杰维斯上将继续道：

“此外，阿尔及尔还需要一支军队，来应对法国人强行登陆成功的情况。

“据我所知，他们的禁卫军只会酗酒和找技女，战斗力不会太强。”

“可以招募阿尔巴尼亚雇佣兵。”利兹公爵嗅着茶香，神色轻松道，“那儿的人非常剽悍，而且还会阿拉伯语。最重要的是便宜。”

皮特微微点头，又看向杰维斯：“您估计，需要多少雇佣兵来防守阿尔及尔？”

“至少得1万人，最好有1万5千人。”

“公爵大人，请您小心。”领事斯图尔特的声音打断了利兹公爵的回忆。后者忙集中注意力，走过跳板，踏上了米提贾的港口。

又坐了两个来小时的马车，利兹公爵等人终于得以秘密会见了阿尔及尔的现任戴伊曼苏尔——眼下这里有不少法国人的眼线，他们只能隐秘行事。

曼苏尔对英国人显得非常热情。毕竟，他们是来送好处的，谁能不欢迎呢？

上次，利兹公爵就为他带来了近乎免费的火炮和数十名工程师。而这次带来的则是佣兵的合同。

起初，曼苏尔对于让上万名阿尔巴尼亚佣兵进入阿尔及尔还是非常排斥的，尤其还需要他担负三分之一的费用。

不过，他很快就看到了“苏丹顾问”斯图尔特先生带来的奥斯曼苏丹米哈德一世的敕令，希望他加强军备，利用雇佣兵来抵御可能出现的外来势力入侵。

其实，米哈德一世发来的与其说是敕令，不如说是保证书——主要内容是担保这些雇佣兵会听命于阿尔及尔政权，而且等威胁消失之后他们就会立刻撤走。

次日的阿尔及尔议会上，与会者展开了激烈的讨论。

海盗，也就是海军势力，以及当地的柏柏尔人都比较赞同接受雇佣兵。毕竟，曼苏尔带来的英国人的情报表明，法国很可能会攻击阿尔及尔海军的基地。

而禁卫军势力则担心雇佣兵对自己产生威胁，而强烈反对其进入阿尔及尔。

最终，在曼苏尔承诺将六成的英国援助分给禁卫军，以及海军的强硬坚持之下，禁卫军也勉强同意了让雇佣兵前来驻防。

利兹公爵得到消息之后大喜过望，留下图尔特处理阿尔及尔的事情。自己则心满意足地踏上了返回英国的军舰。

他此行在地中海一带奔波了两个多月，仅仅花费40万多英镑，便成功地扼止了法国人在北非的扩张企图。这绝对算是战略上的巨大成功！要知道，之前英国为了达到相似的战略目标，可是发动了一场战争，投进去近千万英镑。

现在的世界已开始进入产业时代，只有大量的殖民地才能带来市场和原料，支撑起国家的发展。这些年来，帝国超过一半的收入都来源于远东及美洲的殖民地。

而一个缺乏殖民地的法国？呵，将永远不具备和帝国竞争的实力！

……

法国，巴黎。

杜伊勒里宫二层的一间办公室里，约瑟夫仔细翻看着各地的战略粮库储备情况的报告——由于工业方面的快速扩张，以及产业大臣上任之后，工业系统的官员增加了很多，原先的产业规划局已经明显不够用了。于是，约瑟夫索性在杜伊勒里宫划了一小块地方，用做新的规划局办公室。反正这里的客房非常多，平时也根本住不满人。

报告上的数据令约瑟夫微微皱眉——7月和8月的粮食储备只有少量下降，而从9月份开始，储备粮一下就减少了数千万磅。

这占了整体储备量的17%！

他知道，这是因为先前民间还有些存粮，但随着冰雹带来的绝收，很多人的存粮已经耗尽，只能靠政府储备粮来度日了。

也好在他从年初就开始从国外购买粮食，否则法国此时恐怕已经出现混乱了。历史上就是从这个时候开始，法国政府已无力解决到处发生的暴乱，只得宣布明年召开三级会议，从而拉开了大格命的序幕。

