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返程的路并不就比来时轻松。

一是在夜晚，路途昏暗自不必说，远处偶尔闪过的黑影往往也让艾莉克丝胆战心惊。除此之外，丘陵上的怪鸟，草原间的低鸣倒是动摇不了两人的心神。不管艾莉克丝还是希尔，都是等级超过15的职业者。寻常的魔物对他们来说不过是零星的几点经验值，而更难对付的精英级魔物也很少在附近的区域出没。

真正令他们感到疲惫的是心情。

按理说，帕特里奇交给他们的这次任务试炼已经成功通过，相较来时混杂着期待和忐忑的心情，现在当然应该感到轻松和安稳。但是事实上，无论希尔还是艾莉克丝，都没有了来时脚步的轻快。

原因是安德森。

在过去参与的任务中，希尔只是不折不扣的按照任务指示行动。其他的，比如目标之所以被列为讨伐目标的原因，他的种种罪恶与（或许存在的）的可悲过去，统统都不在希尔的思考之内。他一直都被组织里的其他人认为无法判断善恶，虽然不甚了解，但大家都这么说，他自己姑且也这么认为。既然这样，干脆就不去思考这些复杂的事，只要按照指令斩杀确定过的目标就可以了。好在分辨善恶他虽然不擅长，但行动的时候却是一把好手。除了独一无二的天赋和高超的武力值，能在完成任务的数量上远远甩开“死亡之吻”其他成员，这种无忧无虑不假思索的行动模式也是重要的原因之一。

但这一次与过去不同，和艾莉克丝一起从苏西亚口中听到了那些话。作为犯人的安德森的过去展现在希尔面前，这是从未有过的经验。知道了犯人的过去后，他斩断的就不再是简单的一具头颅，而是从过去延伸过来的一段鲜活人生、一段由记忆和感情编制的色彩斑斓的画布，它在此刻突然停下，因此也断绝了未来的一切可能性，只剩下一个断口突兀的连接着虚无——而这一切都是因为自己的一次斩击——某种意义上，希尔第一次理解了杀人是怎么一回事。当然，准确的说，安德森并不是被希尔杀死的。但是想到安德森，希尔也会自然的联想到，自己以前讨伐过的目标会不会和那个人一样有着类似的人生这当然没办法确定，但是如果谈到可能性，就很难断言两者之间有什么不同。

思考着各种各样的事，希尔认真的体会从心底升上来的感情。这是一种有些苦涩，有些复杂的未知感觉。让他想起从布达尔城回到镇子时，那时的路上也产生了和这相差不多的某种东西。

像是砂砾，却又带着芳草的清香。

艾莉克丝确实注意到希尔的沉默，少年走路不再像来时那样一蹦一跳，也没有再轻轻哼着欢快的调子。但是她并不知道帕特里奇把希尔交给她时的用意已经在逐渐实现，也没有注意到希尔内心的某种萌芽。虽然与希尔不同，但是她也在思考安德森的事。

了解事情的详情后，艾莉克丝很难再对安德森产生敌对感。那个人只是从笼子里逃出，又不幸被人类伤害了的一匹野兽。因为受过伤害，他对每一个人类都怀着深切的仇恨和恐惧。他的所作所为，既是复仇，也是自保。那些生命的逝去不能归咎在他身上。

发生巨大不幸的原因很有可能只是一次小小的偏差，艾莉克丝认知到这一点，也因此感到烦恼。如果现实世界不是像这样纷乱的纠缠在一起，而是像漫画里一样善恶分明，正派和反派壁垒分明，那该有多好。

想到这里，艾莉克丝突然回想起和苏西亚分别时的话。

看到苏西亚心满意足的把有着签名的本子收进口袋，艾莉克丝突然想到了什么一样灵光一闪。

“对了，苏西亚队长。我记得你之前说，安德森到大陆上是十年前的事对吧”

“没错。”

“这么长时间，种管会一直没有找到他”

听到艾莉克丝的问题，苏西亚犹豫了一下。

“这些事或许不应该跟你们提起，但是既然艾莉克丝小姐问起了，我就姑且告诉你们吧——反正也不是需要保密的内容。”一边说着，这位队长露出认真的表情：“对于你的问题——我们并不是没有找到，而是压根没有找。”

“咦”

“最初的搜索是在十年前，维持了一个月左右就宣布停止了……大概是判断目标已经死于魔物之手或者意外之中了吧。毕竟只是个十岁的孩子，这样的推测也算合乎情理，而接下来的情形似乎印证了这个推测——之后的九年里，我们一直没有得到关于目标的情报，他好像完完全全的从大陆上消失了。”

