小姑娘张望片刻，忽然瞧见身穿紫衣的公子从小院中出来。

容貌冷峻，身姿高大，正是大堂哥萧廷修。

他的表情不怎么好看，穿过花径就走了。

不过他的表情又好像一直都是那样。

苏酒越发好奇到底是谁住在那座小院里，于是悄悄地摸了过去。

院门没上锁。

透过门缝，苏酒瞧见一位容貌清秀的少女，穿绣花锦袄，正坐在檐下吃茶。

花几上搁着几包未拆封的酥点，大约是萧廷修拎来的。

听见院门外的窸窣声，檐下少女抬眸，笑道：“躲在那里做什么？”

苏酒赧然。

她红着脸踏进院中，歉意地福了福身，“对不起，擅自窥视，打搅你了。”

少女神情温柔，“你就是三叔新认的女儿？真是乖萌可爱，来，我请你吃糖。”

苏酒看她一眼。

这位姑娘，就是始终未曾露面的大姐姐吗？

她走过去，少女请她吃糖和糕点，还请她观赏她亲手种的花树。

与二姐姐萧静姝一样，苏酒觉得这位大房的姐姐，相处起来也非常温柔和善，像是一株幽静温雅的兰花。

萧佩兰挽袖添茶，察觉这小妹妹时不时偷瞄自己一眼。

她颇觉好笑，“小酒，你偷看我作甚？”

苏酒脸蛋酡红，急忙垂下眼睫。

她是觉得这位大姐姐，

与谢家大少真的很般配呢。

上元节。

苏酒特意起了大早，带着张年画来到明德院，认真地贴在门上。

萧廷琛穿霜白劲装，额头沁出细汗，俨然是在后院练过拳的模样。

他拿毛巾擦了擦汗，走过来笑道：“你在做什么？”

小姑娘眉眼弯弯，“正月十五，是道教大帝的寿诞。我们要在门上贴吉祥年画，祈求上苍赐福！”

“真是穷讲究。我始终相信，福气这种东西，是靠自己努力博来的。比如不求上进、坐吃山空的那种人，就算他在屋子里贴满祈福的年画，也是无用的。”

少年说着，踏进门槛洗脸更衣。

苏酒想了想，觉得小哥哥这话似乎也有些道理。

但是……

人活一世，难道就不需要信仰吗？

她跟进去，“小哥哥，有时候无论怎么努力，都会觉得离目标好远好远。在这样绝望的时刻，若有信仰，会很容易继续坚持。

“小哥哥是儒家门生，胸中自有一股浩然之气。你跟阎千岁拼命的时候，被二伯鞭笞的时候，之所以能坚持下去，不正是因为那股浩然之气吗？小哥哥，那就是你的信仰吧？”

萧廷琛拧了拧热毛巾，“我每次跟人拼命，你知道我想的是什么吗？”

“是什么？”

“我想的，是幼时的事。”

“幼时的事？”

少年把热毛巾覆到脸上，“苏小酒，你尝过与狗抢东西吃的滋味儿吗？”

苏酒怔住。

脑海中，有什么东西破壳而出。

她记得当初小哥哥是在一座偏僻破旧的院子里杀害春碧的，那座院子上也挂着“明德院”的匾额。

小哥哥幼时，就是在那种破烂的地方长大的吗？

所以他跟后门的三条恶犬，才会那么熟。

“因为再也不想过那种日子，所以只要能手握权与力，无论叫我与谁拼命，无论叫我做怎样卑鄙残酷的事，我都愿意去做。这，就是我的信仰。苏小酒，我自己，就是我的信仰。”

苏酒懵懂。