“慈爱的父亲：我站在您面前，心中充满了困惑和惶恐。

“我最为信任的教团长是满口谎言的毒蛇，我曾经疏远的牧师在犯下大罪后才证明他的虔心。我所敬爱的兄弟一朝倒地不起，我拥立我所信的另一人为我们的领袖，可我心里却觉得他不为此而欣喜。我都做错了什么？

“眼前的事物似乎颠覆了我所知的一切，我无法辨别真理。求您赐予我智慧和洞察力，让我能够看到真相，明辨是非。

“父亲啊，您曾说，你们祈求，就给你们；寻找，就寻见；叩门，就给你们开门。我在此谦卑地祈求您的启示，请将您的真理显明于我，让我不再迷茫。

“求您将我启迪：宿敌之刃为何会从佩图拉博的英特雷克斯，来到遥远的乌兰诺？

“求您将我告知：我在您的圣疆祈祷时，马格努斯为何要惶恐地制止我？

“求您让我明晰：十一号如何犯下了突破影牢的罪行，我虽是首错之徒，可为何任何人都不曾阻止他？

“求您让我理解：光明会的成员为何要从暴君星的降临中救走您的孩子，而那至暗的星辰，又是否与您关联甚深？这是您的考验，还是我们的命运？

“求您平息我内心的惶恐，赐我平安。因您并没有赐给我们胆怯的心，而是赐给我们刚强、仁爱和自制的心。愿您的爱充满我的心，驱散我的恐惧。

“父亲啊，您是道路、真理、生命，我依靠您的引导，恳求您的帮助，让我在这迷雾中找到您的光明。

“愿您的灵充满我心——若它显露为至暗之灵，我亦甘之如饴。

“求您指引我，赐我平静的心。

“以上祷告，奉主人类帝皇的名求。”

洛嘉·奥瑞利安睁开眼睛，面前的烛火在他的眼眸中跃动。

他轻声说：“我希望你不是毫无理由地打扰我的冥想，拉亚克。”

“战帅佩图拉博邀你与他会面，奥瑞利安。”扎渡·拉亚克在他身旁回答，“他的使者在信仰之律号的前厅等待。”

奥瑞利安点了点头，将手放在圣坛上摆放的经文手抄本封皮上，静心地默念几句话，而后与他的新任首席牧师一同离开。

另外，穆里斯坦教团的首席至今尚未选出，这一支系的内部过于和谐，而当时在圣约号上跟随但以理一同前来的大牧师们几乎全部自请降职，以至于一时竟无人抢先站出，担此重任。

洛嘉在心间悄然叹息。

佩图拉博清楚地知道，自己接下战帅的桂冠，虽然无疑在情理之中，但同样也是意料之外。

第一候选人荷鲁斯·卢佩卡尔至今躺在帝皇的旗舰中，房门紧闭，生死未卜。他们中的多数人在认可他担当战帅的功绩与人格之余，都暗中担忧不已，关心着牧狼神的真实命运。

莫尔斯专门在他面前为此唉声叹气，声称他应该就当没有听见荷鲁斯·卢佩卡尔彻底昏迷前脑子不清醒时的嘱托，而不是贸然接下一份本不该属于他的额外工作——他的权力不会因此增加几个百分点，但他的麻烦将呈几何倍数上升。

为此，佩图拉博用上数日时间，与他的兄弟们一一谈话，他们的对话内容被紧锁在铁原号坚实的铁门之内，但走出房间的兄弟总是疑虑顿消，重新坚定了各自心中的使命。

铁之主早已从过往二百年的生命中深刻理解，只有通过心灵相通的交流，才能真正团结起所有兄弟。

他探讨当前的局势，分析每位兄弟的职责，包括如何加强帝国的防御工事，怎样保持军队的士气高昂，谁能迅速应对潜在威胁，何以制定精准无误的作战计划，确保任何人都不会被忽视。

