淡马锡岛是一座靠近马来半岛非常非常近的岛屿，它和马来半岛之间就只隔着一道又窄又细长的柔佛海峡......名字是叫海峡，但它的主要部分宽度也就一公里上下，长倒是挺长的，有五十多公里的样子。而且这道海峡也不深，甚至可用堤道把两边连起来。如果不是柔佛海峡的两头都入了大海大洋，这也就是条小河。

不过就是这么一条小河一样的海峡，却是贝尔斯福德子爵最后的希望，同时也关乎大英帝国和印度帝国还有大明天朝的三国的国运了。

为了保住自己的地位，为了替大英帝国和印度帝国争取重整海军并且拼凑反明大同盟的时间，贝尔斯福德子爵在把残兵败将收拢到淡马锡岛上后，不得不把自己的全部精力都用在柔佛海峡防线的布防上了。

这个淡马锡岛是个狭长的岛屿，有点像个树叶，东西两头都很窄，几乎可以算在南边两边之中。而岛子南面的防御向来是非常坚固的，南面向着马六甲海峡的出口......那可是东西方航运的咽喉！大英帝国能不好好防着？

在大英帝国开始经营淡马锡岛的时候开始，淡马锡岛南边的军港、炮台、要塞的建设，就没停过工......哪怕是拿破仑横扫欧陆的那几年，英国人都借口防止法国远征军夺取淡马锡，在淡马锡岛南边的滩头边上修了两个海防要塞压压惊。

所以，贝尔斯福德子爵根本不必担心大明从南面登陆淡马锡岛。他现在需要担心的就是淡马锡岛的北面靠着柔佛海峡的四五十公里......这也是给突破了，那淡马锡岛上的十万大军都得当俘虏！

当然了，这个一公里宽的水道再加上铁丝网、壕沟、机枪碉堡，还有数百门轻重火炮、迫击炮，已经十万勇敢的英印大军，理论上应该是可以守住的。

可是贝尔斯福德子爵最近总觉得心惊肉跳......所以他一有功夫就会去柔佛海峡防线视察。

“子爵，请您放心，我们印度帝国陆军第11步枪团的全体战士都已经决心死守阵地！如果敌人胆敢强渡柔佛海峡，我们将战斗到最后一人！”

“子爵，我们廓尔喀第1步枪营的全体战士都已经做好了为大英帝国献身的准备，这一次......我们誓死不退！”

“子爵，我们锡克人都是最勇敢的战士，哪怕有十倍的日本武士，我们也能战斗到最后一人！”

“子爵，我们可以向真主发誓，战斗到死......”

正排着胸脯向贝尔斯福德子爵做保证的是四个来自精锐的印度陆军第11步枪团和第1廓尔喀步兵营的士官长，有印度教徒，有廓尔喀人（他们也是印度教徒），有锡克人，还有天方教徒。

一个个都......视死如归啊！

可是他们的保证在贝尔斯福德子爵听来，总觉得有点靠不住......他们都不敢说一定可以守住，只敢说什么“最后一人”，什么“战斗到死”，还什么“誓死不退”的。

真到了那个时候，柔佛海峡不就被突破了吗？

想到这里，贝尔斯福德子爵朝着这四个不大会说话的士官长点点头，然后大步走到了在他跟前的一片空旷场地上排列整齐的四个英印步兵方阵前——这是一个印度教方阵，一个天方教方阵，一个锡克教方阵和一个廓尔喀雇佣兵方阵。组成这四个方阵的士兵，理论上都是印度帝国的兵。但是看他们的军服和装备都不大一样，而且也不可能把任何一个方阵中的任何一名士兵调到别的方阵中去。

另外，如果不统一使用咖喱味英语的话，这四个方阵的士兵至少有十四种经常说的语言，互相之间的交流会是一个极大的难题。而这些士兵的咖喱味英语说得也差，而他们几乎都是文盲，看不懂任何书面的命令。

