仁心医馆今日开门得早。
西街一众街邻都知晓，杜家少爷是个好吃懒做的主儿，先父死前给他了大笔家业，可惜杜大少爷自己不争气，成日和一群无赖子弟驾犬驰马，流连于三瓦两舍，把偌大家业败了个精光。待幡然醒悟时，只剩西街的一间小破医馆，还经营得入不敷出，摇摇欲坠，眼看就要撑不下去了。
但今日的医馆似乎与往日有些不同。
门上那块牌匾被擦拭了一遍，字虽潦草，却显得亮堂了一些。堵在店门口的黄木长桌往里撤了一点，铺面瞧着便没有之前逼仄。药柜里里外外被清理得干干净净，一眼望过去，原先狭窄陈旧的铺面一夜间就整洁宽敞了起来。
不过最打眼的，还是站在药柜前的那位年轻姑娘。
仁心医馆里，来了位陌生姑娘。
这姑娘生得很漂亮，冰肌玉肤，神清骨秀，穿一件缟色薄棉长裙，乌发斜梳成辫垂在胸前。通身上下除了鬓边那朵霜白绢花外，并无任何饰物，却将别家精心打扮的小姐都比了下去。
貌美姑娘站在药柜前低头整理药材的模样，让周遭店铺里的人都看直了眼。
隔壁裁缝铺里的葛裁缝家中老母肠结，过来买巴豆，趁势将杜长卿拉到一边，望着药柜前的姑娘小声问：“长卿，这是谁啊？”
杜长卿看一眼正在分药的陆瞳，哼笑一声：“这是本少爷请回来的坐馆大夫，陆大夫！”
“坐馆大夫？”葛裁缝愕然看向他，“女大夫？”
“女大夫怎么了？”杜长卿不乐意，“女大夫招你了？”
“女子怎么能做大夫？而且她这年纪，看着还没你大？”葛裁缝想了想，眼珠子一转，露出一个了然的笑容，“我知道了，她是你相好吧？相好就相好呗，整这么神秘干啥？”
“你少胡说八道。”杜长卿没好气地开口：“人家是正经大夫！会瞧病做药，当谁都跟你一样不要脸！”
葛裁缝平白挨了一顿奚落，拿着巴豆悻悻走了。
杜长卿瞧着他石墩子似的背影，骂了一句“狗嘴里吐不出象牙”，再看药柜前出水芙蓉似的姑娘，既有些心虚，又有些得意。
过了一会儿，他自语道：“女大夫怎么了？那不比杏林堂里老树皮子看着顺眼么？”
他啐了一口，不知是要说服自己，还是说服别人。
“长的丑的本少爷还不要呢！”
“懂个屁！”
……
仁心医馆来了位漂亮姑娘一事，眨眼就传遍了西街。
西街铺贩都是做了十多年生意的老熟人，抬头不见低头见，杜老爷子当初在西街起家，后来发迹迁走，一众街邻又羡又妒，如今他小儿子一朝落魄，又回到了老父当初的起点，街邻们唏嘘之余，又有些同情。
不过这同情还没多久，杜长卿就请了个漂亮姑娘来坐馆，四坊们就有些瞧不上他这做派了。
看样子，杜少爷这是迟早得把家产败光啊。
果然烂泥扶不上墙！
不远处杏林堂里，掌柜白守义坐在里铺桌前，慢条斯理呷了口茶。
白守义今年四十，白净面皮，身材微胖，穿件宝蓝直裰，腰间系着彩色丝绦，逢人便带三分笑意，看上去和气仁善，可亲的很，却生了一双精明眼。
他原本是做零散药材起家，渐渐攒了些家资，在西街盘下一处大铺面办起了杏林堂。杏林堂铺面宽敞，药材种类繁多，客流丰富。但白守义并不满足于此。
他早已看中仁心医馆，仁心医馆虽老破，但正当街口，位置绝佳。白守义想将铺子盘下做间专门瞧病的医馆，杏林堂则主卖药材，这样整个西街的病人都归杏林堂所有，银子便能源源不断地往腰包里流。
然而仁心医馆的东家杜长卿却怎么也不肯将铺面出卖。
白守义心中很瞧不起杜长卿，杜老爷子给杜长卿留了恁大家财，居然也能被败光，若换做是他，早已将家产翻了几番。杜长卿都废物了半辈子，突然又幡然醒悟，做浪子回头的模样给谁看呢？
他并不担心杜长卿不肯出卖医馆，毕竟仁心医馆每月来的客人屈指可数，杜长卿只怕坚持不了多久，到那时不得已之下贱卖，他白守义出的价只会更低。
