“你们每年不种地？”

朱高炽忍不住再次问道。

老妪大声回道：“种，俺家种了十五亩地呢！”

这下，朱高炽不由更是有些疑惑，“那你们种下的粮食呢？”

老妪有些惊诧的看了朱高炽，这才缓声回道：“收回的粮食，要交佃租呢，还要给衙门交赋税……另外，再给村内的王老爷去还一些粮食，家中男人与儿子要去劳役，还得带着足够粮食去，要不然就会饿死……”

“这……”

朱高炽已经听的有些害怕，继续问道：“如今距离明年秋收还有七八个月，如果这些米吃完了，你们吃什么？”

老妪面无表情道：“只能去村中的王老爷家中去借贷一些！”

“借贷？”

朱高炽心中不由出现一种不好的感觉，连忙问道：“如何借贷？”

老妪道：“借一升，来年秋收后，还两升，他们会借的！”

朱高炽只感觉头皮发麻，感觉混身发冷，“那你们到了明年寒冬，又该如何？”

老妪眼中下意识的出现一丝不知所措，“只能继续借贷……”

朱高炽忍不住喃喃自语道：“可是，明年借贷可以续起来，但后年呢，又或者大后年呢？”

老妪渐渐呆滞住，她还没想到那么远，或许等不到后年，她便会死去，又或者……

愣了半晌，老妪急忙道：“后年，俺家孙儿就长大了，可以帮王老爷家里放牛、割草。

这般熬个几年，俺家孙儿再长大一些，就可以多租一些田地去种……”

朱高炽又问道：“那你家中之前的田地呢？”

“之前的……”

说起这个，老妪眼中恢复一些神采。

“没粮食吃食，借贷还不完，卖了一些……前几年，为了给俺家大牛娶媳妇，便又把剩下的三亩地给卖了！”

朱高炽不由喃喃自语道：“可是，可是没了田地，你们今后怎么活呀？”

“总有活法……肯定会有的……若是实在是不行，还能将自个卖了，卖给王老爷，或者李老爷……”

朱高炽呼吸一紧，他今年负责内阁，查看着大明各地送上来的奏章，以为大明各州县百姓们的生活虽然艰苦，但温饱也应差不多了。

但是，他怎么也没想到，京师周边的百姓，便已经这般艰苦，甚至还未到年关，便已经到了借贷粮食地步，若是再借贷两年，便需要卖身为奴仆……

一旁，老妪手端着那一碗米糠，愣愣的看着郭安，不知道该不该将这些米糠下锅。

但是，若是不下锅，她刚刚得到的那四两银子宝钞，就得还回去。

想着，老妪好像下定什么决心，朝着郭安乞求道：“要不，贱妇去向王老爷借一升白米来……”

“无需这般折腾了！”

朱棣有些烦躁的摆了摆手，“你这老妇再去借白米，恐怕明年就得卖身。

咱一会去前面找家酒楼吃食，这些米糠，你还是给你家孙儿吃吧……”

“那……”

老妪眼中闪过一丝失望，随即仍是狠了狠心，将怀中的那四两宝钞拿出来，不舍的还给蒋虎。

“这四两宝钞，便还给贵人了！”

“无需如此，相见便是有缘，咱再周济你一些！”

朱棣重重叹息一声，对着蒋虎道：“再给她十两宝钞！”

“是，老爷！”

蒋虎连忙再从怀中掏出十两宝钞，塞到老妪手中。

老妪顿时跪在地上，连连感谢，“多谢贵人，贵人真是菩萨心肠的大善人……”

“好了，你快快起来吧！”

朱棣沉声道。

老妪心中一惊，整个人不由自主的缓缓站了起来。

朱棣又问：“你们这个村子，像是你家这种情况的还有多少家？”

“我家……”

老妪愣了一下，便连忙回道：“我家还算是好的了，南边邻居，家中儿子去年服徭役，修河没带足粮食，连累带饿，倒在河里便没能回来，今年他家老汉应该也回不来了……

再南边那家，因为家中儿子招惹了王老爷，男人为了保护儿子，被王老爷派人打死了，只留下孤儿寡母……

<div class="contentadv"> 北边那家，家中老者残了一条腿，老妇身体比贱妇还不利索，儿子已经二十了，还没娶妻……

还有……”

朱棣深深吸了口气，“你们这里怎的活这般艰苦？”

“艰苦……大家都是这般的艰苦啊！”

老妪缓声道。

朱棣心里一塞，又问道：“前几日，官府没有给尔等发放一些钱粮与衣物，周济你们一番？”

“周济？周济了……”

老妪努力思考了一番，道：“只是，我等只是贱民，那些钱粮与衣物，可周济不到俺们手里！”

朱棣沉声问道：“那去了何处？”

老妪低声道：“自然是王老爷这些老爷，他们都有着功名在身，和衙门的官老爷关系好，周济不就是周济他们吗？”

“这些混账东西！”

朱高炽恨恨的斥骂了一句，朝着老妪问道：“那些人敢这般欺负你们，你们就没想过去告他们？”

“怎么告啊？”

老妪一脸平静，情绪没有任何波动，“俺们这些贱民们，想要去告他们，就得先被打上二十个板子。

还没告呢，俺们就被打死了！

哪怕侥幸没有被打死，我们回来躺床上休养一个月，也得被饿死……

而那些老爷们想要收拾俺们这些贱民，有的是法子，俺们这条贱命不值钱，但家里还有子孙要活着啊……”

“可恨！”

朱高炽又忍不住怒骂一声，只是这不知道是该骂谁？

大明九千多万百姓，全都被这么欺压盘剥，也还都不敢反抗，他这个大明太子，居然想不出什么办法来！

一种无力感，顿时从心中升起。

“再去下一个村子看看！”

朱棣沉声说了一句，便径直往外走去。

“是……爹！”

朱高炽缓缓应了声，也急忙跟上。

只是，几人刚刚走出老妪的院子，还没走多远，身后便追上来一群人。

“诸位贵人请留步，留步！”

一群身穿绸布的健壮汉子，直接拦住朱棣与朱高炽等人。

“你们是何人？”

蒋虎连忙带着几个内侍，将这些汉子与朱棣、朱高炽两人隔开。

“诸位莫要误会，我家老爷听到有贵人来村子内，便特意出来，想邀请诸位前去府中做客歇息一番，交上一番朋友……”

带头一个汉子还没说完，一个身穿绫罗绸缎的白胖中年人，便走了上来，朝着朱棣作揖行礼。

“小生王德全见过这位贤兄！”

随即，便一脸好奇的打量着郭安一行人。

郭安与朱棣、朱高炽等人，浑身上下都是穿着绫罗绸缎，要么有着功名在身，要么就是什么官员权贵。

而王德全最是喜欢与郭安、朱棣这些人交朋友了！

“你身穿绫罗绸缎，应该就是那位王老爷了？”

朱棣眯着眼，淡声问道。

王德全有些矜持的微微一笑，“这位贵人客气了，因小生世代居住此地，幸得一秀才功名，再加上经常帮助周围乡邻，一众乡邻才这般抬爱小生了！”

“哦？”

看着王德全那一副大善人的神情，朱棣心中莫名升起一股无名火，冷声问道：“你经常帮助周围乡里？”

“正是！”

王德全仍是一脸谦虚，一脸笑吟吟的看向朱棣。

……