羽柴秀吉鞠躬说道。
“我为尽快赶回岐阜城，走了琵琶湖水路，从北近江上岸之后乔装打扮，偷偷通过不破关，进入美浓国境内。
竹中姬在沿途发现了一些异样，这才能给您带来最新情报。”
织田信长点点头，羽柴秀吉的确是连夜赶路，早上才到的岐阜城，正好赶上今天的军议。
她指向竹中重治，问道。
“你来说，到底怎么回事？”
竹中重治鞠躬说道。
“大殿，您知道我出身不破郡，熟悉西美浓之地的环境，这次回来的路线，就是我选的。
主上与我路过关原之时，正巧遇到有大军过境关原，回返北近江之地。
当时我有些奇怪，大战在即，浅井朝仓联军已经侵入美浓国境，占据主动，为何又要退回北近江？
此事不合常理，我便留了一个心眼。折返关原，重回北近江境内探查。
浅井殿下为控制关原进入北近江的道路，沿途打造长比，苅安两处城砦，以为前哨基地。
长比，苅安这两处城砦就在关原西侧，一北一南盘山而卧，正卡着进入北近江的通道。
两砦的守军，来自北近江镰刃城，我恰巧熟悉守将，就冒险与其联系，趁机套取情报。”
织田信长微微点头。
竹中重治出身美浓国不破郡大族，不破郡就贴着北近江，双方武家往来不少。
不破关分割广义上的关东关西，北部是伊吹山脉，南部是铃鹿山脉，两山脉的交汇点，就是不破关这块小平原。
镰刃城位于铃鹿山脉北部西侧，距离分割南北近江的重镇佐和山城不远。
而竹中重治曾经担当的菩提山城城主，此城在伊吹山脉最南端，位于关原出口的东侧。
镰刃城与菩提山城距离不算远，竹中重治能与镰刃城的有力武家相识，也是很正常的事。
织田信长问道。
“长比，苅安两处城砦的守将是谁？与你关系如何？你从她们嘴里套出了什么情报？”
竹中重治说道。
“防守两处城砦的守将，是镰刃城主堀秀村，以及堀家的首席家老樋口直房。
堀秀村继位之时年纪幼小，是由家老樋口直房辅佐执政。我与樋口直房是老朋友，这才敢深入敌阵，打探消息。”
织田信长撇撇嘴，没说什么。
镰刃城位于坂田郡，是浅井家新收服的北三郡之地，说起来还是织田信长帮忙镇压的成果。
樋口直房与竹中重治暗中联系，可不是老朋友那么简单。
照羽柴秀吉刚才所言，浅井朝仓联军都撤了，就留下新三郡的人防守城砦，算什么意思？炮灰吗？
这年头，谁能比谁傻？堀秀村与樋口直房又不是浅井家嫡系，当然要自寻出路，不能把家底消耗在关口，替浅井家作了嫁衣。
织田信长问道。
“那个樋口直房，她怎么说？”
竹中重治沉声道。
“朝仓军擅自撤退，浅井长政不得已跟着撤走。”
织田信长停下脚步，直愣愣看向竹中重治。
“朝仓家来了多少人马？”
“只有大野郡司朝仓景镜，及其麾下的大野众。”
织田信长目中闪烁精光，追问道。
“就这点人？一乘谷奉行众呢？朝仓那些个分家呢？真柄家那些地方有力武家呢？”
竹中重治斩钉截铁道。
“都没有来！”
织田信长搓着手，哈哈大笑起来。
“浅井长政，你看你选的什么盟友，真是愚蠢呀。你为了这种蠢货背叛我，更是愚蠢至极！”
敦贺众不来，织田信长可以理解。
敦贺郡司朝仓景纪与朝仓家督义景早就是面和心不和，连包庇羽柴秀吉这等事，朝仓景纪也是说干就干。
朝仓义景一直忍着不动手，那是顾忌朝仓景纪身后的斯波义银。
可朝仓家又不是只有一个敦贺郡，整个福井平原的实力，比起敦贺郡强大得多。
朝仓义景竟然只派了大野众过来参战，难怪浅井朝仓两家攻入美浓国的联军人数那么少。
就在刚才，织田信长还在琢磨浅井长政的意图，想不通她就派这点人来美浓，够干嘛呢？
