“快，动作都快点！”

永济渠长芦段岸边，段秀实正在指挥民夫，将岸边的漕船都凿沉，将渡口的栈桥拆掉，木料捆绑起来投入河水里，修筑一道木制堤坝。

谁也不敢保证，追兵会不会沿着运河追过来，这条河当真是“寇可往我亦可往”。刚刚解决了高邈，方重勇就下令堵塞永济渠，这也算是某种意义上的“得不到就毁掉”了。

正在这时，段秀实看到南面有一骑飞奔而来，对方看到他以后就翻身下马问道：“节帅呢？我有重要军情禀告！”

此人正是李晟，刚刚侦查回来。

“哦，节帅在长芦县城呢，敌军追来了？不太像啊，没看见斥候。”

段秀实一脸疑惑问道。

如果是白天能见度好，敌军来袭是有预兆的，首先便是会有斥候前出侦查。

如果敌军斥候多了，有一大堆散骑跟苍蝇一般的在你面前晃来晃去，那就证明敌军很可能要发起突袭了。

反之，则说明敌人要么不来，要么会采取夜袭的方式，不会盲目的打草惊蛇。

“唉！哪里是来了啊，贼军是跑了！李宝臣部发了疯一般，沿着永济渠向西而去，几万人都撤走了，烟尘浩荡一点都不掩藏行迹啊！”

李晟长叹一声，跟段秀实又寒暄了几句，策马而走，朝着长芦县方向而去。

跑了？

段秀实抱起双臂，一脸困惑。

虽然他们前日在裴旻等人里应外合下击败了高邈，但是李宝臣麾下可是有四五万兵马啊！就算再烂，一两万精兵总是有的。

也不至于说高邈被灭后，李宝臣就吓得逃跑吧？

其实段秀实不知道的是，此刻方重勇已经不在长芦县城，而是带着一队骑兵奔袭东北面的鲁城，并顺利接管了这座无兵驻守的空城。

在鲁城，方重勇遇到了一个令他很意外的人，一个本不应该出现在这里的人。

刘晏！

在方重勇的印象里，刘晏应该在长安户部当差，而不是在河北的盐场里面卖盐。

但命运就是这样喜欢糊弄人，刘晏被人排挤到河北，主持盐税改革试点，并以长芦盐场为中心，在河北收盐税。

为什么要选长芦盐场呢？

因为长芦盐场规模极大，几乎就包办了全河北百姓的吃盐重任。而这个税是“生产税”，即出场多少盐，就收多少税，在食盐被运走的那一刻向商贾们收取。

而不是直接向买盐的百姓收取，也不经过各地府衙县衙。

为了将税收标准化，刘晏还特意命人制作了标准的麻袋，一个麻袋装五百斤盐。

其实盐税收得并不算多，也就200%而已。原来10文每斤盐，现在收每斤收20文的盐税。

只不过，皇甫惟明起兵后，这些刚刚收上来的盐税，全都便宜了河北叛军，成了对方的主要军费来源之一。刘晏这么会收税，当然是被扣押在长芦盐场，继续干收税的活了。

而“从贼”的刘晏也不敢逃回长安，怕被朝廷清算。

刘晏原本想以盐税为担保，发行交子。因为战乱的缘故，这项计划也不得不暂时搁浅。

总而言之，刘晏在这里是过得很不如意的，几乎就是做一天和尚撞一天钟般的混日子。

“刘侍郎何以沦落至此啊！”

鲁城郊外的海滩上，方重勇握着刘晏的手一阵阵的唏嘘感慨。

“唉，不提了。现在天下大乱，这些事情一提起来就停不下来。”

刘晏叹了口气，指了指海边那一块又一块的大盐池。全都是引入海水，暴晒后形成的盐卤。

方重勇不吭声，等着他的下文。

果不其然，刘晏指着那些盐池继续说道：“长芦制盐的技术已经相当成熟，先取海水，烈日暴晒做盐卤。待卤水成型后，将其引入盐灶内加热析出，排出废卤即可。盐场搬不走，以后必是贼军财赋之源。”

刘晏口中的“废卤”，即取出氯化钠后的氯化镁溶液。海水取盐的核心，就是利用这两者结晶浓度的不同，取出前者而留下后者。

在海滨开辟滩场，引海水浇洒，经日晒得到卤，然后煎煮得盐，这种方法称为淋卤煎盐。

淋卤煎盐之法非常成熟可靠，而且成本很低。至于明清时的晒盐法，其实与淋卤煎盐各有千秋，晒盐法的产盐量更高，但品质是不如淋卤煎盐的。

“煮盐”这种方法，即使是临近工业时代，也一直在使用。

“有长芦盐场在手，河北贼军就不缺粮饷，只看他们会不会用了。

以盐场之盐为抵押，发行交子。再用手中的绢帛金银等物向河南等地买粮，便可以快速补充辎重。

河北丁口众多，皇甫惟明麾下贼军不可小觑啊。”

