斯波家现在是家大业大，家中大小山头无数，不但是各重臣之间在相互计算，连下属的忍众目付也是各有各的地盘，相互提防忌惮。
尼子胜久被暗杀这件事是内幕重重，百地三太夫刚去查探，没多久就挨了藤林椋一击背刺，被整得灰头土脸。
保密组现在只能避嫌，由柳生组出动，柳生宗矩这个滑头担心自己扛不住，一定要拉新选组下水。
明眼人都看得出来，项庄舞剑意在沛公，柳生宗矩指望的不是新选组，是新选组背后的高田雪乃。
也只有高田雪乃这尊杀神，才能震慑各方，让案子顺利查下去。
可站在高田阳乃的角度看，高田家凭什么要趟这个浑水？
尼子胜久之死，牵连毛利家，织田家，斯波家三方。
现在，斯波织田两家舆论已经把这个黑锅死死扣在毛利家头上，就指望西征毛利，大家吃肉。
新选组跟着柳生组去查，查出来是毛利家，皆大欢喜，如果查出是别的什么人，那就是自找麻烦。
近藤勇不是傻子，她完全可以对柳生宗矩敷衍了事，反正柳生组与新选组的关系不咋地，柳生宗矩这次求援的居心也是叵测。
但是近藤勇却派出得力干将，用心帮柳生宗矩查案，完全不考虑柳生宗矩推拉新选组顶缸背锅的可能性。
那么一定是雪乃在背后默许，近藤勇才敢如此安排。
别看阳乃平时能指使新选组办事，但在那帮壬生狼眼中，谁才是自己真正的主子，心里门清。
所以阳乃才会气呼呼跑来质问雪乃，问问这妹妹干嘛要做这吃苦不讨好的事。
雪乃淡淡说道。
“圣人想知道真相，他需要我呀。”
阳乃心头一颤，看向妹妹。
“你真是。。”
雪乃愣愣看着远处秋风扫落叶，忽然问道。
“山中幸盛回来了？”
阳乃点点头，语气有些幸灾乐祸，说道。
“堂堂关东侍所执事，担当关东重任，竟然不管不顾跑回来奔丧，真不怕让外人笑话。”
雪乃回头看向阳乃，眨巴眨巴眼睛，显得有些呆萌。
阳乃被她看得心虚，皱眉道。
“看我做甚？”
雪乃叹了口气。
“姐姐傻傻的。”
阳乃气结道。
“我傻？对，我是真傻！
我整天在外面忙得要死，就为了给圣人赚钱，给你提供良好的条件静养，还要被你这死丫头埋汰我傻！”
阳乃越说越气，雪乃却是看着她不动神色，直到她慢慢停下。
看着妹妹，阳乃不自信得思索半晌，说道。
“山中幸盛擅离职守，大家都等着看她倒霉，难道还会有变数？
尼子胜久一死，山中幸盛就犯迷糊，尼子山中一党看来是要完蛋了。”
雪乃指指自己，说道。
“我现在形同废人，为什么那些人却要在意我，害怕我？
连姐姐伱都觉得我的态度很重要，是因为我这具已经拿不起剑的残躯吗？”
阳乃啐了一声，说道。
“我是你姐姐，不管你变成什么样，我都会着紧你。”
但她这话说到一半，眼睛已经眯成一条缝，迟疑道。
“你是说。。”
雪乃不卖关子，径直说道。
“我已经是废人一个，提不起剑，杀不了人，但圣眷依然浓厚。
只要圣人还宠爱我，信任我，壬生狼就是我的忠实走狗，我就还能杀人，别人就会怕我。
山中幸盛也是一样的道理，姐姐觉得她不分轻重，圣人必然要严惩她吗？”
阳乃反问道。
“难道不是吗？”
雪乃叹道。
“姐姐，别人可以误解圣人，但你我应该是最懂他的人。
你我不过是仆役出身，伪造身份，无法像姬武士那样提枪上马，为圣人征战天下。
可这些年，圣人可曾因为我们出身下贱，鄙夷我们，歧视我们，疏远我们？”
阳乃露出惆怅的神色。
这里只有姐妹两人，不需要遮遮掩掩，她们是义银伪造的姬武士，不过是宗家灭门残留的仆役。
当初是因为圣人身边没人，只能让她俩扮作姬武士，以壮声势。
