清虚到了跟前，也是瞪着眼睛大胆地看皇后，她和京娘一样都是“野人”，简直毫无规矩。京娘还好，只悄悄看了一眼，清虚是看得目不转睛……她一直在山里，似乎从来都不懂，原来世间还有礼仪和高低贵贱这一说？

不过清虚的单眼皮瓜子脸看起来干净清纯，眼睛里很清澈，皇后被她这么看一点都不生气，仍旧笑吟吟的还摸她的手。这时符氏便从左手腕取下一个镶着五彩宝石的黄金镯子，亲手给清虚戴上，高兴地笑道：“正好合适，你一个我，我一个。”

“真漂亮。”清虚低头瞧了一眼手腕上的饰物，连一点推辞的意思都没有。不知她是在赞皇后还是在赞金镯子。

符氏又十分温柔地和清虚说话，谈论的内容无非是简单的吐纳内丹之法，以及一些浅显的话题。符氏发现这个小娘的心思非常简单，而且不谙世故……就算是只有十四五的小娘，普通人家的这个岁数也可以出嫁了，哪能一点都不懂呢？偏偏清虚完全不是伪装，她真的什么都不懂……和她相处倒真是省心。

清虚和符氏很快熟络了，就悄悄问：“为什么都是女子，你们的胸能长那么大，我的却那么小？刚进来的时候还被那妇人嘲笑，说我不是女的。”

符氏愣了愣，脸上绯红，憋着才没笑出来。想着清虚是郭绍“从一个道观买来的”，是出家人。出家人居然问这等羞人的话？当下被这小娘子逗得起了玩心，符氏便悄悄说道：“你让郭都使给你揉揉就能长大，别说出去啊。”

清虚脸一红，愕然道：“真的，你不骗我？”

符氏故作正经道：“真的，漂亮的女子从来不骗人。”

及至中午，留下她和京娘一起用膳，恩宠之意毫不掩饰。宫人都知道这个清虚治好了皇后的病，所以不觉得稀奇。后来皇后又让京娘和清虚留宿宫中。

宫殿内外的灯笼和灯架都亮起来了，符氏如同往常一样先舒舒服服地泡在大大的木头浴桶里，闻着水面的红花瓣，喝着甜甜的葡萄美酒，然后又下令宫女们也这样让京娘等二人享受。宫里总是有各种各样的花瓣，就算是隆冬季节，宫女们也能把收集晾干了的花瓣泡水。

有两名宫女是从来不干别的事，生怕伤了她们的手，专门这时候给符氏揉捏身子骨的，指尖柔软得像温玉一般。

每当这种时候，符氏就忘记了所有的烦恼，在微醉中陶醉起来，只想象那些美妙的事，想法像鸟儿的翅膀一般能够自由飞翔。如果这些想法能够在人世间办得到，又不会让皇帝和大臣觉得过度骄奢的话，她一般会想办法实现体验。

但今晚她没有胡思乱想，只是琢磨绍哥儿带来的那个“秘密”，真是巧妙……符氏的嘴角露出一丝笑意：绍哥儿说什么迫不得已时禀报要事准备，其实他什么心思我不知道吗？胆大包天的家伙，我刚出嫁在李守贞府就猜得到他想什么了。他没胆子做什么，但心里头肯定想得比我还龌蹉。

符氏心道：不过我原谅你。

那死亡的绝望心情，如此刻骨铭心，符氏这辈子都忘不掉。她觉得自己是在黑暗恐惧的深渊地狱里走了一遭，能够回到人间，已经没有任何罪恶和痛苦能比那一次带来的恐惧严重了。

她准备趁京娘等出宫时，给绍哥儿写一段话出去，就用他设计的那个法子。似乎可以有很多话要说，但真琢磨起来却不知道写什么才好。得先谢他为自己所做的一切，就用“感念救治之恩”罢，似乎不够……但有些心事和心情，真是难以用言语来表达啊。

符氏渐渐又想到了更多更深远的事。绍哥儿不能在东京虚度时间，看人家赵匡胤也是高平之战后才起家的，现在都什么地位了，绍哥儿又什么地位？需要鼓励一下他，这也是为他好，在这个世道，没有实力地位的人，如同草芥一般性命太不重要了。

你去淮南，像攻蜀之战那样表现突出，就把符二妹嫁给你，让她代替我让你满意……符氏的脸顿时一红，想什么呢，不能用代替这个词，就说你会喜欢她的，够了。

虽然是密信，但符氏的言语很克制。字里行间都充满了克制，只是她自己认为很得体不露痕迹。

……

淮河以南，寿州。柴荣仍旧在这座城下张望，他不明白，南唐军屡战屡败，为啥他们的寿州城被长期猛攻却能坚守？现在攻城已经暂时消停了，因为下雨。

雨帘之中，寿州城依然耸立在云烟深处。

“官家……”一个武将拜道，“昨日在城下率先逃跑的人，四个将帅，十几个兵已经带到。”

