四月悄至，春衫已褪，珍娘是个怕冷又怕热的人，所以，她早早的就脱了那些夹棉的厚衣裳，换了轻薄凉快的夏衫上身。

对他们一家子来说，今年的这个春季，似乎就是忙碌而又阴郁的，压根还没来得及捕捉到几分春色的暖意和明媚，它就眨眼过去了。

院子里种栽的一大株的海棠花，开的倒是明艳而亮丽，却独独没有人提的起兴致来欣赏。

蒋大壮的亲事，现在已经成了蒲氏心里最大的一桩心事，她养了那兄弟三个，还从没什么时候，如此的在儿子身上操过这么多的心思。

珍娘时常听到她娘自我挖苦的，笑着说道，“兴许老天爷就是看我前头那十来年，在你们兄妹几个身上，花的心思忒少了，嫌我养孩子养的忒懒怠了。瞧不过眼去，这会儿有意来考验我了！”

她平素是个不大信奉神佛的人，从不烧香拜佛的，不过，今年的三月里，镇上举行大庙会的时候，也拉着蒋大壮去庙里拜了一回菩萨，祈求她儿子的姻缘婚事别再不顺。

媒婆换了一拨又一拨，来了又去，去了又来。

珍娘也算是真真的体会了一把，啥叫‘说亲的把家里的门槛都要踏破了’的情景。

婚事说了一个又一个，却总是没说到一个合心意的。

珍娘她大哥倒是反应平平，不见一点着急的样子。

只是蒲氏就跟自己拧上劲了似的，忙的整日不见消停的迹象。

再说这今年的国势，也跟他们家里的情势一样，不那么太平。

从年初就开始跟鞑子打的那仗，到现在还没有打完。

而且珍娘听说，先前两边一场大战，我朝辽北大军狠狠的中了敌人的一场大埋伏，死伤了数万的士兵。

所以，四月里，朝廷紧着又下了今年的第二道征兵的布告。

“我们先生说，要是再吃两场败仗，人心都要不稳了啊。”

珍娘倒不是很懂这些时政军务，不过，她也能从朝廷这半年不到的时间，连征两回士兵的动作上，看出了点战局的紧张。

这回的征兵要求，也比上回的标准更显苛刻。

一个村子，两户就要抽一丁，不出人丁的，一户收二两银子的免丁税。

所以，相较于上回布告下来后，大伙相安无事的轻松样，这回，珍娘走在村子里，到处都能见着愁容满面的村人。

兴许大伙愁的，不仅是这一回征的那二两银子的税收，更加发愁的还是，后头要是再来布告征兵时，家里拿不出银子的后果。

人在钱财跟命的比较面前，总是知道怎么个抉择法，所以跟上回一样，能凑得起银子的，还是都尽量交了银子。

当然，也有那家底贫寒的，上回就交不起银子，送走了一个，这回还要再面临一样的境况的。

珍娘他们村就有一户这样的人家。

他们村子西面后排的一个破落的小茅屋里，近些日子笼罩着的，就是那样一番凄惨苦凉的氛围。

珍娘跟那户人家不熟，只知道那里面住的是一个寡妇，夫家姓孙，带着两个儿子，生活的十分清贫，兄弟两从小到大穷得连一条完整的裤子都找不出来。

都是十来岁跟她二哥差不多的年纪，大儿子上回已经在征兵的时候，被征到战场上去了。

这回又要征兵，按他们家的情况，自是拿不出银子来，交那个免丁税的，所以，只能交人上去了。

可是，这孙寡妇心里如何愿意？

统共就那么两个儿子，辛辛苦苦的拉拔到这个年纪，大的已经到战场上生死不知了，小的再交上去，那她这后半辈子还有啥指望？

听说，自打这征兵的布告下来以后，孙寡妇已经愁的白了半边的头发，整日泪珠子挂面，眼睛都快要哭瞎了。

村里好些人可怜她，都去瞧过，但是大伙除了几句劝慰的话语，也给不了什么实质性的帮助。

赵石头她娘跟她也有几分交情，最近就时常去孙寡妇那里坐坐，照看一二，主要是怕她一时想不开，做了傻事。

正好，那天珍娘去找她闺女玲花说话，被她顺道一起拉了去。

珍娘见到孙寡妇的第一面，就心里止不住的震了一下，不只是因为她那副凄苦潦倒的贫困样，更因为她面上那几道狰狞可怖的伤疤。

看完孙寡妇回去的路上，珍娘就听了个催泪的苦情故事。

“她啊——”玲花她娘才说起来，就止不住的叹气。

“那可真是实实在在的苦水里泡过来的一个人......”

