“哈！我还以为我们要等到圣诞弥撒之后才会见面。”塔列朗撑着拐杖，指向走廊侧前方，笑意盎然，“这边走，我的老朋友。”

韦尔斯利侯爵沉默地紧随其后，心中却是暗暗咒骂着，要不是康沃利斯那个蠢货在战场上的拙劣表现，自己根本不用急匆匆地跑来巴黎受该死的法国人奚落！

他又走出一段，忽而感觉有些不对，转头朝四周望去：

“大主教阁下，您是否走错了？这似乎并不是去和平厅的方向。”

依照法国惯例，凡尔赛宫的重要谈判通常都会放在和平厅进行。

塔列朗侧头露出一个抱歉的表情：

“很不凑巧，侯爵大人，和平厅马上要举行巴黎煤气产业公司与巴黎市政厅关于安装煤气路灯项目的签约仪式。

“唉，您看，煤气产业公司早就预约了那里。我们去其他地方谈也是一样的。”

韦尔斯利差点儿没忍住爆粗口，这个该死的瘸子，言下之意是自己堂堂大英帝国外交大臣连个什么煤气公司都比不上吗？

塔列朗却又一脸热情地继续道：

“哦，对了，侯爵大人，下個月15日巴黎还要举行煤气路灯的首装仪式，我诚挚邀请您来参加。那绝对是场不容错过盛会。”

“我会考虑的。”英国人阴着脸从牙缝里挤出了几个单词。

很快，法、英双方的外交人员在一间不大的会客厅里分别落座。

塔列朗似乎对煤气路灯的话题很感兴趣，滔滔不绝地说着煤气路灯的优点：

“这东西就是这么有趣。哦，对了，您一定猜不到在巴黎和里昂的煤气路灯安装完成之后，第三个要用煤气路灯照亮夜空的是哪个城市？”

“……”

“是突尼斯城！”瘸子得意扬扬道，“很意外吧？嗯，毕竟阿尔及尔匪徒的威胁已不足为虑了，所以有很多投资人都看中了那里的发展前景。突尼斯公爵大人还要亲自来巴黎和煤气产业公司签约哪。”

“咳——”韦尔斯利侯爵不得不生硬地打断了塔列朗借煤气路灯继续发挥，“大主教阁下，您知道我这次来的用意。我们两国是该就一些误会做出澄清了。

“在阿尔及尔‘匪徒’为突尼斯带来灾难的同时，远东的迈索尔匪帮也给英国东印度公司造成了不小的损失。

“我认为，我们应该合作来共同对付匪帮势力。”

塔列朗笑着摆手：

“感谢您的好意，不过我们的军队已经狠狠教训了阿尔及尔人和摩洛哥人，突尼斯西北部已经没什么麻烦了。

“对了，现在东印度公司那边的情况如何？”

韦尔斯利在心里长叹，为什么摩洛哥人和康沃利斯一样愚蠢！这次肯定得损失一些利益，才能挽救印度局势——实际上，英国议会已授权他可以做出大量让步。

他没有接瘸子的话茬，转而道：

“大主教阁下，我国将谴责的黎波里匪帮，并支持贵国对其进行必要的反击。”

可怜的本吉乌尔就这样被他定义为了“匪帮”。言下之意就是接受法国将势力扩大到的黎波里。

“非常明智的决定！”塔列朗微笑点头，“不过，阿尔及尔匪徒也对我们的突尼斯造成了严重破坏。您知道吗，王后陛下已经决定要向阿尔及尔宣战了。我认为英国应该对这一行动也表示支持才是。”

韦尔斯利立刻道：“不，这并不合适……”

的黎波里也就算了，土地肥沃，他绝不能接受面积接近两个突尼斯的阿尔及尔成为法国的势力范围。

塔列朗直接打断他道：

“据我所知，两个月前，卡纳提克就已经失去了蒂鲁吉拉帕利一半的领土。或许我们可以再等等看，说不定迈索尔就突然蒙天主感召而撤军了。”

韦尔斯利深吸了一口气，威胁道：

“大主教阁下，我听说贵国的商船近来频繁前往太平洋一带，或许他们需要英国皇家海军来确保航道畅通。”

塔列朗自然知道他是威胁会攻击法国商船。那是从新西兰运输羊毛的船队。不过，他却是不以为意地耸了耸肩：

“我不知道您在说什么，不过我倒是听说俄国船队突然对太平洋贸易产生了兴趣。”

没错，双子公司的船上挂的可都是俄国国旗，水手大半也是俄国人。

韦尔斯利一滞，又冷声道：

“太平洋上的那些港口同样很不安全。”

他这是威胁直接攻击贸易节点。英国虽然暂时还不清楚法、俄商船是在跟谁做生意，不过以皇家舰队的实力，想找的话就一定能找出来。

“我并不在意。”塔列朗摊了摊手，“海盗们大可以去试试看。”

王太子殿下跟他说过，新西兰岛上的那些毛利人根本无需法国保护，英国至少得拿出全国一半的军力，耗费5年以上，才有可能攻下那里。

这么大的消耗是英国绝对无法接受的。

韦尔斯利又反复试探，确认瘸子不是在虚张声势，心中不禁暗暗叫苦——自己手里的牌已基本打完了。

他猛地站起身来，咬牙道：

“大主教，如果您始终这么咄咄逼人的话，那么得到的只能是一场战争！”

塔列朗看着他气急败坏的神情，知道差不多摸到底线了，当即摆手示意：

“放松点儿，亲爱的侯爵大人，至少我们要对盘踞在安纳巴的摩洛哥匪帮进行惩戒。在那之后，攻击卡纳提克的迈索尔军或许真的会蒙受天主感召。”

韦尔斯利在心中怒道：该死的瘸子，他们是伊斯兰教徒，天主不会搭理他们的！

不过，他却缓缓坐回到了椅子上：“若是仅限于安纳巴的话，或许还可以商量……”

下午5点，韦尔斯利一手捂着绞痛的胃部，一手拿着初步议定的《不干涉条约》文本返回伦敦。他沉着脸将文本交给议会审核签署，心中却已在思索着，辞去外交大臣的职务之后要做些什么了。

是的，接手利兹公爵的烂摊子之后，他曾满怀信心，以为自己能力转乾坤，结果却发现，自己亏得比他的前任还要狠。

去年利兹公爵因为不当的北非战略都辞职了，而他也免不了要步后尘。

“或许可以去印度，告诉康沃利斯要怎样解决那里的麻烦。”他小声嘀咕着。

他就是从迈索尔出兵之后才逐渐陷入被动的，所以一定要从迈索尔那里找补回来。

(本章完)

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