“放心吧，小妹。我自有分寸。”周墨秋故作轻松地笑了笑，眼神却透露出前所未有的坚定。

这时，乾渊突然开口，他的语气虽然平缓，却隐隐透着不容忽视的威严：“周公子，你的雄心壮志我很欣赏，但爱情并非儿戏，更不是通过比试就能轻易决定的。你所谓的竞争，不过是扰乱人心罢了。”

“王爷言重了，我的确是真心实意。”周墨秋正色道，眼中的执着让人心生敬畏。

乾渊微微眯起眼睛，似是在衡量眼前这个人的真实意图，周围的空气仿佛凝固，众人屏息等待着下文。

“如此，周某自有一计。”周墨秋话锋一转，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“既然你说我空口无凭，那我们就来一场公平的竞争，用实际行动证明谁更适合小……咳，黎姑娘。”

周语嫣听后，脸色变得更加苍白，她知道，一旦这件事公开化，不仅仅是周墨秋，就连整个周家也可能因此卷入风波。但她没有开口阻止，只是默默站在一旁，紧握双手，心中五味杂陈。

“竞争？周公子，你确定这是你想要的结果？”乾渊的声音冷了几分，但眼神中却闪过一丝玩味，显然对这场突如其来的“挑战”产生了兴趣。

“我意已决，还望王爷莫要推辞。”周墨秋朗声道，目光坚定地望向乾渊，一副势在必得的模样。

正当众人议论纷纷，气氛愈发紧张之际，黎苑颜的声音忽然从门外传来，打断了这场微妙的对峙。

“你们的争论，我听到了。无论是真心还是玩笑，我希望你们都能尊重我的选择。至于所谓的竞争……”她的声音清澈而冷静，每一个字都如同珠落玉盘，清晰而有力，“我黎苑颜，从不需要他人来为我决定归属。”

众人皆是一愣，随即投以复杂的眼神，有钦佩、有惊讶，更有不解。周墨秋和乾渊亦是一怔，他们未曾料到黎苑颜会有如此坚决的态度。

周墨秋望着黎苑颜远去的背影，眼神中既有不甘也有敬佩，最终他轻声对乾渊说道：“看来，我们都小看了她。这场还没开始的竞争，似乎已经有了答案。”

乾渊默然，心中五味杂陈，他看向周墨秋，最终只是淡淡地说：“的确，有时候，真正的胜利，是放手。”

周墨秋一愣，随即笑得更灿烂了：“哎呀，王爷这是急了吗？放心，我这人向来光明磊落，不会背后使绊子。只是想公平竞争而已。”

这时，门外突然传来一阵轻微的议论声，是王府的仆人们在窃窃私语。

“你们听说了吗？外面那个英俊的公子哥儿，竟然想和王爷争夺黎小姐的心！”一名丫鬟低声说道。

“是啊，这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛！王爷这么优秀，谁敢和他争？”另一名小厮接话，言语中满是不屑。

“可周公子也不简单啊，听说他在市集上那可是威风八面，连最难缠的小混混都怕他三分。”一旁的厨娘插嘴，眼中闪烁着好奇的光芒。

这些对话，刚好被乾渊捕捉到，他心中愈发不悦，脸上却不动声色，冷声道：“看来，周公子还真是受欢迎，连府里的下人都对你议论纷纷。”

周墨秋故作惊讶，环视四周，笑道：“哎呀，这可真是意外之喜，连王府的朋友们都对我感兴趣。可见，人若精彩，自有万众瞩目。”

乾渊冷笑一声：“你自以为的精彩，在本王眼里不过是跳梁小丑的把戏。不过，既然你喜欢热闹，本王倒是可以给你一个机会。”

