印度，孟买，大皇宫。
“皇帝陛下，皇帝陛下......淡马锡要塞的急电！”
正在自己的办公室内低头看着纳尔逊侯爵和乔治.义律刚刚拿来的一份由巴罗公司提交新式战列舰设计方案的威廉皇帝听见查理.义律的话，激动的连战列舰方案都不关心了，猛地从自己的椅子上跳起了朝着查理.义律走过去，然后一把抢过对方手中的电报抄件。先是一目十行地看了一遍，然后又逐字逐句的再看一遍，看完以后就眉头紧皱了。
纳尔逊侯爵和乔治.义律看到皇帝的表情，就知道淡马锡要塞不好了。对这事儿，纳尔逊侯爵和乔治.义律早就有预期了——马来半岛丢得飞快就已经说明了淡马锡岛的前途。而淡马锡岛上的长波电台故障频频更是不祥之兆！
正因为预计到淡马锡岛可能很快丢失，所以他俩才一再催促巴罗船厂尽速拿出新式战列舰方案。而巴罗船厂的工程师也算是给力，果然在很短的时间内就做出了一个看上去还算可行的3万吨级战列舰的方案。
该战列舰将会采用3万匹马力的蒸汽机当成主机，依旧使用燃煤为燃料。这样的配置，航速当然快不了，不开强压通风也就是20节。
这级战列舰的主炮则选用比较保守的五座双联13.5英寸45倍口径的方案，不过将会首次采取前后背负炮塔的设计，将五座炮台摆在战列舰的中轴线上。这样它们向战舰一侧开火时，就能同时投入10门13.5英寸大炮！
这火力......在已知的战列舰中绝对是第一名了！
另外，巴罗公司还会为预留出升级的空间。一旦14英寸的主炮通过验收，就能安排升级。
这艘战列舰还会着重加强防空和防雷，甲板上安装大量的高平两用炮和高射机枪，水线下安装大量的防雷隔堵，还会设计数百个防水隔舱。以确保这艘战列舰可以承受10枚鱼雷的命中！
这防御，在已知的战列舰中也足以称第一了！
也就是说，这级战列舰是用牺牲动力换取了火力和防御的双优。而且因为3万匹蒸汽机、13.5英寸速射炮都是成熟技术，背负式炮塔的设计也很完美，而且采取相同设计的明军战列舰都已经上战场了！
所以这级战列舰的生产应该也没什么难度，如果马上开工，15个月后首舰肯定能海试，20个月后首舰可以交付，24个月后将会有4-8艘建成.......如果14英寸主炮在这个过程中完成开发，那么只要眼前1到2个月，这4——8艘战列舰就能完成换装，到时候航速也许会稍有下降，但是火力将会更加强大！
不过即便采取这个方案，大英帝国也不可避免的要承受20——24个月的海军虚弱期。
本来还指望淡马锡岛可以支持12个月，可是现在......
“淡马锡要塞守不住了......”威廉皇帝叹了口气，“贝尔斯福德子爵已经无能为力了，他麾下的9.2万印度士兵毫无斗志，还受到明军心理战的打击，所以一触即溃了。现在柔佛海峡防线已经完全失陷，淡马锡岛南岸的海防炮台也全部放弃......只剩下要塞核心尚可坚持一二个星期，守军也只剩下了一万余人。”
纳尔逊侯爵和乔治.义律全都大吃一惊。
“什么？只剩下一万余人......这也太快了吧？”
“就是，那些印度人都是干什么吃的？难道他们比猪还蠢吗？就是有9万头猪，明军也得抓上十天半个月吧？”
威廉皇帝没有接这两个人的茬，而是对他们道：“明军在夺取了淡马锡岛的岸防炮台后，并不急于攻打要塞，而是派人和贝尔斯福德子爵接触了。”
实际上，拿下淡马锡岛南岸的炮台——哪怕是已经炸掉大炮的炮台，大明也已经打通了马六甲海峡。所以的确没有必要强攻淡马锡要塞，可以劝降全取，是最为有利的。虽然那个要塞都七八十岁了，但是要塞里面的各种设施都还是很完备的。如果可以完整拿下，那南洋舰队......或者是西洋舰队的司令部马上就可以进驻。
“皇帝陛下，”纳尔逊侯爵问，“中国人想要什么？”
威廉皇帝脸色铁青，“他们想要我们光荣撤退！”
“从马六甲？”乔治.义律问。
“从印度和马六甲！”
纳尔逊侯爵问：“他们有没有提及澳大利亚和俄勒冈？”
“没有，”威廉皇帝咬着牙，“但是帝国一旦失去印度这颗皇冠上的宝石，澳大利亚一定守不住......”
这一点威廉皇帝倒是没说错。失去了印度之后，英国和澳大利亚之间的联络就很难维持了。如果大明进攻澳大利亚，英国皇家海军就得从本土出发，绕过非洲，跑上两万多公里才能驰援......舰队要跑那么远，中间还没什么可以维护的港口，状态是很难维持的。
在另一条时间线上，澳大利亚之所以还会留在英联邦内，都是大英逆子美利坚的意思。但澳大利亚实际上还是美利坚的附庸，而非联合王国的走卒。
“侯爵，”威廉皇帝道，“或许我们可以放弃澳大利亚......以保全印度。”
“不可，”纳尔逊侯爵赶紧摇头，“皇帝陛下，我们不应该在印度和澳大利亚之间进行选择！因为我们失去印度，澳大利亚必然不保。而失去澳大利亚......也就失去了牵制大明帝国的关键据点。得到澳大利亚的大明，将会把她的全部海军主力都运用到印度洋上，这绝不是一道二选一的选择题！”
乔治.义律也赶紧附和纳尔逊侯爵道：“皇帝陛下，我们的澳大利亚殖民地并不仅仅是澳大利亚大陆，还包括周围的许多岛屿，其中就有巴布亚新几内亚和所罗门群岛、新不列颠群岛，从那里北进日本沿海只有两千几百海里......我们只要在那里布署一支舰队，就能对大明的太平洋航线构成威胁，甚至可以骚扰日本沿海。如果我们放弃澳大利亚，那太平洋就会变成大明的内海，他们也就能集中全部力量进攻印度了！”
威廉皇帝似乎被两人说服了，他点点头道：“没错，这的确不是一道选择题。
而且，澳大利亚是联合王国的殖民地，不是印度帝国的殖民地。我没有权利为了保护印度放弃澳大利亚……
不过在如何防御的问题上，重点毫无疑问应该是印度。因为失去了印度，澳大利亚是不可能守住的。
反之，我们只要能守住印度，就有反攻收复澳大利亚的可能。”
乔治.义律马上奉上恭维话，道：“皇帝陛下，您真是太英明了。”
纳尔逊侯爵也道：“是的，皇帝陛下，我们的确应该以主要力量守备印度……但我们也必须以澳大利亚为基地展开反击。
只有这样才能减轻印度的压力，毕竟印度才是最重要的！”
“没错，印度才是最重要的。”威廉皇帝点点头，“那么，我们应该怎么回复那些想要解放印度的中国人？”
“这个……”纳尔逊侯爵道，“我建议您采取拖延的策略。”
乔治.义律说：“是的，我们需要时间，从现在开始每一天都非常宝贵！
为了争取时间，我想我们可以先交出淡马锡要塞以显示诚意，然后请金国、奥地利、罗刹国出面调停，在维也纳召开一场列国和会。”
“好！就怎么办！”威廉皇帝重重点头，“现在必须要想方设法将欧洲各国都拉下水，维也纳和会就是一个机会。”