波尔多作为法国葡萄酒最重要的出口地，酒类交易就是这座城市的灵魂。

而毗邻波尔多核心运输河道——加龙河的皇家广场曾是路易十五的行宫，不过现在国王早就不再驾临这里，所以巨大的广场以及旁边的宫殿已变成了酒商和酒窖主们的交易场所。

于是人们更愿意将这里称为交易所广场。

在这里，每天都有海量的葡萄酒完成交易，随后发往欧洲各地，甚至远渡美洲。

此时在交易所广场前宏伟的宫殿的主会议厅里，聚集了五六十名大贵族或他们的代理人。

这些大贵族都有相同的另一重身份，那就是葡萄种植园主。

他们拥有波尔多地区绝大多数的葡萄种植园，同时还经营着酿酒工坊，控制了法国近六成的葡萄酒酿造产业。

三天前，他们收到总督蒙斯洛伯爵邀请，在邀请函中，总督提到此次集会的真正召集人是王太子殿下。

冲着这两位重量级人物的面子，所有受邀者都是提前动身，云集交易所广场。

下午三点。

交易所宫的主会议厅外传来一阵悠扬的乐声，种植园主们都转头看向大门方向，就见蒙斯洛总督恭敬地跟在一名穿着深蓝色外套的年轻人身后，先后步入了会议厅。

众人知道那一定就是王太子殿下了，于是纷纷起身，朝向那年轻人恭敬地垂首行礼。

在总督隆重地介绍了王太子，并做了简短的开场白之后，坐在会议厅正前方的约瑟夫抬手向众种植园主们示意，高声道：“感谢诸位能来参加这次会议。”

他先按惯例，说了一通波尔多“历史悠久，物产丰富”之类的套话，便进入了正题：“今天让大家来这里，主要是想说一下关于土豆种植的事情。”

台下立刻响起了窃窃私语声：

“我就说吧，肯定是跟那些破土豆有关。”

“大半个月前就催着我们种这东西，谁知道种了会不会赔钱。”

“是啊，种谷物才没有风险……”

“随他说去吧。反正我我是一颗土豆也不会种的，除非他能降低土地税。”

“奥地利娘们儿连王太子都派来了，看来她很重视这件事。”

“所以这是个好机会。咱们一定要团结起来，让他降低土地税……”

“不！是取消土地税才行……”

这些人大多声音很低，不过也有几人故意将音量放到能让王太子听到的程度。

约瑟夫微微一笑，也不理会，继续道：“这些年来时常发生旱灾，大家的收成都很不好。而土豆产量非常高，很快就能缓解灾情带来的粮食不足。”

他环视台下：“所以，我希望诸位能响应国王陛下的号召，在春播时多种些土豆。哦，作为‘种子’的土豆应该在十来天后就会运抵波尔多。”

这些葡萄种植园主作为土地贵族，手里除了葡萄种植园，还握有波尔多地区大量的耕地。只要他们配合，土豆就能轻松地大规模铺开。

台下，一名长着怪异的朝天鼻的贵族试探着喊了一声：“殿下，您看能否降低一点儿土地税？”

立刻有人响应，“勒德尼伯爵说得对，种土豆或许会亏钱，最好能降土地税来弥补。”

“请您先允诺降低土地税吧。”

“这是两码事。”约瑟夫淡然道，“如果你们对土地税有意见，可以向财政大臣提出建议，交由高等法院审核。而我今天只说土豆的事情。”

众贵族们闻言皆是露出不满之色。台下陷入了一片寂静之中。

约瑟夫却淡定地介绍起了种植土豆的各种好处，足足讲了半个多小时，最后道：“好吧，我知道，改种不熟悉的作物，是一项艰难的决定。

“大家可以先回去考虑一下。明天早上九点还在这里，我希望能得到诸位肯定的答复。”