方重勇也是叹了口气说道。

要不是这长芦盐场基本上都是天然设施，就地取材不好破坏，他早就下令动手了。

方重勇这话算是跟刘晏想一块去了。

盐税是驱动河北诸州财政的血管，控制了盐，就控制了河北的经济命脉。

皇甫惟明若是聪明的话，就少收地税和租庸调，以高盐税代替。这样可以无形中扩大税收，又不至于将底层压迫得太狠。

因为人人都要吃盐，而逃租庸调的人却不计其数，所以高盐税等于是把税赋也平摊到了权贵与地主豪强身上。

只要能同时减轻佃租地租，理论上就可以达到休养生息的目的。

怕就怕盐税涨了，其他税照收不误。

这就是为什么世间常言：不怕没好事，就怕没好人。

人心坏了，什么政策执行下去都是坏的。

河北乃是王霸之基，却也不是什么人来都能把握得住的。

正当方重勇与刘晏二人闲聊之时，一路疾驰的李晟风尘仆仆而来，一见面就对方重勇抱拳行礼道：“节帅，贝州的李宝臣撤走了，全军都撤了，不像是装的，数万人向西行军。”

嗯？

“不应该啊，李宝臣为什么要撤？”

方重勇疑惑问道，这件事实在是太过于不合常理了。

高邈被击败，李宝臣这时候绝对不能再稳坐钓鱼台，就算是装样子，也应该向北追击银枪孝节军。

再不济，也要“一路礼送”方重勇出河北地界，要不然，怎么跟皇甫惟明交待？

“节帅，下官前几日从买盐的商贾那边，听说了一件事。”

刘晏忽然开口说了一句话。

方重勇微微点头问道：“愿闻其详。”

“听闻皇甫惟明正在带兵攻打潼关，李归仁攻蒲州。不知道李宝臣退兵之事，是不是跟这个有关。”

刘晏将自己打听到的事情和盘托出。

前几日，一个来长芦贩盐的大商贾告诉刘晏，说现在关中与外界商路断绝，只能走武关道。蒲州和潼关都是刀兵不断，常人无法通行。

当时刘晏没当回事，皇甫惟明攻打关中是迟早的事情。只是现在听李晟说李宝臣退兵了，便感觉事情不简单。

“你以为如何？”

方重勇看向李晟询问道。

他知道自己这个小表弟，思维很是活络，不可小觑。

李晟想了想，有些不确定的说道：“节帅，末将以为……怕不是皇甫惟明兵败关中，李宝臣是杀奔洛阳夺权的？”

兵败！夺权！大义！

听到这话方重勇悚然心惊，李晟说的情况有点不可思议，但细细想来，逻辑上又完美自洽了。

因为皇甫惟明兵败关中，甚至死在关中了，所以现在河北叛军是群龙无首。

然而，就算皇甫惟明死了，李琬可还没死呢！

所以说，现在对于河北叛军那些实力派头目而言，谁先入洛阳，控制了李琬，便可以号令河北诸军！

当然了，这个也只是理论上的，不排除有人掀桌子。

比如说史思明。

但没有梦想的人，跟咸鱼有什么区别？

方重勇知道，李宝臣是有梦想的，是被他方某人亲自点燃的“梦想”。

如果说摆在李宝臣面前的有两条路，一条是追击银枪孝节军，跟这个强敌硬碰硬来一场，麾下死伤无数，赢了以后却连发赏赐的人都不在了。

另外一条则是入主洛阳，控制李琬，当“河北共主”。

运气好的话，在群雄乱战中占据一席之地，甚至问鼎天下也有理论上的可能。

李宝臣会选前者还是后者？自我感觉良好的宝臣大帅一定会选择第二条路。

“那个……漕船已经毁掉了么？”

方重勇轻叹一声问道，肠子都要悔青了。

李晟苦笑点头。

这回方重勇属于是聪明反被聪明误，若是不毁掉自己这边的漕船，无论南下还是北上，哪里都可以去！

要是下手慢一点就好了，有时候效率高也不是什么好事。

“节帅，这里向北走几十里，便有渡口，停泊了不少海船。顺着北风南下，在登州蓬莱上岸，便离开了河北地界。登州渡口经营数百年了，设施完善不缺辎重。

这条路非常稳妥。”