约瑟夫想到这里，不禁轻吁了口气。眼下虽说是勉强稳住了局面，但仍旧不可放松警惕。

首先，因为严重的旱情，今年下半年的粮食产量肯定会严重低于往年。据教会的估算，很可能仅有往年70%的收成，甚至更低。

要知道，法国目前还是一个农业国——粮食收成减少三成，基本上就等于国家的生命值掉了三成！

而且经过去年从国外大量收购粮食，以及其他国家也遭遇了旱灾，现在国际粮价比去年已经上涨了60%，且还在不断上涨。

像是英国、普鲁士，以及德意志诸邦国，都已颁布了法令，严格限制粮食出口，现在就是有钱也买不到。

更何况，法国此时也没什么钱……

约瑟夫刚看过财政系统的报告，经过他之前一番操作，法国的债务危机确实得到了极大缓解，至少不会像以前那样随时都要崩溃，但实际上目前收支仍是赤字状态。

每年的支出高于收入2070万里弗。

这和去年的1.3亿赤字比起来的确已经大幅度减少，却仍旧是个非常可怕的数字！

尤其是明年还要面临储备粮可能耗尽的局面，届时必然要花很多钱用来购买粮食。一个搞不好，刚有些好转的财政情况就会重新糜烂。

历史上，法国从1787年到1789年的三年间，为了应对饥荒和暴乱，国债规模几乎翻了一番！

而约瑟夫知道：旱情要持续到明年下半年才会有所缓解，在这之前绝不能掉以轻心。

要应对粮食危机，首先就得手里有钱。

不论是购买粮食，还是在不得已的情况下出去抢粮，都需要大笔资金来支持。

目前，法国搞钱的方向主要有两个：

一是刚刚有所起色的工业。虽然造纸、酿酒、马车等几个领域发展得还算不错，为法国增加了足有八百余万里弗的收益，但对于撑起国家财政来说却只是杯水车薪。

至于其他领域，最多就是赚些小钱而已。特别是蒸汽机、纺织业、钢铁行业这几个支柱性的大产业，甚至还要投钱进去，距离盈利还有不小的距离。

而另一个增加收入的源头就是北非了。

突尼斯本身就是个非常富裕的贸易中转站，有好几个重要的贸易港口。而且整个突尼斯几乎都是适宜种植的良田，如果能在那里大规模开发耕地，还能很大程度上解决法国的粮食危机。

甚至在极端情况下，可以直接将饥民送去那里，给他们耕地自己种粮养活自己。

可以说，在约瑟夫的战略规划里，突尼斯就是保证法国稳定的关键所在。

就在此时，埃芒轻叩房门道：

“殿下，乔安领事来了，还有那个人。”

约瑟夫顿时精神一振，吩咐道：

“请他们进来吧。”

自从他几天前接到情报部门关于北非的报告之后，就一直在等这个人，今天总算是到了。

“是，殿下。”

不多时，身材瘦高，皮肤晒得黝黑的乔安带着两个人走了进办公室。

当他看到王太子正望向这边时，忙抚胸躬身：

“很荣幸见到您，尊敬的王太子殿下！我是驻突尼斯领事贝尔纳·阿尔诺·德·乔安。”

他身旁那名戴着带面纱的宽檐帽，身着新款修身裙，体格健硕的女子显然对约瑟夫的年龄感到非常惊讶。她有些不够礼貌地低声问了乔安几句，在得道肯定的答复之后，这才摘下了帽子，朝约瑟夫屈膝行礼，语速飞快地说了一长串阿拉伯语。

乔安忙朝那女子比了一下，为王太子翻译道：

“啊，殿下，这位就是艾榭·拉比亚女士，尤尼斯帕夏的长女。尤尼斯先生的很多生意都是由她负责打理的，而此次她也是尤尼斯帕夏的全权代表。

“她刚才赞美了您的气质与英名，并对您致以诚挚的问候，祝您长命百岁。”

约瑟夫向长着一张异域脸庞的拉比亚微笑还礼：“欢迎您不远万里来到巴黎。”而后朝铺着精致羊毛毯的沙发示意，“都请坐下说吧。”

拉比亚又指向门外，叽里咕噜说了一阵，伊沙克立刻为约瑟夫翻译道：

“殿下，她说她代表父亲为您带来了一些礼物，希望您能喜欢。”

他稍微压低了些声音：

“啊，其中一些就放在门外，主要是珠宝。还有一些则留在了马赛港，那是些奴隶，有五六十人……都是她买来的，主要是法国人，也有几个意大利人。”

约瑟夫微微眯眼，他知道，这就是所谓的“白奴”——被巴巴里海盗掳走，卖到北非当奴隶的欧洲人。尤尼斯似乎是想用送返法国子民的方式，来向自己示好。

他转向拉比亚，浅笑道：

“代我感谢尤尼斯先生。这将是我们良好合作的开始。”

