粘稠的深紫色血液贴着阿库尔杜纳那柄直剑向下滑落，腐蚀的嘶嘶声被周围整座要塞城市中潜藏的轰鸣所咀嚼、吞没。

帝皇之子头疼地在战斗间隙中扫视周围的环境，对那些令人憎恶的扭曲形体投去熟视无睹的目光，双剑以艺术般的精准与写意，切断了诸多从阴影中窜出的肿胀生物，它们的薄弱处被剑锋的重压撕出深深的裂痕，继而从伤口中迸发出烟雾般的恶毒云雾，挑战着阿斯塔特面罩防毒功能的限度。

在阿库尔杜纳附近，三个身穿紫金动力甲的战士已经被染成了肮脏之物的血人，在内部通讯频道中时而传来嫌弃的低哼与恼怒的吐息，这些声音交织成一曲战斗的血乐，那种浑然天成的格律值得欣赏与骄傲，这是他们力量的证明。

他并非第一次面对亚空间的邪祟，甚至如今这一场位于美杜莎的战斗本身，与当年他在奥林匹亚与另一种邪恶力量作对时的亵渎花园相较，不过一碟勉强算得上困难的小菜……真正让他盔甲内的额头滴落汗珠的，是美杜莎上空那种恶意念头的注视。

那持续不断的黏稠意志，如同一片凝固的紫蓝淤青，抑或是一只冷酷而残忍的眼睛，高高悬挂在美杜莎黑暗高天的背面，注目着这片黑暗大陆上发生的一切。

即使它并没有那么靠近，那么接近现实，但那枚眼睛已经足以让他汗毛倒竖，不断消耗他的精力与理智……

现在，阿库尔杜纳挥剑时，不得不将一部分意志用在保留他作战期间的理智上。他如一条随风的紫缎，游走在那些重钳与崩裂的外壳之间，撕下那些与血肉相连的钢铁护甲，粉碎内部流淌着油料的器官和鼓起的囊肿，并冷静地抗拒着任何对这些脏污之物的进一步理解。

知道这些东西的源头是钢铁与皮肉……就足够了，不能再多。那颗令人恐惧万分的眼睛仍凝望着这片土地呢。

一些化工的丝线缠上他的右臂，又在顷刻间被斩断，溶解成乳白色的断裂纤维……灰色的液体从变形建筑群内部向外渗透，虽然没有任何证据，但一个答案跃上阿库尔杜纳心头：这是一滩饱含灵魂的碎浆。

他扬起头，远远眺望偶尔被照亮的基因原体——一道何其明亮迅捷的影子，在光影闪烁的间隙中瞬息易位，如同跳着一曲鬼魅精灵般生动自如的舞蹈。一片片的敌人在福格瑞姆闪耀着火光的璀璨剑刃下呼啦啦地跌倒，那是费鲁斯·马努斯曾经赠予他的火焰剑。

“我的孩子们啊，”凤凰的语气里带着隐含的嗔怒，“灭绝这亵渎了我至亲兄弟家园的邪祟！”

帝皇之子们追随着凤凰指引的脚步，纷纷涌入要塞更深处。考虑到此地情况的复杂和带给人的不安预感，即使他们人数充足，但帝皇之子们依然选择了成群结队地共同前进，而非分散至要塞各地，展现各自的战斗艺术。

深黑环境下，一缕缕金属的反光如同隐隐可见的蛛网，从上空向下坠落，而昔日坚固冷硬的要塞已经转化成某种活生生的腐败恶俗之物。

那些塔楼和拱门相互地嵌合着，流淌出不堪入目的机油，一些伸缩的楼房半嵌在地下，与无数根输送液体的管线紧密连接，方形门有规律地来回滑动，而令人厌恶的一条条塑钢与精金支架将所有阿库尔杜纳拒绝进一步描述的污染物质与非物质材料全部束缚在一起，组成一个紧密的整体……

当真正存在而缥缈无踪的音乐声响起后，二连长忽然意识到整座要塞现在似乎正向着某种管风琴般的乐器变形，而福格瑞姆的舞蹈获取了一手幽幽的配乐。凤凰第一时间察觉到这些变化，他的战斗节拍立刻改变，避免了与这首乐曲的任何契合，打碎了舞步与曲目之间隐晦存在的绵长爱抚。

很快，音乐声消失了。

须臾，福格瑞姆笑了一声，那清透的声音在战场上荡开，如烈风卷去浓烟。“注意了，我们的战斗兄弟们还在呢！”