孙寡妇，原名叫什么，连她自己都不记得了，反正在她被卖到这个村子的时候，她也就八九岁的年纪，是嫁进来做童养媳的。

她的夫家姓孙，男人叫孙金宝，是个天生的残废，双腿瘫痪长年卧在床上，上有一父一母，却无兄弟姐妹，是孙家的独苗，比孙寡妇大了差不多十岁的年纪。

她进门的时候，这男人都已经将近二十岁的年纪了，家里条件一般，本身又是那样个情况，自是说不着啥媳妇。

所以，他娘才咬着牙，花光了家里几乎所有的积蓄，买了尚在年幼的孙寡妇进门来，想着养上几年，好给他儿子传宗接代。

当时，孙寡妇刚进门的时候，长得真的是黑瘦人干似的小鸡崽模样，要不也不会沦落到，被卖到这破落村子里面来。

哪想到，好好的长了几年，那模样倒是越长越出色了。

不说鲜灵灵的皮肤，倾城绝色的俏模样吧，但那双水汪汪的大眼睛，却是越长越传神，勾得村里的汉子们魂都痒痒了。

村里不拘是十来岁的小伙子，还是那二三十来岁的老光棍半道上截她调戏两句，那都是很常见的事。

大家都知道她男人是那样个德性，所以，压根就没什么忌惮。

但好歹都是一个村的，大伙也知道她公婆不是个好性的，所以，也不真把她怎么着了，但是拦住了讲几句荤话，摸摸小手还是有的。

有两回就被她婆婆撞了个正着，回去就拿棍棒招呼她，回回都把人打了个半死。

其实，说到底，这孙寡妇又有啥错？无非就是受那冤枉气罢了。

后来，她婆婆也不咋让她到村里走动了，就算是非要出去挑个水啥的，也非得跟个人在后头看着。

不过，孙寡妇也没啥怨言，埋头干活也没二话来说，只要不打她就成。天天的还得给她男人伺候屎尿，端茶喂饭的。

等到十四岁上，她婆婆就逼着她，跟那残废男人同了房。

隔年就有了身孕，生了个小子，又过两年，生了第二个儿子。

不过，也别以为她给夫家生了孩子了，这日子就算是熬出来了，其实是比之前过得更苦了罢了。

且不说她原本只伺候一个，后来有了孩子，那是大的小的，加起来总共要伺候三个人，哪个都是屎啊尿啊的没完。

再加上，小儿子出生的第二年，她男人的亲爹就死了，再过了一年，她婆婆也病重了。

孙寡妇成日间，老的小的，再加上个瘫在床上的，一屋子需要她服侍的，那真的是忙的白天不见黑日的，比地主家的苦工还要累。

不过，那会儿大伙都说，好歹她那厉害婆婆快要断气了，她这日子也能熬出点头来了，至少往后这平日里打啊骂的就没有了。

却不想，她婆婆临死前还狠狠的摆了她一道。

孙寡妇她婆婆就担心她断气之后，这儿媳妇年轻守不住，又长得有几分勾人的模样，怕她跟别的男人跑了，到时候扔下孩子和她儿子在这屋里，没有活路。

愣是不知道什么时候在枕头下面藏了个碎碗瓷片，又不晓得从哪儿整了点安神药，哄着她儿媳妇喝下去。

趁着孙寡妇睡得迷迷糊糊之际，将她的脸划花了毁容了才肯咽气。

珍娘想起孙寡妇脸上那几道又深又长的伤疤，有两道直接从眼角划到下巴根那儿，几乎是贯穿了一整张脸，也不得不感叹她那已经死过去的婆婆，是个狠人。

不过，听玲花她娘说，从那之后，村里还真没啥赖汉光棍的，上门来调戏勾搭她，日子倒也过得安生。

孙寡妇自己顶着那一张被毁容的脸，也是极少出门。

后来，她男人又得了痨症，成日间在床上咳得没完，到后来一咳就是吐一碗血，瞧着都骇人。

不过，孙寡妇这人老实厚道，也不是个忘本的，她总归就记得是孙家人当初买了她，又养了她长大。

所以，虽然家里本就清贫无钱，但还是为了给她男人治病，卖掉了家里仅有的三亩薄田。

“其实当时我还劝过她来着，本来她男人就那个半死不活的样，活着也是遭罪，干脆别瞎费钱算了。

不过，她也不听，只说不救对不起自己的良心，卖了田请了郎中抓了药，最后还不是没撑半年就走了。”

珍娘听到这，也不晓得是说她有情有义好呢，还是骂她傻好了？

后来的日子，她过的是个啥境况，想都能想得到了。

“没田没钱，平日里只能靠种些青菜萝卜土豆的填饱肚子，全年到头唯一能吃到点粮食的时候，就是农忙时节。去田里拾几个麦穗啥的，回来磨成面，搅一锅面糊糊吃。”

“好在她熬着熬着，总算是熬到两个儿子拉拔着长大成人了，大的那个今年都十七了。原本还说好了，年后要跟着石头他爹去城里找个活干的。小的这个也十四五了，眼见着这日子可算是过出来点盼头了，哪晓得又这样了。”

玲花娘说的唏嘘不已，“这苦命的人啊，我也不是没见过，但是像她这么着的，一辈子都活得没见一点盼头的，也是少有。

都听说先前打了败仗，死了好些人，也不晓得他们家那大的，还有没有活命在。要是这小的，再去了战场，那她还有啥指望了？”

“今儿个还听她叨叨着，要是她小儿子也走了，她自己干脆一根绳子吊死了算了，省得活着受这种煎熬。”

珍娘听过之后，也不晓得自己该发表些什么。

同情吧，肯定是有的。感慨呢，也不少......

