坐至餐桌前，乾渊望着黎苑颜空荡的座位，心中莫名情绪涌动，“王妃的饭送去否？”

“回禀王爷，珠珠姑娘已为王妃送去。”厨管答道。

闻此，乾渊点头，“如此甚好，王妃受伤，记着饮食清淡。”

厨管应诺，乾渊方感满意，静默进食，却食不甘味。

何欢儿步入餐厅，又被他们的对话搅扰得心绪不宁，乾竟然在关心黎苑颜！

还有那厨管，黎苑颜身边一个小小侍女，也配称作姑娘？

难道还想与她平起平坐？定是黎苑颜有意为之，故意让人称侍女为姑娘来羞辱她！

也怪乾渊，连一个侧妃之位都不愿给她，让她无辜遭受轻视。

“乾，你竟在关心王妃！”何欢儿语气凄凉暗淡，带着几丝幽怨。

乾渊握箸的手轻轻一顿，内心微澜，难道自己竟在无意中挂念起了黎苑颜？他并未深究，只是随口抛出一句，嘴角勾勒出一抹勉强的弧度：“她受了伤，本王自当多加照料，你又在胡思乱想些什么？”

他内心的矛盾悄然滋生，为何会对她的安危生出如此本能的关怀？他的心神，不该全然投注于政事与欢儿之上吗？

何欢儿嘟起小嘴，满眼的不信如同写在脸上：“真——的——吗？”

她真正渴望探究的是，那房间内的微妙变化究竟是为何！为何他对她的好奇与兴趣竟陡然消散，明明仅一步之遥？

更让她困惑的是，自从她提及想要一个孩子后，他们之间似乎有了一层难以言喻的隔阂。

“欢儿，莫再胡思乱想，用餐吧。”乾渊的话语中带有一丝不耐，对何欢儿的追问不再给予过多的回应。

面对乾渊微露的不悦，何欢儿虽不便再言，但心中的那份决心却更加坚定了——她要给黎苑颜一些教训。

一夜风平浪静，次日清晨，乾渊于房内一边穿衣，一边与子纤闲谈。

“今日早朝，本王是否该‘病’一场？”乾渊以一种近乎玩笑的口吻询问。

子纤一脸疑惑，不明所以：“王爷这是何意？”

“呵，子纤，你这木头脑袋。”乾渊轻笑，“夏侯楠与黑镜云联手，对我下了迷药，至今已是第七日。按医者所言，我应全身无力，面色铁青，预示精疲力竭之象。然而我却依旧精神饱满，夏侯楠之辈的算计岂非落空？”

唯有让他们误以为他命不久矣，那些暗处的狐狸尾巴方能早日显露，从而让他一举击溃。

“那么，王爷之意是装病以迷惑太子殿下？”

乾渊对子纤投去一缕了然的微笑，轻轻颔首。

黎苑颜仍旧于偏室用膳，故乾渊与何欢儿的共餐持续，及至乾渊赴朝离开，何欢儿怒掷银筷，指向侍女，斥责道：“你这无用之徒，昨晚吩咐之事为何至今毫无音信？警告你，勿坏我大事！”

她因等待今晨的好戏，一夜未眠，此刻却仍是一片平静，无丝毫波澜。

为何迟迟未有刘铭身亡的消息传来？

侍女颤巍巍拾起地上的筷子，小心翼翼道：“奴婢已遵小姐吩咐行事，或许时辰尚早，还需稍作等待。”

侍奉于心狠手辣的何欢儿身旁，她倍感不幸，不仅要参与害人，这绝非她所愿。她暗自羡慕黎王妃身旁的珠珠，虽身为侍女，却无需承受这般重压。

“等！等！等！瞧你找的什么人？平日里那些人一旦事成便急于求赏，怎会如今天般迟迟无声？”何欢儿怒气难消。

侍女唯唯诺诺，不敢多言，生怕触动何欢儿那易怒的神经。

随着时间推移，无一丝消息传来，何欢儿的心绪愈发紧张而复杂，既忧虑又兴奋，期待与不安交织。

但又能如何？此时此刻，唯有静观其变，祈望一切顺遂！

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今日朝堂，与往日迥异，圣上已端坐龙椅，而乾王仍未现身。

太守李良率先发难，向圣上进言：“陛下，时至早朝，乾王却仍未露面，显是对陛下与朝堂不敬，应予惩戒以立威。”

