平康坊，李氏大宅。
李适之回府的时候已近黄昏，苍凉暮色笼罩大地，天边一缕残阳似血。
书房有一位官员坐着品茶，此人是大理寺卿戚维礼。
因为今日休沐，他早早便来到李宅，因为李适之突然被召入宫中，他只好在这里等了大半个时辰。
李适之淡然道：“等烦了吧？”
戚维礼起身道：“兄长何出此言？这间书房里古籍孤本无数，愚弟可谓大饱眼福。”
李适之笑道：“坐吧，你我之间不讲虚礼。”
戚维礼倒也没有矫情作态。
他和李适之少年相识，知交莫逆，可谓是知根知底并肩前行的伙伴。
当然，李适之才是那个做主的领路人，戚维礼对此心服口服。
这些年他从一个小小的大理寺主簿，步步升迁为寺丞、寺正、少卿，到如今位高权重的大理寺卿，李适之在暗中出力甚多，可以说没有李适之就没有他戚维礼今天的地位。
“继续先前的话题。”
李适之饮了半杯清茶，悠然道：“朝中的布局非一日之功，陛下如今对两位宰相仍然很信任，暂时不宜轻举妄动。中下层官员中已经有不少我们的人，近来借着帮助陛下提拔心腹的机会，我又做了一些调整，假以时日便能看见成效。故此，现在我们的目标是要对准那几位衣紫重臣，也就是今日我让你过来的缘由。”
戚维礼略有些不解。
他当然不会质疑李适之的决定，问题在于他是大理寺卿又非御史大夫，如果要对某个官员下手，让御史出面肯定最合适，而且他不相信李适之在御史台里没有几個得力的心腹。
不过出于对李适之的尊重，他依旧恭敬地说道：“请兄长示下。”
李适之道：“你是大理寺卿，主管刑狱复核，等于是掐住了刑部的咽喉，这就是你可以发挥作用的地方。”
“刑部尚书高焕？”
戚维礼稍显讶异，一时间不明白李适之怎会突然将矛头对准高焕。
刑部尚书当然是高官，可是在朝堂各部衙的序列中，刑部历来是下三部之一，和兵部、工部并列，重要性远远比不上吏户礼三部。
高焕虽是龙林高氏出身，但他本人的官声很一般，除非出现所有人都想不到的变故，刑部尚书就是他的仕途终点，顶多在致仕之后获赠一个大学士的虚衔。
戚维礼知道李适之志在左相之位，然而高焕根本不可能对他产生威胁，有何必要去针对这样一个与世无争的角色？
李适之徐徐道：“你可还记得去年的刺驾大案？”
戚维礼点了点头。
“我复盘过整件事的细节，其中有一点很是古怪。陆沉选择在陛下召开朝会时揭开盖子，其用意是挑起陛下和太后的纷争。那个时候他已经察觉到陛下对他的猜忌，所以选择先发制人，让陛下陷入宫里的麻烦。当时若非家父出面，陛下很可能被逼着强杀三皇子，从而和许太后彻底闹翻。陆沉这样的做法并不意外，关键在于陛下对此毫无准备。”
李适之双眼微眯，缓缓道：“当时负责具体查案的人是刑部尚书高焕，按理他应该及时向陛下通报进展，怎会完全没有底线，变成陆沉身边的应声虫？从我的经验判断，不论他事后在陛下面前如何巧言虚饰，他和陆沉之间必然有某种不为人知的瓜葛。”
戚维礼心中一凛，皱眉道：“真是想不到，陆沉的手竟然伸得这么长。”
“最多也就是如此了。”
李适之长舒一口气，道：“萧望之早晚会被陛下排除在军方核心之外，而且他也渐渐老迈，不需要我们额外操心。我不清楚陆沉和高焕为何会勾结在一起，但是既然有嫌疑，就要斩断他伸进朝堂的手。这件事不必心急，你最好是将刑部那边有问题的案子压下来，等到合适的时机一股脑砸到高焕身上，让他卷起铺盖滚回龙林老家。”
其实戚维礼不太明白李适之为何会对陆沉这般忌惮，按说两人分属文臣武勋，很难有利益上的冲突，不过李适之郑重交待，他也不会轻忽，于是认真地说道：“兄长放心，愚弟知道该怎么做。”
两人闲谈片刻，戚维礼便起身告辞。
李适之依旧没有离开书房，在这里用了一顿简单的晚饭。
丫鬟们奉上香茗然后退下，心腹李锦山来到近前说道：“老爷，老家那边传来消息了。”
“讲。”
“秦提举以及家眷似乎有长住的打算。”
“父亲还真是好客啊……”
李适之意味深长地叹了一声。
李锦山又道：“如今看来，陛下确实是想对秦提举动手，只不知老太爷为何要强保秦提举。”
李适之抬眼望着窗外深沉的夜色，幽幽道：“只要你能想明白陛下为何要对付秦正，自然也就知道家父为何要保秦正。”
李锦山微微一怔，思忖片刻之后，略显惊慌地说道：“莫非秦提举手里握着陛下的隐秘？”