“珍妞姐，要不你就帮帮她吧。她是真的好可怜啊......”

到了这会，那娘两可算是把这话给说出来了，珍娘在心里头叹了口气，怪不得没来由的硬是拉她一块去嘞。

不过，她也不是铁石心肠的人，面对这么个可怜人，听了这么个可怜的事，她心里不动容也是不可能的。

所以，回家就去找蒲氏商量了一下。

她娘听后沉默了一会儿，却没说话。

珍娘知晓这事也挺为难的，压根就不仅是二两银子的事，关键是这个节骨眼上，村里不只是孙寡妇一户人家为了这二两银子的免丁税犯愁。

只不过，别人家不像她那么式的孤门独户的，没个男人撑家，在村里也没有别的族亲可以求助。

要是珍娘他们家在这时候，送了二两银子给孙寡妇家，到时候那些别的银钱上也有困难的人家，听到了风声也求上门来，怎么办？

都是一个村子的，总不好厚此薄彼，帮了这个不帮那个。

他们家在村里一直都算不上高调，虽然起了新房子，盖了大院子，但是，除此之外，也没在别人面前露过别的富。

全家人除了珍娘穿的好点，别个平日里穿的，也是很普通的棉布衣裳，顶多在村里人眼里，算是个殷实之家。

就连前段时间，家里置办的那五十亩的田产，也不是他们村子地界的，而是镇郊外面的一片小庄子，所以，他们村里也没谁知道。

珍娘有那个心想要帮一下孙寡妇，但也不想因为帮她，而让自己家陷入为难的境地。

唉，说到底，都是这突如其来的‘征兵’给逼的。

“要不是这朝廷连发两通征兵的布告，那孙寡妇刚刚有点盼头的日子，能就这么被搅和了。”

珍娘对着她娘有些郁闷的叹了声气。

“还好咱们家这日子过起来了，不至于为了那几两银子的事犯难。”

这也算是这种非常时刻，她唯一觉着有些宽慰的事了。

否则，他们家这种时候，也得跟村里绝大多数的人家一样，家里愁云惨淡一片。

却没想到......

珍娘才刚庆幸着自家不用面临那种骨肉分离的情景，没几天，她大哥却在一家人面前说了件事，“娘，我报名去当兵了。”

临行前的，只剩下两天的那个晚上，蒋大壮才宣布了这件事。

珍娘都不知道自己该以个什么样的表情，来表示着自己的惊讶了。

她看着自己大哥好半晌，才有些愣愣的说道，“大哥，你是开玩笑吧。咱家已经交完那免丁税了，用不着再出人了啊。”

“那银子里正已经退还回来了，我放在身上，等会儿拿给娘。”蒋大壮埋着脑袋壳，闷闷的声音说道。

他知道这事有些不可思议，或许，他娘，他爹，还有他弟弟妹妹，可能都一时半会的接受不了。

但是，蒋大壮还是去做了。

因为，他受够了这些时日，因着他的亲事引发的种种种种......

那些流言蜚语，他兴许还能装聋作哑的当作听不见，可是，他娘整日间的愁容，还有因为他的臭名声，给老二老三还有小妹他们带来的影响，他却没办法无视。

“知道了。”

蒲氏在一同沉默了良久之后，给出的反应，也让珍娘有些意外。

“娘，你说啥？大哥要去打仗了，上战场去了。你咋不拦着啊？”蒋二壮皱着眉说道。

蒲氏没理他，只抬头看着蒋大壮说道，“年轻人出去闯荡闯荡也是好事。你也不是那五六岁的小毛娃子了，既然已经做出了决定，那娘也不拦着你。”

蒋大壮有些不敢抬眼看着他娘，所以，也没看到蒲氏这会面上强装出来的那分潇洒，只垂着眼皮子，轻轻的道了一声‘嗯’。

“他娘——”蒋老二磕巴着话语道，“你真的让老大就这么走了，不拦着了？”

他原本就不是什么有主意的人，这会子也不知道该怎么办。

但是，他也没什么报效国家的伟大的胸怀，只是个普通的不能再普通的庄稼汉子，跟所有的平民百姓一样，蒋老二只晓得为人父母的，有谁愿意让自己的孩子上战场去送命呢？

“我这就去找里正，把你的名额给划下来。咱家又不是交不起那免丁的税银，犯不着把你送去当兵。”

蒋老二从蒲氏那里得不着回应，便自己站起来说道。

“爹，别去了。这都大深夜的了，你就别去打扰人家了。再说了，这征兵的名册，前天已经报到上头去了，你现在找里正也没用的。”

珍娘看着她大哥一脸说不清是内疚还是坚决的表情，喊住她爹的情景，张了张嘴，却又不知道该说什么。

到了这种时候，说什么好像都是显得多余的。

她只是深深的自责，后悔自己这段时间整天瞎忙的，却忽略了她大哥的心理创伤。

其实，蒋大壮脸色郁郁的，已经不是一天两天的事了，只是她高估了她大哥自我调节的能力，没有及时的去帮他疏散内心的抑郁罢了。