福尔德闻言大惊：“布里安是疯了吗？他难道打算让政府停摆！”

霍普微微皱眉，抬手打断了他：“请您冷静些，布里安很可能是在虚张声势。在商贩那里常会见到这类人，心里很想买，但为了砍价却装出要走的样子。”

“可是，会不会是布里安真的搞到了2亿法郎？”查尔斯有些紧张道，“那样的话我们该怎么办？”

他们这些金融巨头手里的资产是绝不能躺在账上的，因为其中有很多是其他投资人交给他们操作的，而且多半是长期协议。

也就是说，他们要随时向别人支付利息。如果这些钱无法生出更多的利润，他们就会大量赔钱。

博罗雷不屑道：“政府根本不可能筹集到这么多钱，我敢打赌，最多10天，布里安就会重新回来求我们。”

“可万一政府真的取消了包税制呢？我们必须有所准备才行！”

霍普沉思片刻，点头道：“您说得没错，我们要提前准备。而目前问题的关键就在于，政府是否真的筹集到了足够维持运转的钱。”

福尔德立刻接道：“这么大一笔钱肯定得放在银行里。以总会的关系，想要查清楚并不是不可能。”

包税人可是现下法国非常热门的投资方向。所以上至王室成员，下至普通地主，都有可能是包税人总会的一员。就连拉瓦锡那样的学者，也曾投了几十万里弗包了某片区域的烟草税。

这样一来，导致包税人总会的触角可以伸到法国社会的方方面面。毕竟是关乎自身利益，如果有必要，包税人们都乐意为总会提供情报，这也是福尔德信心的来源。

霍普点了点头：“那这事儿就交给您了，务必用最短的时间查明布里安搞到了多少钱。”

猎场里的一众大鳄们闻讯都围了过来，七嘴八舌地讨论着包税谈判的事情，再没了打猎的闲情逸致，任由仆人们带着猎狗四处乱跑。

……

伦敦市政厅。

伦敦市市长赫伯特脸色阴沉地盯着面前垂首而立的闪电煤业经理，愠怒道：“已经整整两个月了，蒸馏厂里除了煤库和办公楼，重要的设备的安装竟然一点儿进度都没有！”

他是伦敦煤气路灯项目的直接负责人，这项目对他的前途影响极大，所以他每隔几天就要过问一下工程的进度。

然而，已经过去了两个月，目前能看到的只有伦敦街头挖了大量用来铺设管道的坑，以及煤气蒸馏厂里那些没什么用的建筑。

斯泰勒一脸苦色，好半天才嗫嚅道：“市长大人，实际上干馏甑的建造在上个月就已开始了……”

“可我什么都没看到。”

“着实是因为技师那边出了点儿问题。”斯泰勒摊了摊手，“我们的首席技师，也就是汉尼斯先生，他本月初和他妻子的妹妹，带着所有的家产私奔了……”

“？！”

“听说他投资一家船运公司失败，欠下了好几千英镑，为了躲债，就跑去了美国，也有人说是巴西，具体的我也不清楚。

“以前干馏甑的所有技术细节都是汉尼斯负责的，他跑了之后，工程进度就无可避免地受了影响。”

他没等赫伯特发火，便立刻补充道：“不过您放心，技术图纸都还在。等公司里其他技师摸熟了之后，就能立刻开始建造。”

赫伯特深吸了一口气，道：“我不想看到工期再有拖延，否则我只能按照协议，扣罚你们公司的违约金！”

“是，是的，大人。我一定尽量将时间赶回来。”

斯泰勒又说了一番好话，这才转身离去。

待他回到自己的办公室之后，却只是让仆人泡了杯茶，而后拿出报纸惬意地看了起来。

是的，他的任务就是拖延工期。

现在还只是个开头而已，德洛尼上尉已经为他准备了大量的借口——先是首席技术躲债跑路。

之后便是公司的施工现场挖出了尸体，警方已经打点好了，到时候光是反复勘查现场就要半个月，斯泰勒本人会成为嫌疑人，被警察盘问一个月后才证明无罪。

接着是几名技师打赌，非要去泰晤士河里冬泳，结果集体失踪。公司会组织大量人手沿河打捞，忙活一个月毫不奇怪。

再之后是汉尼斯的妻子发现丈夫溜回家取地契，一怒之下想放火烧死他，结果引燃了煤库……

总之，闪电煤业在接下来的一年里会各种“恶运缠身”，几乎一直占据报纸头条那种。这样的情况下，市政厅就算有天大的不满，也只能是有苦难言。

当然，拖延工期的违约金是肯定要罚的，而且按照跟伦敦市政厅签的合同规定，违约金极高。

不过斯泰勒在乎违约金吗？根本不在乎啊。从工程款里扣就是了，26万英镑，足够扣了。

甚至他还会以“公司现金紧张”为由，要求违约金不能从首付款里扣……

与此同时，因为闪电公司并没有出现严重违约——例如技术能力不足，或者恶意拖延工期之类——伦敦市政厅还不能解除合同，否则违约金将高达10万英镑。

而且就算伦敦市政厅决定要壮士断腕，下面那些分包公司也会想尽办法让其收回成命的。之前他们垫了大量资金，闪电公司可还没给他们结哪……

……

巴黎南郊。

福尔德神色凝重地看着面前的包税人巨头们，声音低沉道：“我已经让人查了，情况恐怕有些棘手。”

立刻有人急道：“出了什么事？”

“我在银行的朋友确认了，政府的财政账目上，最近三个月来接连转入了超过1亿法郎。而且，还在以每周1千万法郎的速度持续入账。以这个速度，12月初就能达到2亿法郎。”

众人顿时大惊，“布里安哪儿搞来的钱？”

“这不可能！”

“消息准确吗？会不会……”

福尔德黯然摇头：“我在法储行的几位朋友都分别验证过，账目清晰。并且很多行省的账上也陆续有经费到账。”

(本章完)

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