乾渊一派迅速回击：“陛下，李大人所言差矣。乾王从未迟到早朝，今日或许事出有因，不宜以此断定乾王轻视陛下，李大人是否过于武断？”

多年来，乾渊行事滴水不漏，欲扳倒他实属不易，今日若不好好利用，未来更难有机会。

李良正色道：“即便有事，难道派遣使者入宫告罪解释亦不可行？微臣看来，乾王手握兵权，有自重之心，恐有步西魏宇文护后尘、篡位之意，请陛下警惕。”

这时，黎羽飞出言反击：“李大人，食可乱吃，言不可乱发。你这番言论是在破坏陛下与臣子的信任，按照大人的逻辑，我是否也能说你扰乱朝纲，此罪当诛，李大人认否？”

黎羽飞并非袒护，实在是李良之言愈发离谱，借机抹黑乾王，而太子殿下这些年行径颇不光明正大。

身为丞相数载，黎羽飞之言令李良悻悻退下，扰乱朝纲的罪名，他承担不起。

圣上夏侯云天面无表情，望着下方争执不休的大臣，不禁自问：自己这位皇帝何其失败！

亲子夏侯楠冷酷无情，对父亲同样狠辣。若非乾王抗衡，逼宫之日不远矣。

终于，圣上起身，缓缓步入群臣之中，“为区区小事在朝堂争执不休，大楚朝堂之上是聚集了市井泼妇还是国之栋梁？早朝竟全围绕乾王，北方旱情却无人献策。乾王首次迟到，朕不予追究，此事休提。”

夏侯楠唇角微扬，他深知父皇对乾渊手下留情，毕竟自己需依附乾渊方能坐稳储君之位。

他揣测，乾渊近日夜不能寐，恐是身体不堪重负。

“父皇，此举是否有失公允？抑或是……父皇在袒护？”夏侯楠眯眼，眼底算计之色一闪即逝。

夏侯云天淡淡瞥了夏侯楠一眼，仅仅是一眼。在无乾渊的朝堂上，他甚至不敢呵斥夏侯楠。

正当夏侯云天无奈之际，乾渊的身影终现大殿门口，只是今日他的面色似乎不大对劲。

眼下乌青，面色苍白，步伐沉重，昔日的勃勃英姿荡然无存。众人望向如此状态的乾王，心中了然。

原来，乾王亦有病弱之时！

望着乾渊沉稳步入大堂，李良内心的忐忑难以言表。起初，他只想着怂恿皇帝严惩乾王，未料此言一出，却似石子掷入池塘，激起涟漪阵阵。如今他恍然大悟，为何要他挺身而出对抗乾王——在这权力的棋局中，他不过是一枚小小的棋子，用以试探深不可测的乾王，同时也是一枚弃子，由太子殿下轻轻落下，牺牲于无声处。

夏侯楠的目光掠过步入殿堂的乾渊，闪烁着胜券在握的光芒，似乎已在心中默默数着日子，等待乾王的末路到来。

夏侯云天见到乾渊，不自觉松了一口气，连忙迎上前去，言语间满是关切：“贤弟素来体健，怎今日竟染病在身？”

“不过是微恙，不足挂齿。”乾渊语气虽轻，却不掩其重。

夏侯云天忧虑地叹了口气：“既已抱恙，遣人通传即可，朝廷一日不早朝，又有何妨？”

面对兄长的关怀，乾渊并未作答，转而环视四周朝臣，声音冷峻：“本王原也想借此机会稍作休憩，却不曾想背后已有人蠢蠢欲动，欲加之罪。若本王再不露面，恐怕有人已迫不及待欲借陛下之手，取我项上人头！”

那一瞥凌厉至极，先是从夏侯楠脸上掠过，再轻轻扫过李良，让在场众人不寒而栗，不由自主地往后退了一步，那眼神中透露出的寒意，令人不寒而栗。

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