可之后呢，不管姐妹俩犯什么错误，出什么岔子，圣人都会帮她们摆平，完全是把她们当做家人关怀疼爱。
三人之间的羁绊，因为圣人的真情实意而越扎越紧，姐妹俩爱慕至深，此生都离不开那个男人了。
时至今日，高田阳乃也算是有一些成就，高田雪乃亦是斯波家中不可忽视的人物。
这一切，都源于圣人的情义。
高田阳乃有些明白过来，叹了一声。
“不错，你说得对。
尼子胜久忠心耿耿，兢兢业业为圣人看护近畿斯波领八年，期间不抢功，不生事，可谓劳苦功高。
她惨遭暗杀，横死西国，圣人心中必然悲痛不忍。
尼子山中情同姐妹，山中幸盛更是追随圣人下关东耕耘八载，多年镇守关东，没有功劳也有苦劳。
圣人最看重感情，绝不会因为山中幸盛重情重义，就严惩她。”
雪乃淡淡说道。
“圣人曾经亲口答应尼子胜久，会帮她复兴尼子家，会帮尼子家重回西国。
尼子军忽然战败出云国之事，本就有点蹊跷，尼子胜久现在又死于暗杀，更是疑点重重。
家中舆情滔滔，圣人虽然没有当众表态，但我很了解他，他现在一定非常不开心。
我不喜欢他不开心，我得帮他。”
阳乃看着一脸认真的雪乃，一时说不出话来，心中忽然很惭愧。
一直自命不凡，一直觉得妹妹愚笨不堪，但此时此刻，阳乃不得不承认妹妹的纯粹。
雪乃的心里没有参杂任何杂质，只有最纯粹的，对圣人的爱。
反倒是阳乃心里藏着太多事，心思不纯，才会被蒙蔽了双眼，没能看清现实。
想到这里，阳乃忽然觉得有些不舒服，想要离开这里。
阳乃站了起来，说道。
“既然如此，就让壬生狼去查吧，我先回去了，你好好休息。”
“姐姐。”
转身要走的阳乃停了下来，回头看向叫住自己的雪乃。
“怎么？”
雪乃的目光投向远处庭院，声音清脆悦耳。
“不管姐姐做了什么，我都会保护你，就像你一直护着我这样。
所以请放宽心，没事的。”
阳乃的呼吸声稍稍重了一点，她盯着雪乃的面容，却看不出一丝端倪。
妹妹的目光不与自己产生交织，只是看着庭院发呆，一如既往的萌蠢。
虽然在一次次事件中，阳乃已经渐渐明白，雪乃才是扮猪吃老虎的厉害人物，但这种感觉总是让她不舒服，不肯承认。
我才是姐姐！是姐姐照顾妹妹！不是妹妹照顾姐姐！
最终，阳乃挤出一声闷哼，披上外衣，转身离开。
“多事。”
———
阳乃心怀不爽，快步走回自己的办公场所。
今井宗久早已恭候多时，鞠躬行礼之后，紧张问道。
“敢问雪乃大人怎么说？”
阳乃坐上主位，目光有些飘忽不定，叹道。
“随她去吧，她想怎么着就怎么着，我懒得管她。”
今井宗久苦笑，这对姐妹怎么又闹起变扭了。
高田阳乃在外精明得很，但每次遇到自己那个娃娃一般的妹妹，就特别容易生气，也不知道她们姐妹之间到底是个怎么回事。
今井宗久不敢深究，只是高空掠过一句。
“两位大人之间怎么都好，不过是新选组少几个人罢了，只要不是追查账目的事，没必要紧张。”
阳乃冷冷说道。
“你懂什么！我感觉雪乃已经有所察觉。。”
今井宗久大惊失色道。
“什么！不会吧！雪乃大人一向大门不迈二门不出，她能知道些什么？”
阳乃冷笑道。
“壬生狼那群野狗一般的东西，我是喂不熟了。
真遇到事，她们当然是听雪乃的，近藤勇哪有胆子敢瞒雪乃？”
今井宗久面色发苦。
“没想到关东事务崩坏得如此之快，原以为有两年时间可以慢慢布局，不想只是一年功夫，就糜烂至此。”
阳乃笑了笑。
“是我小看了半泽直义，没想到她竟然这么有种，直接掀翻了桌面，吓跑了四个管账的大尼姑。