“只有这个答案，此外别无缘故。”
李适之神情漠然，冷笑道：“我早就应该猜到，那场叛乱里还有人在浑水摸鱼。郭从义和王晏等人被一网打尽，韩忠杰才能顺势上位，而大皇子死于非命，等于是彻底稳住今上的位置。如今看来，陛下和韩忠杰已经勾结多年，他们隐藏得太好，连我事先都未曾发觉。”
虽然他没有将话挑明，李锦山却是神色一变，喃喃道：“难道大殿下的死和陛下有关？秦提举可能察觉到其中的蹊跷，难怪陛下那么着急地逼迫秦提举辞官，甚至想要取他的性命。”
李适之点头道：“你能想清楚这里面的关节，可见这些年长进不少。”
“谢老爷夸赞。”
李锦山垂首问道：“老爷，接下来该如何做？”
李适之抬手轻轻敲着桌面，缓缓道：“不必理会，父亲想做什么就做什么吧，就算他和秦正最后找到陛下害死大皇子的证据，这也不是一件坏事。另外，伱让下面的人机灵一点，不要和父亲的人手发生冲突。无论如何，李家的人要一致对外，既然父亲他没有选择与我决裂，那么李家上下就是一体。”
“是，老爷。”
李锦山躬身一礼。
“一会有客来访，你亲自去府后迎接。”
李适之淡淡吩咐一句，随即拿起案上的一份卷宗看了起来。
李锦山应下，轻手轻脚地退出书房。
月上中天，一位乔装过后的男子被李锦山带来书房，李锦山随即行礼告退，亲自守在外面廊下。
李适之起身迎道：“今时不同往日，不知有多少双眼睛在暗中盯着我，你又在京军任职，没有合适的理由往来，只好委屈你深夜走一遭。”
来人受宠若惊地说道：“大人这是哪里话？但有差遣，无论刀山火海，末将决不会皱一下眉头。”
氛围无比和谐，两人分主客落座，李适之问道：“朝中大事听说了吧？”
来人笑道：“听说了，傍晚时候勇毅侯韩大人特地找到末将，让末将尽快做好准备。”
“他倒是心急。”
李适之笑了笑，意味深长地说道：“这也是我让你深夜过来的缘故。”
来人便是骁勇大营行军总管，兼任虎威军都指挥使。
早在陆沉第一次入京的时候，现年四十岁的元行钦便已经是虎威军都指挥使，论资历仅比那几位军务大臣低一个级别，而在李宗本登基之后，得益于李适之掏出大笔银钱让他疏通关节，成功往上走了一阶，成为骁勇大营行军总管。
元行钦直截了当地说道：“大人尽管吩咐。”
“不愧是爽利的军中虎将。”
李适之面露赞许，继而道：“先前我让你主动靠向韩忠杰，争取到他的信任，便是希望有朝一日你能够取代他。原本以为这件事还需要从长计议，没想到北边送来一个机会，可谓上苍垂青于你。”
元行钦和戚维礼类似，虽然家世不错，但是远远无法和名门望族相比，他们能够在官场上一路高升，都是来源于李适之在漫长岁月里从未停止的暗中相助。
唯一的区别就是戚维礼可以光明正大地来到李宅拜望，而他这些年从来不敢稍稍表露和李适之的关系，这也是后者最注重的要求。
听到李适之这番话，元行钦难掩热切地说道：“大人，末将要怎么做？”
“虽说陛下还未做出最后的决定，但北伐已经势在必行，此番京军骁勇大营会配合靖州军主动出击。”
李适之看着元行钦期待的目光，微笑道：“争取击败景军，达成战略目标，然后让韩忠杰死在战场上，成全他的忠孝名声。”
元行钦没有丝毫犹豫，这样的要求既不会影响到他个人的前途，也不会威胁到大齐的安稳，更能让他取而代之，有何不可？
故而他坚定地说道：“末将明白了。”
“既要赢下战事，又要让韩忠杰为国捐躯没有任何疑点，这件事确实有些难度。”
李适之稍作提醒，继而道：“我会派人随你北上，帮你出谋划策。”
“多谢大人！”
元行钦起身一礼，诚挚地说道：“大人栽培之恩，末将铭记于心！”
李适之欣慰地说道：“待你凯旋之日，我会设宴亲自为你庆功。”
元行钦几乎感激涕零，无以言表。
小半个时辰过后，元行钦再度消失在夜色之中。
李适之起身走到屋外，站在廊下抬头望着那轮明月，长长呼出一口气。
清冷寂寥的夜色里，他轻声自语着。
“父亲，我会证明二十七年前您选定我为李家的继承人，这是您此生最正确的决定。”
“希望您长命百岁，可以亲眼见证那一刻。”
(本章完)
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