“哦？愿闻其详。”周墨秋挑眉，一副洗耳恭听的模样。

“一个月后，皇城将举办花灯节，届时会有文武双全的比赛，若你能在比赛中脱颖而出，赢得黎苑颜的青睐，本王便不再阻挠。”乾渊提出了条件，目光中透露出一丝挑衅。

周墨秋眼睛一亮，立刻应允：“一言为定！那我就恭敬不如从命，一个月后，花灯节上见真章。”

说完，他朝乾渊微微施礼，转身离开。而他的背影刚刚消失在门外，周围便炸开了锅。

“哎，你们说，这周公子真的能赢过王爷吗？”

“不可能吧，王爷是什么人，那可是皇城里无人不知无人不晓的大英雄。”

“不过，有竞争才有乐趣，咱们这下有好戏看了。”

乾渊听着这些议论，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他心里盘算着，这不仅仅是为了黎苑颜，更是为了证明自己的独一无二。

“花灯节，我们走着瞧。”乾渊低声自语，眼中闪过一丝坚决。

就在他准备转身回房时，一名侍卫匆匆赶来：“王爷，黎小姐请您过去一趟，似乎有些不适。”

乾渊神色一紧，立刻丢下一切，快步向黎苑颜的居所赶去。临走前，他对空荡荡的走廊留下一句话：“无论结果如何，黎苑颜的幸福，只能由我亲手给予。”

乾渊的坚持让房间内的气氛变得微妙起来，珠珠在一旁目睹这一切，眼中满是惊讶与不解。

她轻声嘀咕道：“王爷今天这是转性了？以往可从没见过他对王妃这般低声下气。”

乾渊仿佛没听见珠珠的话，只专注于面前的黎苑颜，他的眼神中充满了不容拒绝的坚决。

“苑颜，我知道我之前做得不够好，但请给我一个机会，让我证明我可以改，可以成为一个值得你依靠的人。”

黎苑颜冷眼旁观，内心虽有所触动，表面上却依然如寒冰般坚硬。

“证明？怎么证明？用你那些冠冕堂皇的借口，还是用你那套自以为是的温柔？”她的话语像针一样尖锐，直刺乾渊的心。

乾渊不恼，反而微微一笑，那份从容让人不得不佩服他的耐心。

“我明白，语言此刻显得多么苍白无力。

这样吧，从今天开始，我会日复一日，用行动来告诉你，我的心意从未改变。”

这时，门外传来一阵窃窃私语，似乎有人在议论纷纷。

“你们听说了吗？王爷亲自下厨给王妃做饭，还亲自送过去呢！”

“是啊，我还以为王爷只会征战沙场，没想到还会做这等细腻之事。”

这些话飘进房内，珠珠不禁露出了然的微笑。原来，真正的感动往往发生在这些不经意的小事上。她轻轻退至一旁，给这对夫妻留下空间，心中默默祝福。

乾渊再次将注意力拉回到黎苑颜身上，他轻轻地放下手中的托盘，从中挑出一小碗精心熬制的鸡汤，缓缓地递到黎苑颜面前。

“不为别的，就算为了自己的身体，也请你多少吃一点。”

黎苑颜望着那碗热气腾腾的鸡汤，心中防线似乎在这一刻有了细微的动摇。

周围的声音，无论是珠珠的感叹，还是外人的惊讶，都在提醒她，这个男人在用自己的方式努力。

她没有接碗，只是淡淡地说：“放下吧，我……会考虑。”

乾渊闻言，脸上露出一抹不易察觉的轻松笑容，他知道，哪怕只是一丝松动，也足够他继续前行。

“那我等着，无论多久，我都愿意等。”他的语气坚定而温柔。

正当氛围稍有缓和，突然门外传来侍卫急促的脚步声，紧接着是一声报告：“王爷，宫中急报，边境有紧急情况，陛下请您即刻回宫商议。”

乾渊面色一沉，望向黎苑颜的眼神中充满不舍。

“看来，考验来得比我想象的更快。”他轻声说。

黎苑颜一愣，随即恢复冷漠的表情，但她的眼神里闪过一丝复杂的情绪。

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