收到了吴超越要来湖南亲自主持曾公祠开祠仪式的消息后，崇恩先是松了口气，然后心里也难免开始紧张，因为崇恩知道，在手握重兵的吴超越面前，自己的出手机会只有一次，一击不中便是死无葬身之地的下场，没有任何翻身的希望。

崇恩也是一个精细的人，为了避免提前走漏风声，还是在二十八那天的下午，确认了吴超越准时启程并于当天傍晚抵达临湘的消息之后，崇恩才秘密召集自己的四大心腹将领阿克敦、凌方、胡林翼和杨岳斌，在严格保密的情况下，向他们出示了两宫皇太后联手颁布的密诏——擒拿吴超越关押，并由崇恩接任湖广总督之职，接管湖广兵权。

崇恩突然出示的密诏当然让湖南抚标四大主将瞠目结舌，一度都有些不敢相信这是真的，然而回过神来后，杨岳斌却马上就是满脸狂喜，毫不犹豫的向崇恩双膝跪下，双手抱拳说道：“愿遵抚台大人号令行事，赴汤蹈火，粉身碎骨，在所不辞！”

并非嫡系的杨岳斌都这么说了，追随崇恩多年的满人将领阿克敦和凌方当然也毫不犹豫的单膝跪下，发誓听从崇恩号令，擒拿吴超越报效满清朝廷。惟有胡林翼没急着表态，还从崇恩手中求得诏书反复观看，确认印章不假之后，胡林翼还表情痛苦的咳嗽着念叨道：“真没想到，真没想到，真没想到两宫皇太后会下这样的诏书，吴制台，他没有大的过错啊？诏书上说他擅权横行，拥兵自重，这些事或许有点，但并不重啊？”

“贶生，以我和吴制台的交情，我也不愿这么做。”崇恩冷冷说道：“但这是新皇诏书，君要臣死，臣不得不死，我们身为人臣，只能是遵旨行事。”

胡林翼继续嗟叹，心情多少有些复杂，很是遗憾要帮着崇恩抓捕吴超越——胡林翼欠吴超越的人情可相当不小。然而在崇恩和何绍基的提醒催促下，胡林翼还是拖着病体起身向崇恩行了礼，表态绝对遵从崇恩的号令，誓不背叛满清朝廷。再然后，胡林翼又小心翼翼的向崇恩问道：“崇抚台，那我们该怎么动手？直接动武恐怕不成吧？”

“当然不能直接用武力，只能用计。”杨岳斌抢过话头，说道：“不然的话，别说是湖北的军队了，就是冯三保麾下那些湘勇，我们也没把握能对付得了。”

“放心吧，如何生擒吴超越，本官早有安排。”

崇恩得意一笑，这才把吴超越已经被自己用计骗来湖南的事说了，然后又说道：“如果顺利的话，吴超越的火轮船今天傍晚就能抵达长沙，今天晚上本官在湖南巡抚衙门里安排宴席款待吴超越，冯三保也肯定会来作陪，到时候以本官摔杯为号，一边动手擒拿吴超越和冯三保，一边封锁长沙诸门，切断吴冯二人与城外湘勇和火轮船的联系，大事便可一举而定！”

说了大概办法，崇恩又详细布置了自己与何绍基精心安排的诱捕计划，让阿克敦率领自己的亲兵负责缉拿吴超越和冯三保，让胡林翼负责率领湘军对付吴超越的卫队，让杨岳斌负责率军守卫长沙诸门，凌方则负责包围湖南提督衙门并担任预备队。

听了崇恩绝对可行的动手计划，胡林翼和杨岳斌都是心中大喜，立即与阿、凌二将一起表示坚决依令行事。然而更让胡林翼和杨岳斌欢喜的还在后面，崇恩又以署理湖广总督的身份，当场任命杨岳斌为新的湖南提督，任命胡林翼为署理湖北巡抚，接管吴超越即将留下的宝贵遗产。

计划倒是迅速安排好了，唯一可靠的湖南抚标也秘密备战好了，然而崇恩和胡林翼等人左等右等，一直等到了天色全黑，却始终没有等到湘江之上传来火轮船的汽笛声，心怀鬼胎的崇恩和胡林翼等人也难免开始紧张起来，生怕是那里走漏了什么风声，让吴超越提前有了准备。

还好，快二更时，崇恩派去探听吴超越动静的眼线送来消息，说是吴超越的船队进入了洞庭湖后，才刚南下到了君山水域，吴超越的座船道德号就出了故障，被迫在另外两条蒸汽炮艇的拖拉下返回岳阳码头修理。

