李莲英虽然决定自己开炉炼长天丹，弥补自己对长天门造成的损失。却不能不给大师兄虚栩子飞鸽传书，告诉他密室暗格中的长天丹被盗，让他南方之事一了就立刻返回京城，捕捉盗丹人。

刚把飞鸽放出，侍卫副统领哈豹却匆匆进来，手里也捧着一只信鸽。

李莲英打开捆在信鸽腿上的竹管，把里面的字条拿了出来。上面写着。“我与三、四师弟率十名弟子南下，师傅延迟一年出关。虚栩子。”

长天门已经走出了复出的第一步，李莲英心里抚慰多了。丢失长天丹的事大师兄既然暂时无法知道，那就等他回来再说吧！说不定那时自己已经把仙丹炼出来了。“哈大人，赶快备齐药物，今天下午本总管一定要开炉炼丹。”

哈豹嗫嗫喏喏，似乎有什话想说出来。

李莲英。“有什么事你到是快说啊！吞吞吐吐的干什么？”

哈豹。“宫中传出的消息，大人选中的四名宫女突然失踪，侍卫们搜遍后宫也一无所获。”

李莲英大怒。“饭桶！全部都是些饭桶，什么时候失踪的？”

哈豹。“好些天了。看守的侍卫交班不认真，哪个班丢的都说不清楚。”

李莲英。“后宫禁卫森严，四个小女子能跑到哪儿去？一定是他们不尽力，只知搪塞。本总管只知要人，找不到这四个，你们就去外面抓四个来！否则，律法无情！”

哈豹。“大人，有一个叫小石子的太监说，他看到四个宫女曾经跟一个老和尚在一起说话，后来宫女就失踪了。属下亲自问过小石子，他信誓旦旦，说的可能是真话。”

李莲英。“和尚？还是个老和尚？太后现在不信佛啊，弄个老和尚到宫中干什么？”

哈豹。“有侍卫说，在太庙那边也曾经看见过老和尚出入，会不会是同一个人？”

李莲英。“很有可能！夜间放出暗哨，一定要搞清老和尚什么来头！搞不好，长天丹也是他偷的。”

哈豹。“是！属下这就去安排。有时间我会亲自监视，争取抓往这个老秃驴。”

李莲英。“好！哈大侠出马，一个顶两。咱家静候佳音！”

哈豹行礼退出。李莲英看着他的背影，心想，不仅总管府不安全，现在看来连皇宫甚至后宫都不安全了。幸亏家财已经转移，否则有得心操。不行就与察娉秘密住到四合院去，反过来监视总管府。让敌人模不着头脑，变敌暗我明为敌明我暗。

不过，李莲英迫切想知道老和尚究竟是什么人。为什么能在皇宫大内独往独来。自己在后宫生活了五十多年，可从来没有看到有和尚单独出入后宫。慈禧被尊称为老佛爷，除了十年八年做一次佛事，也从来没有宣召过和尚进宫。和尚单独出入宫帏，情况就严重了。

进了午膳，李莲英便来到密院里的密室，准备开炉炼丹。

四个道童已经把木炭加满了炉膛，只等李总管一声令下，便要举火。

李莲英从架子上拿起按份量称好的药石药材，一一投放进炼丹炉中。包括铅、汞、朱砂、人参、雪莲、灵芝、龟壳在内一共二十多种药材，全都要按先后顺序层层叠放，不能放错。

仔细核对无误，李莲英拉上炉盖，大喝一声。“开炉时刻到，点火！”

四个小童手持火把，从四边的炉口把火种投入炉膛。

加了油脂的木炭很快就燃烧起来。小道童们手持蒲扇，向着炉口不停地煽风。

李莲英见火势上得很欢，紧皱着的眉头终于舒展开来。

炉温升得很快，一个时辰之后，药材的各种香味已经在密室中弥漫开来。

在密室外戒备的哈豹进入密室。“廪大人，御医刚才说，察娉娘娘的确怀孕了，留下了安胎药。”

李莲英大喜。“真的么？哈副统领，你在这儿照应着，本总管去看看就来。”

哈豹。“恭喜大人！贺喜大人！属下可要代众侍卫讨杯喜酒喝。”

李莲英。“那是当然。传令下去，晚上在府中设宴，咱家与诸君痛饮几杯。”

哈豹。“大人先去吧！这些事情属下自会妥善安排。”

李莲英大笑着出门，一路往察娉居的院子而来。与察娉怀上李家的孩子比起来，什么仙丹被盗，宫女失踪，和尚进宫统统都变成了小事。只要李家有人传宗接代，数百万家财就有人继承。自己也才对得起李家的列祖列宗。几百上千年，太监重新生育毕竟是第一回。他走进察娉的起居室。屋里却没有人。他突然想到老和尚，骇得连额头上都掉下了汗珠。