北京，三月十八日夜。
京师已无望，死气沉沉，城垛守兵十不复一二，只宫中内侍持刀站城，各门关要皆由太监把控。
作为兵部尚书，实际已无一兵一卒可调的张缙彦在太阳落山后，还是尽了他本兵职份带人巡城。
各城门巡来，或百来兵，或十几兵，或空无一人，沿途所经，十户有七户空，街巷之上无一行人。酒肆店铺同那青楼胡同，也都不见一家开着。有居民在门口摆了香案供桌，不知是为何。
一派大厦将倾，王朝末日的景象。
张缙彦心中伤感，沉默不言，走到正阳门时却见城上灯火通明，不禁奇怪，便要人停下轿子上城察看。
到了城上，却见城楼正中设有酒宴，而那席上只坐了一人，旁边皆是几个青袍宫中内侍。
两侧城墙之上，拿刀执守的也都是宫中的伙者，难得看到几个京营兵。
“是本兵爷来了！”
宫中内侍有识得张缙彦的，有几人迎了过来，独坐在席上那人却纹丝不动，只朝张缙彦看了眼便又继续夹菜喝酒。
张缙彦不识得那人，又见内侍对那人十分恭敬，不由困惑，低声问过来的内侍：“那是何人？”
内侍迟疑了一下，低声道：“不瞒本兵爷，是城下的都督爷。”
“什么！”
张缙彦大吃一惊，失声道：“贼将怎能上城来！”惊怒之下便欲令人上前擒贼。
众内侍都是慌张，为首的赶紧道：“本兵爷勿怒，有手谕。”
“手谕？什么手谕！”
张缙彦更是惊疑。
有内侍匆忙拿出一纸来，乃是皇帝御书草纸，上面以硃写四字“再与他谈”。
字迹，是皇帝亲书！
张缙彦倒吸一口冷气，看了看众内侍，再看那端坐不动只顾吃喝的贼将，哪里不晓得出了什么事。
最终，轻叹一声，问那为首内侍：“怎么谈的？”
内侍忙说顺军要陛下逊位，可降为亲王，太子诸王可封公侯，顺朝礼待，永享富贵。
张缙彦叹了一声：“陛下怎么说？”
“陛下那边迟迟不决，怕是想拖延，等关门那边兵来，具体奴婢们也不是太清楚，只奉命招待这位城下的都督爷...“
内侍正说着，却听远处有人谩骂着上得墙来，怕是受了什么气，谩骂声很大，一路来一路骂着。
等灯笼近了，张缙彦认出来的是监军太监杜勋，司礼太监王德化。不过那杜勋不是已经降贼了么，怎的竟在城中出现的？
张缙彦不解，那杜勋识得本兵，却丝毫不怕，反而“呸”了一声对身边的王德化道：“他太不晓得好歹，我来来回回与他说几次，哪个不是为他好？倒头来，反是我杜勋是奸人要害他不成！这种人，就该给他进琴弦及绫帨，让他自去，如此，不也是成全了他。”
王德化却是不吭声。
张缙彦听得糊涂，上前两步唤了一声：“二位公公深夜所为何事？”
“本兵爷回去歇着吧，”
杜勋竟是理都不理张缙彦，直接从这位兵部尚书身前穿过，兀自摞了一句：“大顺兵强马壮，城外有百万雄师，锋不可当，本兵爷好自为之吧。”
张缙彦愣住，疑惑看向王德化：“陛下那里？”
王德化摇了摇头，什么也没说，但什么也说了。
张缙彦也是微微摇头，知道事无法挽回。
杜勋走到那吃酒贼将前低语几句，后者听后桌子一拍便以绳索下城，城上人隐听那贼将似在说今夜就破了这鸟京师，看他还想拖到几时。
当夜，大顺军未经抵抗不费吹灰之力爬城而入，攻占外城。
闻听外城沦陷，崇祯火烧眉毛，彷徨殿廷，计无所出。内官张殷上前请皇爷速降，崇祯大怒挥剑砍死张殷。又叫内侍去皇亲巩永固、刘文炳等处召集家丁护驾，却皆说人心已散，无法可想。
崇祯犹不死心，手持三眼铳带着一帮太监没头苍蝇向齐化门、安定门乱窜，却均碰壁而回。不是顺军已至，而是守军不让陛下出。
由此，殉国已成定局。
次日，大顺军由大将刘宗敏带领由外城通过正阳门、崇文门、宣武门进入北京内城，军容甚肃。
京师百姓皆在门口设立香案，大书“大顺永昌皇帝万岁，万万岁”字样，甚至有人在帽子上也贴上“顺民”字样，往来奔走京师，一切如故。
后李自成入宫，明太子朱慈烺跪迎于门左，李自成命人将太子扶起，又搜获永王朱慈烔，定王朱慈焕。
兄弟三人皆身穿民间破衣，帽子上亦贴“顺民”二字。
“今日即同我子，不失富贵。”
李自成命人给崇祯三子换上新衣，嘱咐他们不必害怕，随后将太子和二王交刘宗敏营内看管。
待在后宫看到被崇祯杀死的幼女昭仁公主，砍伤的袁妃和长公主，和被逼自缢的周皇后，李自成大为震惊，令扶去本各加以调理养伤。
然始终不知崇祯下落，尚玺卿黎志陞奏称崇祯可能藏在民间，必须立即满城搜捕，绝不能让崇祯逃出城去。
李自成立即下令诸将遣兵城中搜捕崇祯，又令兵持牌于城中大呼凡能出首崇祯者赏金千两，敢有藏者诛全家。两日后，方有内侍在煤山发现崇祯所骑的马，寻踪找到已经吊死的崇祯尸体。
李自成亲至现场，发现崇祯衣袖上写有“因失江山，无面目见祖宗，不敢终于正寝”一行字。
另有一行字，为“百官俱赴东宫行在。”
李自成命将崇祯与周皇后的尸棺移出宫禁，在东华门示众，诸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨过之。
.........
千里之外的淮安城外，陆四忽的心绪也是不宁，旋问左右今天是什么日子，待答说是三月十九日，陆四一愣，勒马立住径直看向北方。
神情有些许哀伤，也有些许振奋。
“都督在看什么？”
徐和尚纵马过来一脸不解。
陆四沉声说了一句：“咱们要抓紧了，大敌马上来了！”说完一甩马鞭，纵骑奔向淮安。