约瑟夫说完，就要起身离开。总督蒙斯洛忙来到会场中央，笑呵呵地邀请台下的庄园主们参加宴会，以缓解有些尴尬的气氛。

约瑟夫很清楚，自己完全可以在一开始就拿出“巴氏灭菌技术”的撒手锏，应该有很多庄园主都会选择合作。

但这样做的话，会让土地贵族们觉得，是他们拿“不种土豆”为筹码要挟王室，才换来了这些好处。

所以在来波尔多的路上，约瑟夫就已经做好了规划，要变被动为主动，让种植园主们意识到，跟王太子合作才是有益的，对抗只会吃亏。

在一场沉闷的宴会过后，蒙斯洛又邀请约瑟夫与贵族们参加在他府邸举办的舞会。

好在波尔多的贵族小姐们对陌生的王太子有些敬畏，约瑟夫在舞会上并未遭到“围攻”，倒是好好品尝了一番纯正的波尔多葡萄酒。

就在他艰难地挨到舞会结束，刚走出舞会大厅之际，一名中年男子从后面匆匆跟了上来。

埃芒立刻警觉地将其拦住。

那男子忙远远朝约瑟夫抚胸行礼：“愿天主与您同在，尊贵的王太子殿下。我是皮埃尔·维克蒂尼安·韦尼奥，在波尔多高等法院任职。不知道能否有幸与您说几句话？”

约瑟夫只觉得这个名字有点熟悉。韦尼奥？他猛然想了起来，这不是著名的吉伦特派的大演说家吗？

对了，吉伦特派的名称就是源于他们的几位主要领导者都来自吉伦特省，韦尼奥就是其中之一。当然，吉伦特省是在大格命之后才划定的，现在还只有波尔多或者阿基坦大区。

约瑟夫记得韦尼奥是吉伦特派中主张与王室合作的几人之一，只是不知道他来找自己要做什么。

于是他向埃芒示意：“请让韦尼奥先生过来吧。”

埃芒点头，侧过了身。

韦尼奥忙上前几步，再次行礼，“感谢您，尊贵的殿下。”

约瑟夫微笑道：“请问您有什么事呢？”

韦尼奥四下看了看，见没有其他贵族，这才一脸郑重道：“殿下，请恕我冒昧。实际上，您这次真的不该来波尔多。”

“哦？这是为什么？”

“殿下，那些大贵族们不久前刚拒绝了种植土豆，您就立刻来了。您或许是想赶在春播前解决这件事，但这会让贵族们认为您有求于他们，从而更加坚定地和您讨价还价。”

约瑟夫惊讶地眨了眨眼睛，怎么感觉这位韦尼奥比自己还在意种土豆的事？

韦尼奥接道：“殿下，我听到了巴黎传来的消息，今年很可能会发生严重的旱灾。

“而那些大贵族们并不会在意这个。他们很有钱，就算收成再差也不会影响到他们。他们有些人是担心种土豆的收益不如谷物，但更多的是想借这个机会降低土地税！

“但您知道，近年来灾害频发，波尔多的农民们已经一贫如洗，根本经受不起另一场旱灾。

“我去过普鲁士，那里的人们就是靠土豆对抗饥荒的。眼下，我们也需要土豆，波尔多的农民们需要土豆！”

约瑟夫有些动容，没想到这位律师先生竟如此关心底层民众的疾苦，并愿意为改善他们的生活而奔走。

他点头道：“是的，我正是来劝说大家播种土豆的。”

韦尼奥显得非常焦急：“殿下，种植园主们已结成了联盟。哦，我自己也经营着一座不大的葡萄种植园。他们也找过我。他们说，如果不降低土地税，就绝不种植土豆。”

“您是来劝我降税的？”

“不，殿下，土地税不能降。”韦尼奥道，“贵族们必须承担起对国家的义务！”

约瑟夫饶有兴趣地看向他：“哦？那您认为要怎么办？”

韦尼奥的神色有些黯淡：“眼下只能由政府拿出一笔钱，作为种土豆的补贴。利益驱使之下，肯定会有人愿意种的。”

约瑟夫心说，您果然深具吉伦特派的妥协气质。

他笑而摇头：“韦尼奥先生，法兰西的财政情况您应该有所了解，根本没这么多钱。况且，这也没有必要。最多再过十天，大家就会争着种土豆了。”

韦尼奥露出尴尬的笑容：“殿下，您真会开玩笑。除非您降低土地税，否则他们绝不……”

约瑟夫立刻道：“不如，我们打个赌吧？”

“打赌？”

“如果十天之内，没有超过一半的种植园主自愿种土豆，我就按您说的，拿一笔钱做土豆补贴。”

韦尼奥问道：“那反之呢？”

“那您就得为我做一件事。”

约瑟夫知道，韦尼奥这人很会演讲，又有不错的办事能力，抓了他这个“壮丁”，自己就能省很多事了。

韦尼奥只犹豫了半秒，便伸出手来：“好的，殿下，就按您说的。”