随后，他与他们谈论更加私人的需求与关注，这部分内容就多半围绕各自的母星与军团展开。

此外，佩图拉博也关心他们对荷鲁斯情况的忧虑，他承诺会尽快查明实情。他知道这也是他自己的需求。

宿敌刃的丢失和重现深深困扰着他和莫尔斯，荷鲁斯本不该在获取他此生最大的荣誉前夕遭遇刺杀。

当牧狼神握着佩图拉博的手，喘息着将战帅的职责托付给他时；当洛嘉·奥瑞利安痛苦地质问他为何要庇护英特雷克斯时，佩图拉博很难说他自己心中到底存在多少情感上的愧疚。

而小型马格努斯在书房中痛心地传来消息，称他被银匠诱骗离场，否则绝不会放任一个原体在泰拉胡作非为。在帝皇返回泰拉前，他现在是哪儿都不敢去了，就差天天在黄金王座前面打地铺。

佩图拉博一直等待着洛嘉接受他的邀请，除去似乎对圣杯扩区有着额外了解的康拉德·科兹，只有洛嘉·奥瑞利安最了解造就恶果的十一号，毕竟他们有过数面之缘。

而在这一切的风暴中，莱昂带来的阿尔法瑞斯和欧米冈的情报就显得不那么引人注目，这对双生子一向行为难以捉摸，惯于挑起争端。百余年前的马库拉格之变就证明了这一点，也许他们需要的只有马卡多的斥责和管束。

“但我们需要知道，对泰拉皇宫最熟悉的基因原体，不是罗格·多恩，不是马格努斯，也不是你。”

莫尔斯说，他的表情比莱昂·艾尔庄森心存怀疑时更加阴沉。帝国的工匠在不久前拜访了昏迷的荷鲁斯·卢佩卡尔，并与帝皇一同销毁了那把流失在外的宿敌刃。那时帝皇的表情像牌面上的国王一样肃穆而毫无变化，莫尔斯则怒形于色。

“你们都只了解皇宫由你们负责的那一部分，但阿尔法瑞斯和欧米冈，他们曾经渗透进皇宫的每一个角落，数场鲜血游戏中都出现过他们的身影。尽管我的怀疑没有理由，但是，没错，我认为他们存在一定的嫌疑。”

“我会考虑伱的话，”佩图拉博承诺道，让铁原号的办公室门扉在他面前滑开。莫尔斯在门扉露出第一条缝隙时溶入空气。

“我为我对宿敌刃看管的疏漏感到抱歉——”

“我不该将十一号带回泰拉——”

两个基因原体几乎同时开口，他们各自愣了一下，而后洛嘉向他稍稍致礼，在他的铁质办公桌前方坐下。怀真言者犹豫了几秒，抬起眼睛。

“那個挂在上面的空笼子是什么，尊敬的战帅？”他说，似乎后悔于自己重新选择了一个糟糕的开场白。

“一个我所收复的文明曾经赠送给我一只鹦鹉，”佩图拉博说，“但我的办公室里不需要它带来的吵闹。”

“英特雷克斯？”洛嘉直觉地问。

佩图拉博顿了顿，“是的。”

洛嘉沉默了更久，接着开口：“他们的兵器带来了灾厄，这是惩处的噩兆，我们不能无视祂在生命运行的轨迹中带给我们的缄默劝告。如果你无暇处理这一预兆，怀言者愿意执行祂的旨意，战帅。”

佩图拉博将双手叠放在桌面上。

在加冕日过后，甚至在那之前，在他拒绝了洛嘉灭绝那个文明的要求时，他就感觉到洛嘉的精神与他远离了。

即使加冕日当天，奥瑞利安主动举荐了他，但佩图拉博知道愧疚与困惑交织的彷徨正时刻困扰着敏感的怀真言者。或许他也是时候知道，他的信仰并不能解决一切现实问题。

佩图拉博身体前倾，一只手轻轻盖在洛嘉的手掌上方，怀真言者颤抖了一下，因为他隐藏在长袍袖中的手臂上，那些鞭痕尚未痊愈。

“不是任何事都是你口中的祂的旨意，奥瑞利安，”他说，“帝皇绝不会希望荷鲁斯受到这份无妄之灾。不论他是否是神明，他都不全知，也不全能……”

“不，佩图拉博，”洛嘉稍显激动，抽离他的手，“祂不会干涉每一个细节，祂知道我们的每一个选择，并允许了我们，以便让我们的信仰与爱都被真实地选择。‘我的意念非同你们的意念，我的道路非同你们的道路。天怎样高过地，照样，我的道路高过你们的道路，我的意念高过你们的意念’，我们不能用我们的有限去质疑祂——”