得知吴超越没能按时抵达长沙的原因，崇恩和胡林翼等人先是松了口气，然后又难免有些紧张，生怕吴超越因为这个意外变故而放弃湘乡行程，导致湖南抚标无法再完成诱捕吴超越的行动。

更让崇恩和胡林翼意外的还在后面，第二天上午时，已经被秘密排挤出湖南巡抚衙门权力中枢的李鸿章乘船回到了长沙，给崇恩带来了吴超越的五省总督公文——公文上，吴超越要求崇恩去令湘乡，把曾公祠的开祠仪式延缓七天，改为在三月初十开祠。此外吴超越又要崇恩亲自率领湖南水师到岳阳与自己会合，让湖南水师在洞庭湖上接受自己检阅。

“崇抚台，吴制台他也是没办法。”李鸿章解释道：“勇敢号的蒸汽锅炉突然报废，备用的锅炉必须要从湖北省城运到岳阳更换，各种安装调试至少得要四五天时间，所以吴制台才决定让你延迟开祠仪式的时间，好在三月初十那天也是一个黄道吉日，也不算耽误正事。”

得知吴超越仍然还要去湘乡主持开祠，崇恩心中顿时大定，知道吴超越并没有生出任何警觉，但崇恩却又对吴超越的另一道命令有些奇怪，问道：“少荃，那吴制台为什么又要我亲自带着湖南水师去接受检阅？”

“吴制台说他想了解湖南水师目前的具体情况。”李鸿章又解释道：“最迟四月中下旬，吴制台他就要组织湖广军队大举东征，届时湖北水师当然是作战主力，但是运兵运粮的船队也需要水师保护，所以慰亭他想乘着这个机会，顺便了解一下湖南水师的具体情况，看看湖南水师到时候能不能派上用场。这么一来，他在岳阳耽搁这几天也就不算浪费时间。”

一直偷偷观察着李鸿章的神情反应，见李鸿章的表情十分轻松不似作伪，崇恩心下稍宽，稍一盘算就吩咐让李鸿章下去休息。结果李鸿章前脚刚走，崇恩后脚就让自己的亲兵队长安排人手暗中严密监视，然后崇恩才向一直在旁的何绍基问道：“子贞，怎么样？”

“看不出来。”何绍基摇头，又说道：“就是让仰之你亲自率领湖南水师这点有些可疑，这事直接让杨岳斌去办就行了，何必一定要你亲自去？”

“这点倒不是很奇怪，也许是想显摆他五省总督的威风，或者是想不浪费时间，顺便向我了解湖南的情况。但……。”

崇恩也对这一点颇为担心，最后在举棋难定的情况下，崇恩干脆召来了颇有智谋的胡林翼和现任湖南水师提督杨岳斌商议，结果胡林翼在这件事上倒是十分卖力，立即向崇恩指出道：“抚台大人，必须得去！你如果不去，以吴制台之聪明，定然会生出疑心，到时候他如果因为这点不肯再来长沙，你又如何执行两宫皇太后的密诏？”

“抚台大人，应该去。”升官在即的杨岳斌也鼓动道：“大人放心，绝不会有任何危险，因为你这次去，可以名正言顺的带着末将麾下的湖南水师主力去见他，既有安全保障，还可以看准机会，在岳阳就动手拿下他。到时候没有冯三保的湘勇阻挠，我们得手的把握还更大一些。”

“厚庵的话言之有理。”老于沙场的胡林翼也指出道：“吴制台麾下那三条火轮船，在水面上固然可以横行无忌，但如果停泊在码头之上，便是形同摆设。届时崇抚台你如果真有需要，我们的水师只要突然动手，不要说纵火烧毁那三条火轮船易如反掌，就是直接缴获也大有希望。”

听了胡林翼和杨岳斌绝对很有道理的分析，崇恩心中大动，虽然还多少有一点犹豫，却又突然想起了一件大事——慈禧在书信上可是一再要求了自己务必要在三月初三之前动手，具体原因是为了什么慈禧虽然没说，但官场老吏崇恩却绝对可以肯定，如果误了这个时间，肯定会酿成难以想象的危险后果！

掐指一算发现留给自己的时间已经只有三天多点，崇恩也不再迟疑，马上就点头接受了胡林翼和杨岳斌的建议，命令杨岳斌立即安排湖南水师主力做好出发准备，让人给自己安排巡抚官船，又与胡林翼、何绍基商议了如何用湖南抚标暗中防备湘勇，安排了两个万无一失的应变准备。末了，崇恩又单独对何绍基吩咐道：“派人把李瀚章也盯紧，一有异动，立即报我。”