现在她是看明白了，原来是有猪队友在扯浅井长政的后腿呢！
织田信长兴奋得回到上座，盘坐着狠狠拍了几下自己的膝盖，才冷静下来，继续问道。
“即便只来了大野众，也没有半途而废的道理。她们这才待多久，怎么说撤就撤了？”
竹中重治笑道。
“美浓国与越前国被山脉阻隔，大野众的心思就不在这里，归乡情切。她们肯来，只是朝仓景镜敷衍朝仓义景这个家督，没什么诚意。
趁大殿措手不及，突入美浓国打几个顺风仗，大野众就撤走了。
朝仓景镜也不傻，知道大殿必然要集结军势与浅井朝仓联军合战，之后全是硬仗。
她怎么愿意消耗大野众的实力，为浅井家打生打死呢？”
织田信长冷笑道。
“唇亡齿寒的道理都不懂，朝仓家尽出些自私自利的蠢货。”
竹中重治叹道。
“您说的对，可这天下武家，又有几人能有您之目光悠长，远见千里呢。
朝仓义景自己都不肯来，难道真指望朝仓景镜独自拼命？打赢了，地盘是北近江浅井家拿。打输了，死的是朝仓家人马。
杀头的买卖有人做，亏本的买卖谁会干？”
织田信长摇摇头，说道。
“不说这些蠢货了，那个樋口直房把浅井家的老底都抖搂出来了，是有所求吧？”
竹中重治鞠躬道。
“大殿英明。
堀秀村，樋口直房不愿与织田家为敌，这才全盘托出，恳请我转达她们对您敬意。”
织田信长嘴角上扬，问道。
“她们想要弃暗投明？”
竹中重治点头道。
“嗨！
浅井朝仓联军各怀鬼胎，攻入美浓的大好良机也能半途而废，明眼人都看得出联军的前景黯淡。
浅井长政急匆匆回去找朝仓义景交涉，就是要追究朝仓景镜擅自退兵的责任，想再次联合出兵。
可大野众是朝仓家的强兵，朝仓景镜又是朝仓义景的亲妹妹，亲疏的关系放在那，这笔退兵的烂账最后多半是不了了之。
堀秀村与樋口直房被顶在前沿当炮灰，后面的援军还不知道能不能来，心里自然是空落落的害怕。
若是您能宽宏大度，她们必然感激涕零，愿意献上长比，苅安两处城砦投诚降伏。
我军也可以顺势杀入北近江，打浅井长政一个措手不及。”
织田信长点点头。
浅井长政放在关原西侧的两处城砦，就是对织田家的预警哨。
谁知道这两处的守军起了异心，反而给了织田信长抓住战场主动权，突袭北近江的良机。
织田信长沉声道。
“想来你已经有了些主意，不妨全部说出来。”
竹中重治鞠躬说道。
“大殿英明神武，自然胸有成竹，不若就由我来抛砖引玉，恳请大殿指点一二。”
织田信长不耐烦得甩甩手。
“有话直说，现在不是拍马p的时候。”
竹中重治一笑，肃然道。
“长比，苅安两处城砦不战而下，浅井家毫无防备，我军可以绕过横山城，直插小谷城。
大军正面监视城池守军，另外派遣各部人马，放火焚烧城下町及其周围村落，引诱守军出击，到平原决战。”
织田信长看了一眼竹中重治，沉思起来。
小谷城作为浅井家督的居城，自然是精心选址。其所在的大岳峰，与平原有四百米的落差，易守难攻。
小谷城扩建过一次，左右两山都做成了本丸，两山间的山谷是家臣居所，向南延伸便是城下町。
作为浅井家控制北近江的核心城池，为了保护小谷城及其周边平原的安全，浅井家在西面有横山城正面阻挡来自美浓的外敌。
在东北靠琵琶湖岸一线，有山本山城保护小谷城侧翼，防止敌军包抄身后。
在南方，还有作为南北近江交接处的重镇佐和山城，像钉子一样扎在南北分界线上。
竹中重治建议绕过横山城，是因为横山城西面都是一马平川的平原地带，无险可守。
