解中国的这些举动，在华盛顿的大使口口声声的支持“一个美国”的立场，但是却又毫无顾忌的向南方，向里士满派出了他们的外交官去维持所谓的“商业利益”，在里士满建立了贸易代表处。

对此，西华德以及华盛顿曾不止一次的要求中国加以解释，但是中国人的解释从来都是在那里玩弄着文字游戏，也正因如此，华盛顿的政治家们终于见识到了什么叫做“东方式的文字游戏”，也见识到了“东方式的外交”。

“如果因为这件事，进一步恶化两国的关系，那么，总统先生，谁都无法保证中国人下一步会怎么做？如果他们承认南方叛乱分子的政府，那么，对于美国无疑将会是一场灾难！”

这正是西华德所担心的，或许他可以在嘴上持以强硬立场，但是在另一方面，他却深知，美国根本没有能力应该任何大国对内战的干预。

就在西华德的话声落下的时候，总统的椭圆型办公室门外传来敲门声，然后林肯的幕僚长走了进来。

“总统先生，中国大使希望能够与你直接见面！”

来了！

林肯与西华德等人互视一眼，现在，中国大使已经找上门来了。

“大使先生！”

在王文韶这位前清陕西司郎中出身的外交官走进椭圆型办公室的时候，林肯已经主动迎了过去，在两人见面的瞬间，林肯立即感受到对方身上散发怒火。

“总统先生，我相信您已经知道了，我国的商船在公海上，遭到贵国海军军舰的公然拦截，现在中国的船员被扣押、中国商人的财产遭到侵害，这是对我国主权的侵害，根据中华帝国外交部赋予我的职责，我想请问总统先生，是谁给予了美国海军在公海上拦截并扣押我国船员以及商船的权力！”

面对王文韶毫不客气的质问，西华德立即在一旁说道。

“大使阁下，我需要提醒你的是，“新美洲号”装载的是武器，是要走私给南方叛乱分子的武器！根据华盛顿颁布的战时禁止航行法律，你们的商船已经违反了我们所颁布的对南方封锁法令！”

“国务卿先生，根据帝都的指示，我需要再次强调一点，中华帝国不承认任何妨碍自由贸易的法令，我国有权与任何地区的任何商人展开任何贸易的权力！”

作为一个科举出身的外交官，尽管王文韶用了四年的时间才学会英语，但是并不妨碍他和这些美国人玩弄着文字游戏，当然，这个文字游戏的基础是国家的力量，否则，根本不会有任何人理会。

“因此，即便是我们的商人与南卡罗来纳州，密西西比州，佛罗里达州，亚拉巴马州，佐治亚州与路易斯安那州以及其它任何一个州的商人进行贸易，都是符合中华帝国所信仰的自由贸易精神的，根据这一精神，我们的商船有权利进入任何一座港口，除非港口海关拒绝我们的商船进入！”

好吧！

这是强词夺理，但是王文韶倒是并不介意说出这些话。

“大使先生，请你注意一点，这些州是美利坚合众国的州，华盛顿的法律对于他们有绝对的约束！”

“他们并没有遵从华盛顿的法令！现实是，他们根据美国的立国精神，已经重新建立了另一个国家！”

王文韶的话让林肯立即警惕道。

“大使先生，请您注意您的措辞，你所说的每一句话，都代表着中华帝国！”

林肯的警告落在王文韶的耳中，让他沉默片刻，而他迎着林肯的视线说道。

“总统先生，我们都非常清楚，万国公法从没有赋予贵国海军在公海上拦截我国商船的权力！”

深吸一口气，王文韶盯着林肯用强硬的口吻说道。

“或许，你们以为，现在中华帝国正陷入与英国的战争之中，无力顾及我们的商业利益，但是总统先生，您必须要明白一点，即使是在战争期间，我们也绝不会忽视我国在南方各州的特殊的商业利益！”

这才是最现实的回答，商业利益才是身为大使的王文韶所关心的，尽管作为儒家子弟本不应言利，但他深知中华朝不同于旧朝，若是他忽视华商或者其它华侨的利益，而不做其后盾的话，那么等待他的将会是一纸诏书，从此失去官职。

“贵国的商业利益不能够以损害美国的利益为前提，您必须要明白，现在南方各州的叛乱才是干扰贵国商业利益的根源！”

尽管林肯早就放弃了游说这些天天玩弄文字游戏的中国人，但是在这个时候，他仍然不放弃的试图让对方明白，美国现在所从事的事业，是正义的，同样也是美国内政。

“而贵国的商人对南方叛乱分子出售武器的行为，无疑违背了万国公法，贵国非但不加以制止，反倒作为其后盾，现在的行为同样也是对美国内政干涉！”

“我们注意到，在中华民众于陛下的率领下反对满清的殖民统治时，贵国一直是满清最大支持者！即便是直到现在，满酋仍居于贵国的纽约！”

“当时满清是美国的邦交国！”

“但是你们的商人，同样也向我们，你们当时口中的“叛乱分子”出售军火，陛下一直深记我朝起兵所用军械，初时皆来自贵国！”

王文韶毫不客气的指出对方的双重标准。他这么一说，让林肯顿时一哑，而西华德立即说道。

“当时的清国并未能有效的阻止我国商人向贵方出售军火，而且我们的商人相信贵方才是正义的一方！而且你们的行为是反抗殖民统治，就像美国的独立战争一样，但是，南方……”

“南方各州相信他们是在反抗北方的殖民！”

不等西华德把话说完，王文韶的神情显得极为严肃，他似乎是在提醒着眼前的这位国务卿，他所说的一切，并不能解决眼前的问题。

“现在，我们需要讨论的问题，并不是军火的问题，而是贵国海军粗暴的行径，是对中华帝国尊严的践踏！根据中华帝国赋予我的权力，我要求贵国必须公开向我国道歉，无条件释放我国被扣押人员以及被扣押商船以及船上的货物。并赔偿一切损失，停止对我国商船野蛮拦截……”

“这是不可接受的！大使先生，身为美国的总统，我绝不能眼睁睁的看着贵国把杀害美国士兵的武器，输送到叛乱分子的手中！”

在林肯站起身来，用义正词严的语气回答着着王文韶的时候，他的目光中带着怒色，似乎是在为王文韶的蛮横。

“总统先生，你必须知道，中华帝国将会不惜一切代价维护我国在南方的商业利益！”

“这是中国最后的决定吗？”

面带诧色的，西华德立即追问道，他没有想到，今天的见面对方会带来这样的消息。

“如果是的话，你要知道，这意味什么！”

面对这种带着质问的发问，王文韶用强硬的口吻回答道。

“总统先生，没有任何人比我们更珍视与贵国友谊，但是，我们必须看到的是，贵国正在一再的践踏这份友谊，根据帝国外交部指示，贵国应在四十八小时内，就我方交涉给予回答……”

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