何绍基心领神会，知道李鸿章如果要搞什么鬼的话，不可能连注定要留在长沙的李瀚章也不打招呼，所以只要盯紧了李瀚章，就不难分析出李鸿章的真正立场。

暗中监视的结果让崇恩和何绍基十分放心，回到了湖南巡抚衙门后，旅途疲惫的李鸿章没和大哥说几句话就直接回房睡觉，李瀚章也老老实实的在签押房里替崇恩办理公文，没有任何的异常反应。

确认了这一点后，崇恩便也完全放下了心来，次日三月初一正午便乘上了官船，在数量多达七个营三千五百余人的湖南水师保护下驶向湘江下游，李鸿章与何绍基随行，同时为了在岳阳就动手抓人，崇恩还把那道密诏也带到了身边，以便随时拿出来宣读。

顺风顺水，以湘军水师残部为骨干组建的湖南水师主力当然行进得很快，傍晚时就顺利抵达湘江口附近的营田镇，在营田休息了一个晚上之后，湖南水师主力继续张帆北上，准备用一个白天的时间纵穿洞庭湖，赶到岳阳与吴超越会合。

行程不算太紧，喜好金石书法的崇恩与何绍基为了排挤压力，放松心态，还在官船之上讨论起了拓本鉴藏，同样精于此道的李鸿章在一旁作陪，与崇恩、何绍基言谈极欢。然而说说笑笑的到了洞庭湖湖心的时候，远处却突然传来了巨大的汽笛轰鸣声音，见过蒸汽炮艇的崇恩听了一楞，疑惑问道：“那来的火轮船？”

“不知道啊？”李鸿章也是满脸茫然，疑惑说道：“吴制台的火轮船不是在岳阳么？难道是洋人的火轮船？”

觉得事情古怪，崇恩和何绍基只能是赶紧放下手中的碑文拓本，出舱到了甲板上查看情况，结果不看还好，用望远镜往声音传来的位置一看时，崇恩的脸色顿时就有些发白了——碧波万顷的洞庭湖上，竟然出现了三条蒸汽炮船，高悬着吴超越的五省总督大旗，正在向着湖南水师主力笔直冲来。

与此同时，杨岳斌也已经来到崇恩乘座的官船上，十分诧异的问道：“崇抚台，不是说吴制台的小火轮船坏了一条么？怎么三条都来了？”

“不知道啊？”崇恩也是茫然，又赶紧扭头去看李鸿章时，却见李鸿章也是一副满头雾水的模样，似乎也对这异常情况十分不解。

这时，了望台上的旗号手大声报告，说是悬挂着吴超越帅旗的吴军水师旗舰打出旗号，要求湖南水师主力停止前进，询问崇恩是否依令而行？崇恩大为犹豫，旁边的何绍基忙低声提醒道：“仰之，吴制台有权节制你，如果不依命令，他肯定会有疑心，应该先弄明白情况再说。”

崇恩无奈，只能是赶紧命令湖南水师落帆下锚，停止前进，又让李鸿章乘坐快船上前，向吴超越了解具体情况，结果李鸿章却一去不返，只是让湖南水师的水手带回消息，说是经过吴军水手的抢修，道德号已经被提前修好，所以吴超越才亲自来此。又让水手转达吴超越的命令，让崇恩立即到道德号上与吴超越见面，商量检阅湖南水师的具体事宜。

黄豆大的冷汗出现在了崇恩的额头上，隐隐怀疑中计之余，崇恩也没了多余选择，只能是赶紧向杨岳斌问道：“让你的水师围攻那三条火轮船，直接用武力擒拿吴超越，可有把握？”

“这……。”杨岳斌万分犹豫，半晌才回答道：“抚台大人恕罪，末将没有多大的把握，如果是在湘江上的水面狭窄处，末将或许把握还稍微大点，但是这里是洞庭湖，吴超越的三条火轮船用不着开炮，光是快速行驶带起的波浪，就可以末将麾下的舢板小船直接掀翻！”

“那保护着本官的官船逃回长沙，你可有把握？”崇恩赶紧又问道。

“抚台大人，你杀了末将吧。”杨岳斌差点没哭出来，说道：“吴抚台那三条火轮船，最快航速可以达到一个时辰五十里，末将的船队顶风逆水，一个时辰能跑出二十里就已经是奇迹了。”

打不过更跑不掉，可怜的崇恩崇抚台算是彻底的毫无办法了，好在何绍基及时提醒道：“仰之，这就算是吴制台的引蛇出洞之计，没有任何的证据，他也拿你没办法，李鸿章他也绝对不可能知道密诏的事。”