拉比亚立刻欠身回应：

“我和父亲都感到非常荣幸，殿下。”

乔安忙在一旁进行着同步翻译。

约瑟夫朝乔安点头示意，又对拉比亚道：

“我想乔安男爵已经向尤尼斯先生说明了我的意思。那么，他的回复呢？”

拉比亚的眼中突然闪过一抹狠厉，高声道：

“尊敬的殿下，我的父亲非常赞赏您的提议！

“默罕穆德与阿里那两个卑贱的家伙窃取突尼斯二十多年，是时候将它还给它真正的主人了。

“如果您能帮我父亲能重返卡希尔宫，他一定会尽可能地向您表达谢意！”

她说的卡希尔宫就是突尼斯哈夫斯王朝的王宫，也是之后历任贝伊的居所。

约瑟夫闻言欣然点头。

他之前就料到，尤尼斯这样一个曾手握突尼斯兵权，并造自己老爹反的枭雄，是绝不会甘心在阿尔及尔孤苦终老的。

于是，他便让警情处配合突尼斯领事去和尤尼斯接触。结果警情处不久前送回报告，说尤尼斯对重夺贝伊大位极有兴趣，并且他在突尼斯也有不少支持者。

不过，尤尼斯显然不信任乔安和那些特工，提出必须要得到法国王室的承诺，所以便有了今天的会面。

约瑟夫笑道：“尤尼斯帕夏具有最纯粹的贝伊血统，他理当重掌突尼斯。

“那么，您不妨先说说，我有什么可以帮助他的？”

拉比亚显得有些迫不及待道：

“感谢您，殿下。首先，我的父亲被阿尔及尔禁卫军软禁了。您需要帮他离开阿尔及尔。”

乔安立刻接道：“殿下，关于这一点，普鲁士佩尔先生已做好了方案。他的人会设法拖住阿尔及尔禁卫军。

“从尤尼斯帕夏的住处到海岸，大约有一个半小时的车程，如果骑马还能更快。不过，需要军舰予以接应，否则会被阿尔及尔海军……咳，海盗拦下。”

约瑟夫点头：“这没问题。可以让联合舰队前去接应。”

拉比亚面露喜色，继续道：

“我父亲已经派人返回突尼斯联络他的追随者了。以我父亲的威望，应该很快就能聚起一支大军。

“只是，突尼斯禁卫军主力可能仍会听命于哈穆德·阿里。您知道，禁卫军的装备非常精良，这会让我们面临苦战。”

哈穆德·阿里就是突尼斯现任贝伊。

约瑟夫听明白了她的意思，看来尤尼斯的旧部已经被边缘化了，应该只是些打杂的部队，硬刚突尼斯禁卫军主力很难获胜。

他大方地挥手：“我可以支援你们5000支沙勒维尔燧发枪，以及10门大炮。”

所谓突尼斯禁卫军的精良装备，只是相对于北非地区而言的，军中甚至还装备有不少17世纪的火绳枪。要知道，连他们憧憬羡慕的奥斯曼禁卫军，所用的装备都不如装备在欧洲垫底的俄军。

所以只要提供些法军的常用武器，对北非军队来说就能形成降维打击。

拉比亚没想到这位年轻的王太子竟如此大方，当即兴奋起身，行了一礼：

“您真是太慷慨了，殿下！有了这些武器，我的父亲一定能横扫那些叛徒！”

她也由此确信了法国人的诚意——真枪实炮都给了，还有什么可怀疑的？

“那么，不知道我们该如何报答您呢？”

约瑟夫心说当然是要全面接受法国在突尼斯购买土地，开办工厂，突尼斯的税率要和法国商议确定，同时政治、文化全面向法国靠拢之类的。

突尼斯的耕地非常多，粮食产出对缓解法国粮食危机非常重要。

而在突尼斯开设工厂，生产的产品可以就近销往附近的阿尔及尔、的黎波里、希腊，运到奥斯曼也不算太远。

这样运输成本就能远低于从英国运来的商品，即便英国在工业水平上具有优势，但最终的价格仍会高于法国货。

这就等于让法国拥有了从北非到巴尔干半岛，再到中亚的广大市场！

不过，这些他并不打算跟面前的女人提，因为没有必要。

他只是微笑答道：

“我希望突尼斯海军宣布禁止劫掠商船。贸易全面倒向法国。同时将比塞大港交给法国管理。”

(本章完)