这些人......大概也不会明白保卫印度帝国的意义是什么了？

所以，贝尔斯福德子爵决定说一点浅显易懂的道理。

“你们都给我听好了！”贝尔斯福德子爵沉着一张颇为威严的面孔，一字一顿地说，“我已经下达命令，将从马来亚军团中挑选2000名白人官兵，编成20个督战中队，布置在柔佛防线的后方。你们谁敢从柔佛防线上退下来，督战队就会用机关枪把你们统统打死......绝不会有例外！我虽然没有守住淡马锡岛的绝对把握，但是我却有让你们每一个人都为皇帝陛下和印度帝国献身殉国的决心！”

啊？要献身？

要殉国？

就为了那几个卢比？

这下印度帝国陆军第11步枪团和第1廓尔喀步枪营的士兵们都傻眼了......他们当兵就是为了赚口饭吃，而且赚得也不多，意思一下得了，怎么还要让白人老爷拿机关枪督战呢？这不是逼着人送死吗？你们这些白人老爷也太欺负了！

想到这里，四个方阵的印度兵全都振臂高呼了起来。

“印度帝国万岁！”

“皇帝陛下万岁！”

“誓死效忠......”

听见这些印度人的欢呼，贝尔斯福德子爵稍稍松了口气。看来这些印度贱民对皇帝陛下还是挺忠诚的......这个仗啊，还有的打！

......

贝尔斯福德子爵表示要督促淡马锡岛上的印度士兵为帝国尽忠效死的电报，很快就送到了孟买皇宫当中，摆在了正在和纳尔逊侯爵、乔治.义律男爵一起研究新式战列舰图纸和技术指标的威廉皇帝跟前。

不过威廉皇帝并没有马上从查理.义律那里接过电报纸，而是继续和纳尔逊、乔治.义律研究新战列舰。

新战列舰的方案目前已经有了两个，一个是巴罗造船厂拿出的标排2.5万吨的“慢速战列舰”方案，该方案的思路是英国怎么努力不可能在动力系统上超过大明，那干脆不折腾了，随随便便搞个3万匹马力的三胀式蒸汽机装上去算了，然后把战列舰的装甲和火力搞得强一点，这船也是能打一打的。

而另一个方案则是阿姆斯特朗船厂的1.8万吨快速战列舰方案......也就是要对标大明的新战舰。该方案主张搞一个4.5万匹马力的蒸汽轮机方案。用这么强大的动力去推一艘标排1.8万吨的船，这个速度起码有26节27节，这样英国皇家海军、印度皇家海军就能在形势不利的情况下，采取破交战术以保卫印度和澳大利亚了。

“皇帝陛下，”纳尔逊侯爵说，“如果我们采取巴罗公司的方案，那么第一艘2.5万吨级战列舰的龙骨本月就能开始铺设，最快16个月内就可以交付第一艘新式战列舰了。

如果我们采取阿姆斯特朗公司的方案，万一4.5万匹马力的蒸汽轮机出现拖延，那么我们接下去的形势将会变得非常危急。”

乔治.义律也赞同纳尔逊侯爵的建议，“皇帝陛下，新的战舰方案一定要有前瞻性。如果我们注定无法在动力方面胜过敌人，那么在24个月之后拥有几艘快速战列舰是没有多大意义的，因为到了那时，敌人已经拥有的6万匹马力甚至8万匹马力的蒸汽轮机......到了那时，他们可以让2.5万吨甚至3万吨的船跑出28节的高速，我们的1.8万吨快速战舰遇上它们还是死路一条！

所以我建议采纳巴罗公司的方案，但同时要加快研发4.5万匹马力的蒸汽轮机，并且开始设计使用4.5万匹马力蒸汽轮机的慢速战列舰！也许这应该是一艘航速最大航速仅有21节，标准排水量超过3万吨，拥有8门16英寸主炮的超级战列舰！”