刘晏不动声色的建议道，很显然，这条路他计划过很多次了，自然也不乏向知情人打听细节。

只不过怕被朝廷清算，所以没有成行，要不然刘晏早就坐海船跑路了。

登州和莱州那边，都有官府的专用海船码头可以停靠，补给充足十分便捷。当然了，如果胆子大点，也可以在济水的出海口登陆，只不过那样军队就得不到补充修整，需要攻打附近县城和府城。

显然是直接在登州蓬莱的渡口靠岸万无一失。

“节帅，登州、莱州，目前并无战乱，也是朝廷控制的地方。

不如……”

李晟对方重勇做了个劈砍的手势。

无主之地，自己占了不就有主了么？这还客气什么！李晟这话倒是提醒了方重勇。

“你去一趟长芦县，通知全军开拔前往北面的海港，只带必要的辎重。”

方重勇对李晟吩咐道。

“得令，末将这就去传话！”

李晟抱拳行礼道，兴奋得难以自己。

他是有私心的，方重勇攻占登州等地后，肯定需要人去镇守，他不就是最合适的人选么？

但是李晟不知道的是，方重勇的计划却不是他想的那样。

方重勇心中有个设想，不过现在还不能确定，他需要更多的信息才能下判断。

如果皇甫惟明真的完蛋了，那么天下局势应该会进入一个短暂的间歇期。因为各路野心家们要出来单干，肯定得清理内部，排除异己，积蓄力量。

谁也不会冒冒然然的直接A上去开大。

联想到后勤补给的周期，这个时间差不多需要一到两年，也就是等一两个秋收，自己这边有些存粮后再动手。

当然了，也不排除千人规模的小打小闹。

比拼爆发力的时代已经过去，现在是比拼耐力的时候了。游戏规则，也会变得很不一样。

“节帅现在还听命于朝廷么？”

刘晏忽然有些紧张的问道。

“外放节度使听命于朝廷很重要，但更重要的是，听命于怎样的朝廷。

若是朝廷无道，那本帅也不想听命于这样的朝廷。”

方重勇意味深长的来了一句，刘晏聪明绝顶，一下子就听出了这位节帅的言外之意。

“河北叛军乱臣贼子，下官深深耻于跟他们为伍。如节帅不弃，下官愿为幕僚，替节帅算账管钱。”

刘晏打蛇随棍上，直接亮出底牌。

河北叛军明摆着不行了，搞不好已经遭遇惨败。自己又大概率上了长安那边的通缉名单，回去也是等着被清算。

这时候跟着方重勇这个相识的节度使混，寻求庇护，估计是最后也是最好的一次机会了。

“现在就去海港吧，事不宜迟。”

方重勇拍了拍刘晏的肩膀说道。

……

一支数万人的大军，正沿着永济渠向南行军，目标正是黎阳。那里囤积有很多河北叛军的辎重和兵器。

作为这支军队的统帅，李宝臣骑在马上，虽然是想装出一副高深莫测的表情，但微微翘起的嘴角，还是暴露了他内心的狂喜。

天！命！所！归！

李宝臣脑子里不断回响着这四个字。

我果然是天命加身啊！

他忍不住在心中感慨世事无常。

李宝臣已经得到绝密消息，皇甫惟明死了，攻打潼关的军队全军覆没。而且攻打蒲州的李归仁也败了，败得很惨。不过这家伙是什么动向，李宝臣暂时还不知道。

但是他明白，自己这边的行军速度一定要快！

先入洛阳者为王！

洛阳空虚，没有多少兵马，李琬和“朝中百官”也都在洛阳。

简直是千载难逢的机会。

李宝臣知道，现在他麾下部曲，是离洛阳最近的河北野战军。

也就是说，只要他带着手下这几万人去了洛阳，他马上就是最靓的仔。

控制住李琬，然后让李琬封自己为天下兵马大元帅，节制所有河北兵马。

则大势已成！

占据了这个C位，便可以徐徐图之，慢慢扩大势力了。

一如之前的皇甫惟明！

皇权就好像天上的云彩一般变幻莫测，曾经那样的遥不可及，现在又近得如此不可思议。

李宝臣想起当初在隆兴寺的遭遇，还有那个神奇的无字石板，感觉这一切都是命运的安排。

简单来说，就是他当天子，是老天选的，谁都挡不住！

“传令下去，加速行军！”

李宝臣对身边的传令兵下令道。

他的心像是被火烧一般，恨不得脚下生出风火轮，胯下宝马可以日行万里。

(本章完)

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