犹豫了片刻，崇恩还是咬牙接受了何绍基的建议，硬着头皮乘上小船过去和吴超越见面，准备先后吴超越虚与委蛇，然后再想办法脱身。何绍基和杨岳斌则留在了湖南水师主力之中，继续掌握军队预防万一。

崇恩做出这个选择当然是羊入虎口，被领到了吴超越的面前后，吴超越也没客气，直接就向崇恩问起曾国藩祠堂的问题，道：“崇抚台，麻烦你解释一下，为什么朝廷二月二十五送到湖南的邸报才宣布为曾部堂建祠，你最早在二月十六就已经下文湘乡，让湘乡地方为曾部堂建祠？你那来这么快的消息？”

崇恩哑口无言，半晌才颤抖着说道：“这是巧合，下官尊崇曾公，下文湘乡为曾部堂建祠，不曾想没过几天，朝廷也恰好颁诏让湖南地方为曾部堂建祠，结果就……，就让制台大人你误会了。”

“真的只是巧合？”吴超越微笑问道。

“真的只是巧合。”崇恩赶紧点头。

“很好，抓起来！”

吴超越把手一挥，早有准备亲兵立即扑上，当场把崇恩拿下，崇恩挣扎大喊，问道：“吴制台，下官犯了什么罪？你为什么要拿我？”

“你犯了逾制之罪。”吴超越微笑答道：“恩师殉国之后，朝廷给他追封的官职是兵部尚书正二品，但你在没有得到朝廷允许的情况下，却让湘乡地方为我恩师修建了一品大员才配享有的祠堂，无视朝廷礼法公然逾制，我不拿你拿谁？”

万没料到这里还有一个小破绽，崇恩也只能是赶紧改口，大喊道：“是我听到了朝廷的内线消息，我的人在热河打探到朝廷下文给曾部堂加赠头品衔，所以我才那么做的。”

“那本官就更应该拿你了。”吴超越微笑说道：“身为地方督抚，勾结京官刺探朝廷机密，罪行更重，本官当然更要拿你。”

崇恩彻底的欲哭无泪了，干脆怒吼道：“吴超越，官字两张口，你狠！你官比我大，我说不过你！可你别忘了，你官再大，我好歹也是先皇亲自任命的大清湖南巡抚，你今天把我抓了，明天朝廷问你原由，你拿不出实打实的罪证，我看你怎么向朝廷交代？！”

“证据，我当然会有。”

吴超越冷笑回答，但心里也多少有些担忧，因为吴超越一旦拿不到崇恩试图对自己不利的证据，的确很难向满清朝廷交代——那怕是肃顺也不好回护。然而这时候，一直在旁边保持沉默的李鸿章却突然开口，说道：“慰亭，召杨岳斌来拜见你，罪证就有了。”

崇恩惊讶扭头去看李鸿章，吴超越也疑惑看向李鸿章时，李鸿章这才微笑着解释道：“慰亭，崇抚台既然带着湖南水师主力来见你，假如他真要对你不利，他亲自任命的湖南水师提督杨岳斌必然是他同谋，知道详细内情。”

“这会你已经把崇抚台请到这里，又派人去请杨厚庵，那杨岳斌做贼心虚，必然不敢再上你的炮船，肯定会有什么不轨举动，到时候崇抚台这次到底是想做什么，你不就马上知道了？而且就算杨岳斌冒险来了，只要你单独对他问几句话，也不难发现破绽。”

吴超越拍额醒悟，忙又派人去宣杨岳斌过来给自己磕头，崇恩却冲李鸿章怒吼道：“李鸿章，你这个忘恩负义的狗东西！本官有什么地方对不起你？你……。”

“崇抚台！我也没做任何对不起你的事！”

李鸿章打断崇恩，冷冷说道：“我这是请慰亭给你辩白的机会，你如果真的坦荡无私，没有任何歹意，慰亭这么做也可以证明你是否无辜。”

崇恩还是怒吼不断，吴超越却挥手叫亲兵把他暂时带到后舱，然后才向李鸿章诚恳说道：“少荃，看来我的确错怪你了，别恨我，我也没办法。”

“没事，牙齿和舌头还有打架的时候，胳膊偶尔打疼大腿，很正常。”李鸿章平静回答道。

杨岳斌的反应让吴超越十分意外，叫他过来磕头的命令送到杨岳斌面前后，杨岳斌不但没有依令而行，竟然还乘着东南风突然大作的机会，下令让湖南水师船队发力冲向吴超越的座船，试图发起近舷战擒拿吴超越并救回崇恩。

见此情景，吴超越忍不住微微一笑，轻松说道：“开炮！生擒杨岳斌，拷问口供！”(未完待续。)