白守义只等着仁心医馆倒闭、杜长卿哭着低头求他那日，谁知今日却从旁人嘴里听说，杜长卿不知从哪请了个漂亮姑娘来坐馆。
实在教人好奇。
杏林堂的伙计文佑打听消息回来，站在白守义面前事无巨细地交代：“……的确是站了个年轻姑娘在医馆里，长得挺漂亮，对了，那姑娘前些日子也来过杏林堂，找周大夫卖过药。”
白守义捧茶的动作一顿，看向药柜前的男子：“老周，有这回事？”
这男子叫周济，原是仁心医馆的坐馆大夫。杜老爷子死后，周济见杜长卿潦倒，便寻了个由头离开转去了杏林堂。
也就是从周济走后，杜长卿才破罐破摔，几乎将医馆经营成了药铺。
周济生得干瘦，黑黄面皮上蓄些髭须，穿件茧绸长衫，显得身子如竹竿在衣衫中晃荡。这人仗着医术待医馆的伙计总是傲慢，却对东家白守义极尽讨好恭维。
听闻白守义发问，周济想了想才答道：“前几日的确有两位外地女子来卖过蒲黄炭，似乎还想寄卖药茶。那蒲黄炭炒得勉强过眼，药茶我没敢用，让人丢出去了。”
白守义满意点头：“你是个明白人，杏林堂不比那些小药铺，来路不明的东西用不得，省得自砸招牌。”
“掌柜的，仁心医馆那边……”周济试探地问。
白守义将茶杯往桌上一放，慢条斯理地开口：“一个外地女人，杜长卿竟然也敢让她当坐馆大夫。我看，他是贪图美色，自己找死。且看着吧，过不了几日，仁心医馆就要成为整个盛京医行的笑话了。”
他自理着腰间丝绦，轻蔑一笑：“扶不上墙的烂泥，管他做什么。”
……
杜长卿并不知道自己在隔壁白守义嘴里是一堆烂泥。
但纵然知道了，眼下也没工夫计较。
医馆里，陆瞳正将做好的药茶丸子一个个捡到罐子里。最外头的黄木桌上，已叠好了约莫十来罐药茶，一眼望过去，如一座巍峨小塔，壮观得很。
不过，纵然杜长卿卖力地吆喝了大半日，来看漂亮姑娘的多，药茶却无人问津。
银筝将杜长卿拉到一边：“东家，门前如此冷清，你不能想点别的办法吗？譬如找人将这药茶编成歌谣传唱，或是请几位姑娘来门前招揽生意，总好过在这里枯坐着发呆好吧？”
杜长卿翻了个白眼：“银筝姑娘，这里是医馆，又不是花楼，怎能如此轻浮？”
银筝面色微变，一时没有继续开口。
杜长卿浑然不觉，只絮絮道：“……之前我就同你家姑娘说了，一个女子行医坐馆，未必有人买账。你瞧那些混蛋，都是来看笑话的。他们既不信女大夫，自然也不肯试试新药茶。咱们开门大半日，一罐也没卖出去。”说着说着，自己眼底也浮起些焦灼。
正犯着愁，外头的阿城突然喊了一声：“胡员外来了！”
这可真是绝地里的活菩萨，杜长卿闻言，眼睛一亮，立刻扬起一抹笑，三两步往外迎上去，边道：“叔！”
正在装药茶的陆瞳抬眼，就见门外走进来个头戴方巾，儒员打扮的半老头子。
这位胡员外被杜长卿搀扶着往医馆里走，方唤了一声“长卿啊——”，一眼瞧见了药柜前的陆瞳，面上浮起疑惑之色：“这是……”
杜长卿将胡员外迎进里铺坐下，招呼阿城去泡茶。如今铺里被打扫，重新挪移了药柜位置，显得宽敞了许多，胡员外四处打量了一下，惊讶极了：“长卿，你这铺子瞧着比往日顺眼了许多。”
杜长卿笑笑：“稍稍打理了一下。”
“不错。”胡员外很欣慰：“看来老夫上次说的那番话你听到了心里，颇有长进。”
杜长卿陪笑。
胡员外又看向陆瞳：“这一位……”
杜长卿笑道：“这是小侄新请回来的坐馆大夫，您的茶就是……”
“胡闹！”
不等杜长卿一句话说完，胡员外就猛地站起身，斥道：“无知妇人，怎可坐馆行医？”
(本章完)