柴荣把目光从远方收回，看向雨地里跪伏的一群人，怒道：“斩了！”

“喏！”武将转身离开帐前，径直走到雨中，大声道：“临阵逃脱，按军法当斩，拖下去！”

“官家，饶命啊……官家，看在末将跟您南征北战的份上……官家！”“兄弟们也是没办法啊，上去就送死，家里还有妻儿老母。”有个武将居然嚎啕大哭：“皇后怎么不在啊！”

柴荣铁青着脸，回避不看。

这时，巡检使司超到冒雨到中军奏报，在黄州等地斩获南唐军三千余众，又特意说道:在俘获的唐军中，发现有几十个蜀兵，审问是王景派人送到前线的赦免的秦凤败兵；结果在淮河上游驻守时径直投了南唐武将。柴荣大怒，下令将那些蜀兵尽数斩了。

夏季的雨来得快去得也快，次日一早雨便停了。诸军将把遮盖在投石车等器械上的油布掀开，等待晒干修缮。那些潮湿了的弓弦、牛筋牛皮也被搬出来晾晒，暂时没有继续攻城。

忽报南唐国派信使过来了，先到滁州，赵匡胤派人把使者等人送到了寿州大营外。

柴荣得知送来的人中除了信使，还有滁州城被俘虏的高级武将。其中有守清流关的主将皇甫晖，柴荣遂特意让信使等着，先让人把皇甫晖送到中军大帐。

结果在众将的注视下，一个大汉头上绑着纱布，腿上安着夹板，被人拿竹架抬进来的，看模样已经奄奄一息了。他躺在架子上，转头见一个身穿龙袍的人坐在上面，便道：“末将不能拜见大周皇帝，失礼了。”

柴荣听他说得客气，又称呼大周皇帝，心生好感，便好言道：“你养好伤，朕不杀你。”

皇甫晖叹了一口气道：“我是不会投降的。虽然是败兵之将，但我是生是死都是吾皇之臣！败在赵将军（赵匡胤）手下，我也心服口服，赵将军三言两语就动摇我军心，又敢单骑冲阵，洞察人心有勇有谋，我不如也。”

柴荣心道：连敌将都敬重赵匡胤，果然朕没看错人，他是一个有能力的人才。

皇帝想起清流关滁州之战如此顺利，心情稍缓，便顺便传使者入见。

使者没有下跪，只是恭敬地鞠躬作揖，然后将南唐主的信递到宦官手里，拿信的宦官尖声喝道：“见了皇帝竟不下跪？”

使者不卑不亢道：“在下七尺男儿，只跪天跪地、跪自家天子和父母，不跪别国之主。”

柴荣的脸顿时很不好看，他心头有气，胡乱拆开信封一看，只见李璟在开头就自称唐皇帝，内容虽然有些低声下气，却不像是要屈服的口气。李璟言大周和大唐同祖同宗，不应同族操戈，自己把周皇帝当作哥哥一样看待……柴荣心道：娘|的，同祖同宗你还想勾结契丹等国一起打我？

当然柴荣最不爽的，是李璟被打得连战连败，居然还敢自称皇帝。天下自古只有一个皇帝，为天子！朕听说过周天子、始皇帝，没听过赵国皇帝、楚国皇帝。

“两国交战不斩来使，朕不和小人计较。轰出去！”柴荣冷冷道。

顿时就有两个大汉上前，很不客气地抓住使者的胳膊就走。那人顿时垂头丧气，无言以答。

柴荣离开上位，在两边的武将中间来回走了几步，想起两天前宦官曹泰来给郭绍请功，便道：“淮南兵力还不够，虎捷军左厢第一、第二军都是能战之师。派人去东京，叫虎捷军左厢都指挥使郭绍即刻率二军到淮南来。”

魏仁溥赶忙出列领旨。这种从远处调兵，可不比在战场上下令那么利索，需要枢密院出正式的调兵令，然后派枢密院的官员到东京，先经过东京留守等文武验明之后，方可动兵马。

柴荣走出大帐，又久久注视寿州城，他觉得李璟还不愿意称臣，是因为淮河沿岸的重镇，包括寿、濠、泗、海等城池都在南唐之手，连上游的鄂州也没有拿下。

须得再加强猛烈攻势，给南唐国主李璟一个清醒的认识！柴荣把手按在剑柄上，脸色露出了杀气。旁边的文武将官见状无不震动，有些人的腰都弯下来了，眼睛看着地面不敢抬头。