戴湉沿着大理石甬道前行。十数丈后，一间空旷的屋子出现，四边墙壁上都有雕花木门，他却不知道该敲哪一扇，进入哪一间。

迎面的一扇门突然打开，一名宫女笑着走出来，双膝跪地。“奴婢恭迎皇上。”

戴湉这才想起自己乃光绪皇帝，只得摆出皇帝的威严。“平身。你叫什么名字？”

宫女大大方方地站起来。“禀皇上，奴婢叫冰儿，姓叶赫那拉，是关外人。”

戴湉心里十分感动。孝祖爷竟然从关外找来慈禧的族人供自己差遣，真是用心良苦。“朕现在已经不是皇帝了，不必行宫中礼节。知道了么？”

冰儿灿然一笑，恭声道：“奴婢知道了。皇上请跟我来。”

戴湉跟在宫女身后，进入正面那扇门。甬道只有三丈余，沿途都有房门。走到尽头处，出现了一个明亮的房间，门楣上方的匾牌上大书着“上书房”三个大字。

室内陈设和地面上皇宫里的上书房一模一样，只不过规模小了许多。

宫女冰儿在室内大声喊道：“皇上驾到，你们都出来参见吧！”

又有三名宫女进入上书房，一齐跪地参拜。“奴婢等参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

戴湉突然对这一切十分反感。“都平身吧！从今以后，一应俗礼，全部取消。”

四宫女齐声道：“谢皇上，奴婢等遵命。”

戴湉的语气平和起来，问：“你们四人都姓叶赫那拉，都是关外人吧？”

冰儿诧异地问：“万岁爷怎知我们都来自关外，又都姓叶赫那拉？莫非你是未卜先知的神仙？”

戴湉少见地露出了笑容。“朕还知道你们其余三人分别叫清儿、玉儿、洁儿。不错吧？”

冰儿等四女拜服于地。“皇上真是神人，竟然一语中的，奴婢等万万不及！”

戴湉挥手道：“都起来吧！冰清玉洁乃一句成语，朕自然一猜即中。以清字入名过去一般不用，现如今大清气数已尽，用不着那么讲究了。”

四名宫女站起身来，俯首帖耳，垂手侍立。

戴湉问：“你们是何时来到这间行宫的？宫中礼节又是谁教的？”

洁儿嘴快，应声答道：“回万岁爷，叶赫那拉族的女孩自小就学习宫规，不用现教。至于如何来到宫中，连我们自己也不知道。”

冰儿急忙补充：“一位白发的公公去镇上选宫女，我等四人入选，名字也是他老人家取的。他给我们安排好家人，带我们坐车南来，车行了一天便投驿站，一宿醒来，已经在宫里了。”

戴湉心想，这就对了。孝祖爷神通广大，自然能神不知，鬼不觉的把你们弄到地下来。

冰儿道：“启禀皇上，天色已晚，奴婢们伺候你沐浴更衣，早些安歇了吧！”

戴湉知道自己曾被化妆入殓，被救醒后又呕吐一身，脏了衣物。道：“朕的确周身腥臭，怪模怪样。也罢，既然到了此地，就由着你们了。”

四女在前引路，出了另一道门，走过另一段甬道，到了另一个大厅，站在一间房门前。匾额上大书“养心殿”三个大字，与地面上皇城内养心殿的字体一般无二。

冰儿推开大门，众人鱼贯而入。殿内又是上头皇城养心殿的缩小版，龙案龙椅一应俱全。

屏幕后另有两个小间，一间专供沐浴洗漱，另一间则摆了一张宽大的龙床。

四女来到浴桶前，立即不由分说地给戴湉脱去所有衣物，用浴巾裹住他的身子，搀扶他进入浴桶。冰儿往热水中倒入茉莉、玫瑰等花瓣、一时间花香袭人，令戴湉身心舒畅。

他已经很久没有享受过这样的照顾了。瀛台上的宫女、太监整日只知聚众赌博，私相对食，或盗卖宫中物件，根本不管他的死活。凄惨的往事历历在目，使他心里尤存恐惧。

清儿用白色的绢布轻轻地搓洗戴湉的肌肤，孝祖爷虽然给他服食了灵丹妙药，却只是保住了他的性命，提升了他的精神，久病的身体依然羸弱不堪，骨瘦如柴。

玉儿手托玉盘，不时把壶中的参茶捧到戴湉口边，让他喝上一口。

终于，戴湉被擦洗干净，穿上绵柔的内衣，带到了寝室中。

他躺到了散发着清香的龙床上。冰儿放下黄色丝帐，轻轻地退了出去。

戴湉似乎睡着了，却又没有睡熟，迷朦中，他似乎听到了李莲英的声音：“好好地给我守着，连一只蚊子也不许飞入！奇怪！棺中的填充物似乎被移动过，幸好戴湉尸体还在。否则都是死罪！”