浅井长政一旦发现织田大军出现在小谷城，必然会担忧横山城沦陷，平原地带无险可守。
那样的话，浅井家的领地就等于被切成南北两块，南方的佐和山城与北方的小谷城会失去联系。
南方的犬上爱知两郡刚才归服浅井家不久，还是在织田信长的帮助下成事。
南方一旦与小谷城失去联系，浅井家在这两个郡的统治很可能会崩盘。而矶野员昌的佐和山城，也将成为被织田家包围的孤城一座。
所以，浅井长政必然要主动出击，不允许织田信长从容包围，拿下横山城这一重镇。
织田信长想了想，说道。
“你想用横山城，引蛇出洞？”
竹中重治点头道。
“我军出现在小谷城下，肆意放火破坏浅井家的经济实力，然后从容离开。
浅井殿下别无选择，她只能出兵跟上我军。因为事实证明，横山城已经不安全了。
如果她没有任何动作，回师包围横山城的我军就可以从容拿下城池。如果她跟了归来，那就是在平原上歼灭浅井家军力的一次机会。
打野战，总比攻城要轻松。”
织田信长笑起来。
“我是不是还得把自己本阵前移一些，给浅井长政一个干掉我的天赐良机？
你说，她会不会上钩？”
竹中重治正色道。
“当年野良田合战，浅井弱而六角强。浅井殿下也曾经亲率精锐踏阵，她不缺这份冲锋陷阵的勇气。”
织田信长冷哼一声，心里忽然窜起一股无名火。
“那次是她运气好，津多殿带人踏平了六角义贤的本阵，砍下了六角义贤的马印，六角家慌乱大败。
而这一次，浅井长政不会再有这种好运气了！”
羽柴秀吉默默听着竹中重治的献策，直至织田信长的霸气回复，心头一跳。
织田家终于要开始对整个近江国下手，竹中重治为她谋划的扎根近江，扩张势力，丰满羽翼的战略，正在一步步走向成功。
而此时此刻，羽柴秀吉却没有接近成功的兴奋感。
她遥想当年，斯波义银驰骋近江，南北近江武家纷纷拜服的英姿，不禁有些痴了。
千军万马避白袍，近江武家竟折腰，好一位旷世奇男儿。
———
在夏收之后的农闲时节，近江风云再起。
织田信长接受了堀秀村与樋口直房的降伏，织田大军迅速通过长比，苅安两处城砦，突袭北近江，让浅井长政猝不及防。
织田大军绕过横山城，包围小谷城，在城下町放火杀人，吸引守军主意，随后向横山城方向撤退。
浅井长集结军势追击，连同朝仓义景新派遣来的朝仓军，一起杀向横山城。
横山城所在的山势，犹如一个长三角形，山势由南向北延伸出一角。横山城位于三角之腰，而三角形尖头的所在地，名为龙鼻。
龙鼻向北，便是姊川。
此时，织田大军已经包围横山城，织田信长将本阵设在龙鼻，坐北向南，背对浅井朝仓联军布阵，极尽挑衅之姿。
浅井朝仓联军前进至姊川以北，距离龙鼻不足两公里。看到织田信长刻意暴露的本阵，浅井长政几乎是忍不住诱惑。
而在南近江，得到织田信长默许的柴田胜家，带领尾张武将派迸发出前所未有的热情，投入到镇压骚乱的军事行动中。
柴田胜家与佐久间信盛东西夹击，迅速击溃了野州河原的六角母女，将其赶回石部城一带的山野。
然后柴田胜家接到织田信长的命令，带兵北上前往横山城战场。
浅井长政这边，防守佐和山城的矶野员昌也受命带兵北进，参与姊川的战事。
矶野员昌与柴田胜家所部前后经过佐和山城一带，并未发生冲突，敌我双方的注意力都集中到了横山城北部的龙鼻姊川一带。
等各部人马相继到来，织田家三万五千人与德川家五千人，浅井家五千人与朝仓家八千人，对峙于姊川南北，大战一触即发。
双方人马相差三倍，浅井长政能否重现野良田合战的辉煌胜利，将决定浅井家的未来。