约瑟夫与他击掌，便告辞离开了。

或许是晚上喝的葡萄酒的作用，约瑟夫一回到卧房就立刻睡下了，睡得很沉。

当次日早晨他来到交易所宫会议厅时，发现到场的人比昨天少了七八个。当然，这些缺席的贵族都找了各种借口，向蒙斯洛告了假。

约瑟夫也不以为意，一上来就直截了当地问道：“那么，有谁愿意现在就签署土豆种植合约的？”

台下又是一阵沉默，今天能来就是给你王太子面子而已，竟然还想着土豆的事？

韦尼奥立刻起身道：“殿下，我愿意种5顷。”

他只是个有些家产的律师，名下的耕地只有这么多。

随后又有几名与韦尼奥关系不错的种植园主响应：“殿下，我也可以签署8顷的合约。”

“我也可以种6顷。”

约瑟夫满意点头，再次环视台下：“还有吗？”

种植园主们不满地瞥向韦尼奥等人，但在王太子的追问之下，还是得稍微表示一下，才不算驳了王太子的面子。

有人犹犹豫豫地低声道：“我种40亩。”

一顷是100法亩，也就是说，这连半顷都不到。

其他贵族也纷纷接道：“那我也种50亩吧。”

“我种40亩。”

“我30亩……”

约瑟夫微笑看着这些人应付自己，忽然高声道：“哦，对了，我一直惦记土豆，竟然把另一件事忘了。”

他向埃芒示意。后者立刻让人将一份份文件分发给了在场的贵族。

约瑟夫接道：“这是我规划中的‘法兰西酿造技术协会’，方便大家交流酿造技术。这纸上的是目前协会所拥有的一些新技术。”

台下的庄园主们顿时满脑袋问号，怎么突然转到酿酒上了，还什么技术协会？

然而，当他们开始翻阅手中的文件时，一个个的眼睛却是越瞪越大。

有人忍不住惊呼出声：“将酿造的失败率降到可以忽略不计的新技术？！这怎么可能？”

另一人道：“还有这个技术，能够令酿出来的酒没有酸味，品质成倍提高！”

“天主啊，还有保鲜时间延长十倍以上！”

种植园主们顿时议论起来，而且声音越来越大。

韦尼奥同样震惊异常，他也有酿酒产业，对酿酒的事情还是很熟悉的。

首先，酿酒这种事情就没有不失败的。能够将失败率保持在10%以下，那就是最顶级酿酒大师了。一般来说，有30%的葡萄酒酿造失败，那都是可以接受的。

而更不可思议的是，竟然有技术可以令酒没有酸味。

要知道，是否带有酸味，那可是酒的品质高低的重要标准。

普通品质的酒多少都会带一点酸味，影响口感。只有比较高端的葡萄酒，才能做到几乎尝不到酸味。

也就是说，这项技术可以让酿出来的酒全部达到高端品质！

而普通品质和高端品质的酒，价格可是会相差十倍以上的！

立刻有人激动地站起来，举着手中的文件问约瑟夫道：“尊贵的王太子殿下，请问这些技术都是真的吗？”

约瑟夫微笑点头：“当然是真的。已经在巴黎专利局申请了专利，应该用不了多久就能获得注册了。”

一名年长的种植园主有些狐疑道：“殿下，请恕我直言，我从事酿酒几十年了，从未听说过有类似的技术，这不会是……”

约瑟夫看向眼巴巴望着自己的众贵族们，当即起身道：“有谁的酒窖离这儿比较近，我可以现场演示给你们看。”

……

波尔多北郊，亚尔森酒窖。

现在虽然已是冬天，但这里还是存有经过特殊熏蒸，而后干制窖藏的葡萄，可以用来酿酒。

不多时，工匠们将几桶已经完成打浆的葡萄，以及酿造用水摆在了约瑟夫面前。

后者又要了取暖的炉子和大水桶等用具，便示意围观的种植园主们先离开。

待克索德将众人“护送”出去，约瑟夫立刻让埃芒帮忙，将大锅添满了水，放在炉子上烧了起来。

等水烧开，他又将凉水与开水混合倒入大木桶里，并拿出带来的温度计测量，直到水温正好达到65度。

而后他将装葡萄浆的小桶放入大木桶，开始计时，并不断测量温度。一旦水温降低，就立刻加入热水，令葡萄浆一直保持在60度以上。

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(本章完)