这仿佛是一声遥远的预告，在他们避过变形而活跃的要塞城市，从那些仍然存在的狭小密道中开辟出道路，深入至要塞内部时，逐渐地出现了爆弹枪标志性的开火声。

就在那些油腻而盘曲的钢铁深处，被软管和操纵杆编织的迷宫的另一侧，另一支在这片地区战斗已久的军队开始制造出鲜明的动静。

焦土与钢铁重叠，灰烬和火焰交织，一台零散的战争机器被灾难拆分成无数裂解的碎片，然而其中的每一片碎屑都仍然在进行着毫不留情、持续不断的战斗。激光和火焰时而被激发，照亮银亮的战甲……

阿库尔杜纳看见三个戈尔贡终结者正轰炸一面腐烂的塑钢大门，而他们之后跟随着一台缓慢前进的无畏机甲。以及，当然，他们的武器正以谁也搞不清怎么回事的速度和火力覆盖范围倾泻弹药。

二连长试着辨认出那个氏族的身份，他不确定那是不是阿维尼——他觉得挺像，但不管怎样，终于看见钢铁之手的战士，让所有人都松了一口气。如果他们在这座要塞一无所获，或者收获了宁愿未被收获过的恶果，那么福格瑞姆这一趟就不仅会大失所望，还要大为心碎了。

他听见凯索伦已经试着与这几个偶遇的钢铁之手们取得联络，并放弃思考为什么无畏露在外面的那一个大窟窿里似乎空无一物。这些科技应当被封存并保管了起来，深埋在什么他也不知道的秘密地点……事急从权的道理，阿库尔杜纳还是很明白的。

想到这里，他在心中叹了口气，嘴角滚过咸涩的汗水。另一个总喜欢与他上竞技场的金黄表亲的面庞一闪而过。

不论如何，重点在而且仅在于，在亚空间风暴肆虐的这段时间里，应当还有不少第十军团的表亲维系了他们的性命。

另一边，凯索伦已经在猜了几个密令与端口后，成功和面前的战士遥远地搭上了话：“表亲们，我们是帝皇之子，前来守护你们的后背。我们想知道原体费鲁斯·马努斯的消息。”

第十军团的几个战士不言不语，通过机械神经结和颅腔电路，他们的声音干脆通过内部频道送来，也许这要多亏福格瑞姆从前从许多支氏族手里弄到的密钥。

“去前方的突击小队，”一条简单的语句，令阿库尔杜纳有些想要微笑。若不是他正忙着与一台硕大的钢铁畸变怪物在非物质阴霾带来的黑暗中盲战，他说不定会回几句话的。

帝皇之子的军队开始分流，一些支队从集团作战中脱离，在有效的联络与指引下，前往协助更多钢铁之手的战斗兄弟作战，宛如一道道紫金的熔流。阿库尔杜纳注视着眼前——准确而言他感官中——正在发生的一切，怀着昂扬的意志与福格瑞姆一同向建筑的更深处推进。

就在这场战斗之中，那似有似无的乐音又响了起来，这一次阿库尔杜纳能够听出它的构成：所有的一切都由钢铁的摩擦、敲击，震动，与巧妙的液体流动与滴落声细细碎碎地组合拼凑，每一个音都落在可以组合但透露着微妙古怪的和弦搭配上。在这之中，似乎没有任何血肉意志的参与……

“完美的实用品……”一名钢铁之手说，他的语气令阿库尔杜纳瞬间提高警惕，留神注意着对应战士所在的方向。那冷静而沉醉的语气，再度令首席剑客回想起法比乌斯那个混蛋玩意。

小型扫描仪的轴承不断旋转，那个钢铁之手探视着周围的环境，继续说：“机械的美就在其中……”

阿库尔杜纳瞳孔紧缩，几乎踩碎脚下一块锈蚀的装甲铜板，手中弯刀毫不容情地刺向他理论上的同伴。就在一串刺耳的乱码炸响于通讯频道之内的第二个瞬息，他的刀刃贴着面甲下缘的缝隙长驱直入，径直割开内在柔软的血肉，带出一串气味浓重的喷洒鲜血。

还是不够快，或者说，他摧毁的对象并不够精准，他切断的喉咙只不过阻止了紊乱的十六进制码在频道中的进一步扩散，而他此时此刻直面的终结者正迅速转变形态。

它本就占据身躯超过百分之四十部分的钢铁获得了有灵的诅咒，与人类天然拥有的那一部分组织结构一并呈现出螺旋状的重组、融合和扭曲，一道道圆环和相连的管线堆叠着重构，而另一种尖啸从这个全新的造物口中涌出：“呀——”

