祠堂里点着长明灯，幽暗的光晕，照亮了供桌上的一排排牌位。

墙上，还挂着几幅先祖画像。

苏酒双手合十道了句“得罪”，正欲退出去，余光却瞧见一幅画像颇为眼熟。

她仔细看去，越看越觉得在哪里见过这个人。

“小酒。”

司独数的声音忽然自背后响起。

苏酒骇了一跳。

司独数仍着青褐衣衫，擎一盏油灯，脸上颇有些歉意，“对不起啊，我是不是吓到你了？你去小解好久都没回来，我怕你走错路，这才出来寻你。”

苏酒同他一道往房间而去，好奇道：“舍长，墙上有副画像，我瞧着好生眼熟，好似在何处见过……”

“我知道你说的是谁。”少年嗓音温醇，“是左手第二张画像，对不对？他的容貌，非常像钟副院长，对不对？”

苏酒双眼一亮，“正是他了！”

“画像上的人，是我爹爹……”

少年垂眸笑了笑。

苏酒怔住。

她正欲说什么，少年又道：“小酒是不是觉得，钟副院长有可能是我爹爹？但那是不可能的。我爹十九年前上京赶考，谁知冬天里山道路滑，尚未走出五十里，就跌落悬崖而死。就连他身边的书童，也趁机跑了。自那以后，我家境愈发潦倒……”

灯火微弱，

如同他黯淡的眉眼。

苏酒不知如何安慰，半晌后，才细声道：“明年春闱，舍长一定能高中的！伯父在天之灵，定会为舍长高兴。”

天道酬勤。

若付出比旁人多千百倍的努力，若在浊世里始终保持一颗至善至美的心，却仍旧不能换取应有的奖励，那么老天爷未免太过残酷。

此时的苏酒并不知晓，天道，未必酬勤。

付出，未必会有回报。

老天爷并不会因为一个人善良，就特别宽待他。

相反，

活到最后的，

活得最好的，

往往总是恶人。

……

从司家回到萧府后，苏酒就听说顾明玉与顾姨妈回了姑苏。

“按照二夫人的性子，肯定是不会派人去请她们回来的。”

小姑娘边说话，边趁外面秋阳好，把萧廷琛的被子抱出去晒，“顾姨娘又是个骄傲的，定然不会主动回来。我瞧着，这事儿怕是要僵住了。”

“僵不僵的，与小酒儿有什么关系？”

萧廷琛坐在廊下扶栏上，正散漫地嗑瓜子儿。

苏酒晒了被子，忍不住回头数落他，“再过两个月，小哥哥也该动身去长安城参加春闱会试了。到时候小哥哥面对的是来自五湖四海的顶尖学子，学问都好着呢。你这般懒散，当心吃鸭蛋！”

“我不爱吃鸭蛋，我爱吃肉。”

“我与你说正经事，你不要总是故意扯开话题。”

“妹妹此言差矣，难道吃肉就不是正经事吗？这吃肉，学问可是大得很，第一重意思，就是字面上的意思。至于第二重意思……”

少年掀起薄薄的眼皮，桃花眼里满是恶劣笑意，“等小酒儿将来嫁了人，就知道了。”

苏酒辩不过他，噘着小嘴朝他重重哼了声，拎着裙裾奔去小书楼读书。

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