镇远二号沿着嘉陵江向下行驶了半个小时，金锋在江边看到了一座座巨大的仓库。

江面上的船只也变得多了起来。

“那些都是咱们盐厂的仓库。”

关晓柔指着仓库说道：“我哥说现在整个川蜀百姓吃的盐巴都是咱们的盐厂做出来的，那些大船都是来拉盐巴的！”

说到这里，关晓柔脸上有着一丝骄傲。

食盐是生活必需品，重要性堪比粮食。

在金锋开办盐厂之前，购买食盐是很多百姓家里最大的开支之一。

金锋曾经亲眼见过有人为了收集盐巴，去刮旱厕上的污垢，虽然回去后会进行蒸煮和简单的过滤，但是那种味道可想而知。

如果有其他办法，他们也不会这么做，

可是食盐太贵了，很多百姓根本买不起，为了摄取盐分，他们只能使用这种办法。

自从金锋开办西河湾盐厂之后，川蜀的盐价彻底被打了下来。

金锋当初印在盐袋子上那句“让百姓吃得起放心盐”，也算兑现了。

关柱子如今是盐厂的总负责人，可以说功不可没。

现在十里八乡的百姓说起关柱子，谁不竖个大拇指？

这次他依靠的不是金锋，而是自己的努力。

虽然以西河湾盐厂的价格和品质，躺着就能赚钱，但是关柱子以前只是一个地里刨食的山民，把盐厂搭理得井井有条也很不容易。

自从接管盐厂之后，关柱子几乎就泡在了厂子里，关晓柔去年一年只见了他两次。

关晓柔正想着要不要顺路去看看她哥呢，突然看到岸边一艘快艇疾驶而来。

虽然知道大概率是自己人，但是负责警戒的镖师还是行动起来，微微调整重弩方向，做好随时应对的准备。

随着身份提升，现在任何人想要见他都需要提前打招呼，衣食住行也都要经过重重检验。

不是金锋摆谱，而是为了金锋的安全着想。

现在想杀他的人太多了，不得不防。

“大家别紧张，是我哥！”

关晓柔从兜里取出一个袖珍望远镜，兴奋说道。

“的确是关厂长，”铁锤确认快艇甲板上那个汉子的确是关柱子，便示意镖师调整重弩方向，以免误伤了关柱子。

“夫人，是你通知了关厂长，咱们今天回来吗？”铁锤问道。

“不是，”关晓柔摇头：“可能是他看到了镇远二号吧。”

快艇速度比镇远二号快得多，很快便靠了过来。

甲板上的镖师抛下一根绳子，下边的镖师接过绳子，把快艇拴在镇远二号后边，然后关柱子攀着绳梯爬了上来。

“哥，你怎么知道我们回来了？”

关晓柔迎上去，欣喜问道。

“我老远就看到了镇远二号的烟囱，算着日子你们快回来了，就过来看看，然后就看到了妹夫的大旗。”

关柱子上下打量妹子，确认关晓柔没有受伤，这才笑着说道：“回去了抽空去看看咱娘。”

得知关晓柔带兵去增援金锋，可把她娘吓坏了，最近这段时间天天吃斋念佛，祈祷关晓柔和金锋平安回来。

“知道了，明天要是没什么事，我就回去。”关晓柔吐了吐舌头，有点心虚。

关柱子这才跟着关晓柔来到甲板上，见到金锋，也是先打量一番，确认金锋也没有受伤，这才憨笑着打了个招呼：“妹夫，路上还顺利吧？我看报纸上说，你们在黄铜沟这一仗打得非常辛苦，接下来还要打仗吗？”

“哥，这是军机要务，怎么能随便问？”关晓柔皱眉说道。

关柱子问的的确可能涉及到金锋后边的军事部署，有些不合适，但是金锋摆了摆手，并没有在意：“大哥是自己人，没事的。”

然后看着关柱子回答道：“中原尚未平定，还有很多百姓生活在水深火热中，仗肯定还会打的，但是什么时候打，就看各地的地主豪绅是不是作妖了！”

“哥，你现在都学会看报纸了？”关晓柔不想再在这个话题上说下去，便故意扯开话题，打趣问道：“哥，你现在认识多少字了？”

金锋闻言，也笑了起来。

关柱子以前就是个大老粗，现在不光学会了管理盐厂，还学会了看报纸。

身上穿得衣服虽然还是粗布的，却整整齐齐，非常干净，透着一股干练，和金锋刚认识的他时候，可谓是天壤之别。

其实不光光柱子，随着生活水平的提高，西河湾和关家湾很多人也都在这两年发生了很大的变化。

很多人都会在下工之后，主动参加扫盲班。

盐厂是劳动密集型产业，总共有好几个扫盲班，关柱子从去年开始，也参加了扫盲班。

“晓柔你也知道，你哥笨，也没数认识多少字，不过金川日报上的字大部分都认识了，就是有时候写起来会忘记笔画。”

关柱子挠了挠头，憨笑回答。

“能无障碍阅读已经很厉害了，再说大哥你也不笨，铁大人跟我夸了你好几次呢，说你把盐厂治理得很好，盐厂是咱们西河湾最赚钱的项目之一，我们当兵的有吃有喝，你们盐厂功不可没啊！”

金锋也笑着夸赞了两句。

在玻璃、黑刀和香皂没办法大量圈钱，税收也不多的情况下，食盐和铁器农具成了金川商会主要营收项目。

食盐的利润其实非常薄，前期甚至一直亏损。