声音在背景的钢铁音乐中扩散，这阵噪音似乎在令整个片区陷入无尽的摇晃与动荡，廊道的通路与天桥开始遭到撕裂，而六根如同被连串铁环连接的金属缆线在一瞬之间缠绕至阿库尔杜纳的腕部，并进一步向上不可动摇地蔓延。

一串等离子从另一个钢铁之手的枪械中喷出，顷刻熔断了纠缠阿库尔杜纳的触须，他以随后的战斗回应这一次帮助。他切断、斩碎、解剖，把甲壳与血肉重新强硬地分割至黑暗中的一个个地方，让溃烂的污秽复归尘土……

这一刻他忽然明白了那些灰色的流淌浆液是什么。那就是受到这种污染的钢铁之手，在及时被同伴赐予帝皇的仁慈后转化而成的东西。

在阿库尔杜纳眼角的余光中，福格瑞姆似乎也刚刚完成了一次如出一辙的清除活动。那一把明亮的火焰剑刚刚扫开最后一簇覆盖其上并遮挡光线的污浊稠浆。

灿灿炽耀的火似乎从紫衣凤凰的剑刃上向外扩展，萦绕在他周身，织出了一身幻象般的羽衣，展在身体一侧，或片翼的火翼，隐隐飘扬着。

这就是他们这许多年来所熟悉的福格瑞姆，阿库尔杜纳想，胸膛中洋溢起冷静的自豪，即使这一份骄傲迅速被现实的需求打破了。

福格瑞姆高声质问，质问着钢铁之手，与这片黑暗的空间本身。他的声音在焦急中颤抖，对自身心绪的把握虽不完美，却更显动人：“费鲁斯·马努斯呢？你们的原体身在何处！”

“不在这里。”

一道声音在大约五秒后找到了福格瑞姆，伴随着大量琐碎的噼啪声，那似乎是电流在信号极紊乱的地区会带来的噪音。声源在要塞更深处，属于某一个钢铁之手，或者不止一个。

这是许多陷入迷茫的钢铁之手的合唱，是他们震惊不已的精神被凤凰唤醒后，做出的下意识回答。

“那在哪里！”福格瑞姆怒喝道。

起先是一阵沉默，接着，是一个满载犹豫与颤抖的回答。

“赫尔之匙封存的密室……”

——

“这是……”

英特雷克斯的司令官带来的技术专家满眼都是反映的蓝光，他惊喜地将双手伸向出现在他面前的全息投影，就好像他正迫不及待地要托起那些设计精密的图纸。

眼见着科技官的心思已经被钢铁勇士带来的馈赠夺去，司令官瑙德带着凯尔·瓦伦暂且退出会客厅的外厅，走入室内的隔间中。

“钢铁勇士为我们带来的无私礼物，我想我们已经无法做到全数的对等回馈了。除了一些供给钢铁勇士驻扎的基地，以及军械的供应，你们还需要怎样的帮助呢，战争铁匠？”

瑙德尊敬地向着远道而来的战争铁匠鞠躬，他的感激真实到足够令凯尔·瓦伦在这多变的动荡时节里一阵恍惚，而他的话语也让战争铁匠咽下了一些更冰冷的索求和威胁。恐怕只有在这片世外的土地里，他们还能收获到这样的迎接与诚恳。

“变更对我的称呼吧。”凯尔·瓦伦说，“在钢铁勇士目前的指挥链中，我将担任英特雷克斯片区的三叉戟，指挥从我们伟大而无私的长期任务中返回的钢铁勇士同袍，并与你们的部队进行作战的协调。在听到来自他失落子嗣的来信时，佩图拉博大人第一时间做出了这条决定。”

“以及送来那些图纸。”瑙德颔首，“我明白，这些图纸是以强制订单的名义送至我们手中，要求英特雷克斯按照图纸建造军械与舰船。但是，我们不会为此就忘却你们的无私。”

凯尔·瓦伦盯着他：“那么，你们是在舍弃一个以受到胁迫之由加入钢铁勇士的机会。你们是在主动参与——即将发生的一切。”

“如果我们战战兢兢，畏首畏尾，我想我们的谈话就不会如此愉快了……或者说，我们真的还能拥有这一场对话吗，三叉戟？”

瑙德笑道，眼神里有一丝惆怅，他周围的翻译乐师亦然。

“唉，我们终于还是回到了关于你们人类之主的话题上啊，战士。”

(本章完)

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