佩图拉博也收回手，“我收回我的话，奥瑞利安。不论如何，我今日想要与你讨论的，是十一号的问题。你是我们之中唯一真正见过他的人，我想知道更多的细节。”

“我会描述我知道的一切，”洛嘉点头，闭眼平复情绪，“抱歉。”

——

“还有，约翰·格拉玛提库斯消失了。”

佩图拉博揉了揉他的太阳穴附近，近日的连番工作让他重拾了久违的疲倦，何况他眼前总是重现荷鲁斯握住他手掌的场景——那张丰神俊朗的脸在短短数日内变得干枯憔悴，他的生命从伤口中不断地滴落流逝，目睹一位半神的濒死，对任何人都是沉重的打击。

莫尔斯从空气中一步踏出，“尔达是一位灵能大师，十一号显然承袭了她的术法。”

他停顿了一秒：“我说过在你们从帝皇的实验室失散的那一日，尔达亲自带走了十一号吗？”

“你现在说了，”佩图拉博说。

“就像帝皇在半分钟前才告诉我这件事，我希望他不是刚刚想起来——即使这对我们而言似乎没有多少用处。显然十一号依然潜伏在广阔宇宙的某一个角落里。”

莫尔斯找到一面空墙，靠着它说。

“但至今我都十分好奇，尔达究竟是为什么突然与我们的皇帝分道扬镳。你知道那张网道地图是她画的。”

“某种蛊惑？”佩图拉博猜测道。“来自黑暗的欺骗？”

“我宁愿相信是她突然精神失常，并且连续失常了几千年。”莫尔斯讽刺地说。

“那么现在，我们知道，十一号掌控着某种蛇形亚空间造物的力量，那种造物能够与未成形的暴君星抗衡，在它蠢蠢欲动时把它压回亚空间深处。从成果来看，如果这就是尔达的研究，她的确创造出了一件出类拔萃的道具——假如她没有借用明显属于混沌的力量就更好了。”

“但我们需要让暴君星降生，”佩图拉博说，复述帝皇的计划仍然让他略有恍惚，“让一个足以与远古四神同台对垒的存在来到银河之中。”

“来到网道之中，来到黄金王座之上，这也就意味着我们需要猎杀那条多头大蛇，并抓住光明会中的那些领袖人物，来免除他们的干扰。但一切必须建立在一个前提之上，那就是从这见鬼的庞大银河里把他们抓出来……我听见一些声音。”

莫尔斯再度确认他设置的隔音符文状态完好。

佩图拉博收起表情，“进来。”他沉声说。

铁门敞开，露出一个高大而瘦削的身影，被裹在一袭保存着面容生前轮廓的皮革拼接长袍中。

康拉德·科兹从阴影中现身，向佩图拉博微微鞠躬。

“恭喜你成为战帅，佩图拉博，”他轻柔地说，幽黑的眼睛仔细地打量着新任的大远征统帅，观察他身上更新的着装、为了神经接口链接方便而被扔在台上的金桂冠，以及佩图拉博的神情。

“你怎么进到这里的，康拉德？”佩图拉博不客气地问。

“你的安保系统很难突破，哦，实际上，它根本坚不可摧，就像你的任何一座城池一样，永恒屹立，长存在变更的未来网罗之中……所以我不在这儿，我最亲爱的兄弟，这是我的影子……”

佩图拉博的神色稍稍缓和。

与此同时，他决定在谈话结束后立刻去整个重新查看他的沉思者系统，或者重新排查所有的反灵能装置。这见鬼的蝙蝠。

“你是专程来祝贺我的吗，康拉德？”他问。

“当然——并非如此，我的兄弟，”康拉德·科兹的嘴角小幅度地抽搐了一下，看起来比平时更加阴郁。

“实际上，我的属下近期排练了一场舞剧，他们正邀请你前来观赏呢。由泽弗洛·红玉历经数十年的探索经验带来的独特舞剧，他称之为‘示踪的挽歌’……佩图拉博，我相信这会对你现在的困惑有所帮助。”

(本章完)

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