关东那些废物点心，真是蠢到了家，活该有此一劫。
事已至此，再长吁短叹也没有用了，我们需要早做准备，提前发动。”
今井宗久迟疑道。
“就怕雪乃大人。。”
阳乃摇摇头。
“她毕竟是我妹妹，不会坏我的事。
再者，她现在正盯着西国，要为圣人查明尼子胜久之死的真相，也没有精力分心。”
今井宗久松了口气。
“如此就好。”
阳乃瞪了她一眼，说道。
“好什么好？
西国战败，尼子亡故是内幕重重，毛利征伐关乎多少人的利益，雪乃主动陷入其中，天晓得又要得罪多少人。”
阳乃心中有许多矛盾。
她既不想妹妹注意到自己与关东之间的小动作，影响了自己通过金融危机洗掉债务包袱的计划。
又担心妹妹在西国之事上太过较真，与斯波织田两家诸多势力产生摩擦。
雪乃虽然被许多人畏惧，但她终究是一个残废人，当姐姐的只希望她平平安安，其他就不奢求了。
可雪乃的性子却是一往无前，这些年剑芒藏于鞘中，看似收敛，其实心中日夜磨刀，只怕出鞘之时更加锋利，远胜当初。
可这把剑是双刃剑，伤人亦伤己，阳乃是真不想雪乃再出什么事了。
今井宗久无法理解阳乃心中那种复杂的情绪，雪乃既是她相依为命的妹妹，又是备受宠爱的情敌。
最重要的是，阳乃深藏心头的无力感。
明明是一个蠢萌蠢萌的笨蛋妹妹，怎么总给人一种主导权在她手里握着的感觉，真是讨厌死了。
———
堺港的高田姐妹感情纠缠，而她们嘴里讨论的山中幸盛，此时也已经到了多闻山城。
多闻山城，议事厅内。
义银早早就想好了，等山中幸盛来的时候，要给她一个狠狠的教训，不能总宠着她，任由她胡闹。
可真见到了山中幸盛，情况却是大不相同。
义银看着眼前一身白素丧服的山中幸盛，眼中闪过惊艳之色。
岛国丧服，早年以黑为贵，天皇公卿崇尚黑色丧服，直至武家崛起，公家衰弱，白色丧服开始慢慢盛行。
因为染黑的成本太高，丧服在葬礼过程中往往被认为沾染污秽，事后要烧掉，非常不经济，所以庶民更爱用不染色的素白麻布丧服。
到了足利幕府时期，武家崇尚节俭，渐渐接受了庶民思想，除了最上层的武家贵胄沿用黑色，白色丧服亦是大众首选。
而义银眼前的山中幸盛，今日便是一身素白，佩戴些许黑色调的装饰，显得分外庄重。
俗话说，女要俏，一身孝。
山中幸盛本就是义银平生仅见之最美姬武士，十年相处下来，当年青春俏丽的少女早已褪去青涩。
而今天，站在义银面前的山中幸盛，仿佛经历了最后一轮洗礼，再无少女姿态。
她的眼圈红肿，神情憔悴，一脸麻木，让义银看得心疼不已。
山中幸盛伏地行礼，声音飘忽不定。
“罪臣山中幸盛，拜见圣人。”
原本应该痛斥山中幸盛擅离职守的义银，此刻却说不出责备的重话，只是看着她，默默叹了口气。
反倒是山中幸盛挤出一丝凄凉的笑意，恭喜道。
“臣下在路上听闻前田利家大人，前田利益大人先后害喜，成功受孕，恭祝圣人开枝散叶，千秋万代。”
义银痛苦得闭上了眼睛，前田利家与前田利益都快三十了，在这个三十可称老妪的古代，终于成功怀上神裔，自然是可喜可贺。
两前田家喜得神种，未来可期，值得恭贺，但贺词从山中幸盛这个一身丧服的人嘴里说出来，却让义银怎么都高兴不起来。
他沉默半晌，叹道。
“幸盛，人死不能复生，你要节哀。”
原本的斥责变成了安慰，义银也知道自己作为主君，不该用如此软弱的语气，但他看到山中幸盛强颜欢笑的模样，实在是于心不忍。
今天的山中幸盛给义银一种很古怪的感觉，让他说不出的纠结。
(本章完)