“消……失”

“就是消失。”苏西亚点了点头：“具体的实现方法不便多说，但是只要是已知的种族，只要他们确实的在大陆上活动，我们都拥有能够确认其痕迹的方法。可是，在这中间的九年里，目标没有任何活动的痕迹出现在我们的视野里。”

“就是说……他一直藏在你们视野以外的地方”

“考虑到他那时只是个对大陆一无所知的十岁孩子，我个人倾向于，他是被某个组织捕获，继而被囚禁在一个我们无法观测到的设施里。”

“囚、囚禁”艾莉克丝惊讶的睁大眼睛：“这样直接下结论稍微有些武断吧他自愿被某个团体收容的可能性呢”

“两位为了击败那个巨大的傀儡装甲花费了多大功夫还有那些虫型战斗傀儡，怎么看都不会是个人的作品吧你们觉得那些东西会是从哪来的”

“难道说——”

“大概是几个月前，我们在伊尼斯城的分部收到了一封没有署名的信，匿名者向我们透露，一个‘从某浮空岛逃脱的危险分子’，正持有‘某种危险违禁物品’出现在某地——这样的信息。那时首先奉命前去调查的，就是戴文的哥哥。”

“匿名信吗……通常来说都很可疑呢。”

“不仅如此，匿名信还采用了‘从报纸上裁剪文字进行组合’这种古典的手法。顺便一提，报纸的来源更是特意选用了3种以上的主流报刊。当然，信封、胶水也全部都是大路货。”

“呜哇！这根本已经不是可疑的程度了！完全就是正大光明地摆出一幅有鬼的姿态！”

“就是这样，之后目标身份的确认，还有各种详细状况都是我接手后队伍里的大家调查资料得到的成果。不管怎么样，目标消失的十年到底去了哪里，那些傀儡的来源还有寄信者的身份……这些怎么看都不是简单的事。”

苏西亚的眼睛越过希尔和艾莉克丝看向后面的巨大傀儡残骸，用有些冷峻的声调认真说道。

黑幕吗

想到这次事件中隐藏在背后的可能的存在的组织，艾莉克丝稍微提起了精神。隐匿在人类视线外的幕后组织和缠绕世界的巨大阴谋，这些无论何时都是王道般的展开。之后和希尔一起踏上冒险的时候一定会遇上吧艾莉克丝有些迫不及待的想。

时间已经是凌晨一点钟，死亡之吻的镇子轮廓就在眼前。

看到夜幕下那个寂静的小镇，艾莉克丝涌现出一丝安心感。

扭过头，希尔正在一旁四处张望。

“你在干什么呢”

艾莉克丝忍不住问道。

听到她的声音，希尔轻轻的转过头来。

“我在找师傅。”

说起来，这里正是镇子前的空地，艾莉克丝确实记得旁边排着几块农田。

“不不不，就算是那个人渣也不至于只隔一天就……”

说到一半，少女的声音突然停下来，她的余光瞥见左侧的一个黑影。

——一个从到到尾裹着黑色夜行衣的可疑人物，一边以艾莉克丝熟悉的声音哼着欢快的调子，一边熟练的把采摘的蔬菜放进旁边的木筐里。

“.…..”

似乎是察觉到了艾莉克丝的目光，那个人影悠然的回过头。

“呀这不是艾莉克丝和我可爱的徒弟吗”

“艾莉克丝，师傅在叫我们。”

希尔轻轻拉动艾莉克丝的衣服说道。

“说什么呢希尔我们周围完全没有人哦你是因为太累所以出现幻觉了吗看来我们还是赶快回去休息比较好。”

艾莉克丝说着拉住希尔的手。

“啊——装作没看到的样子从我旁边走过去了！明明我还在这里辛勤劳动，现在的年轻人真是过分！”

依旧默不作声的拉着希尔向前走，艾莉克丝的额头上却忍不住出现了十字符号。

“连起码的尊老爱幼的精神都没有，真是的，所以说这个世道才会有那么多贫乳……”

……我忍。艾莉克丝带着额头上的十字拉着希尔加快了步伐。

“好，就用地上的蔬菜叶子留下暗号——‘怪盗艾莉克丝到此一游’好了。”

“给我住手——！”

艾莉克丝回头的同时将手中的盾牌甩了出去，正津津有味蹲在地上摆弄菜叶的人影应声倒地。

到最后，艾莉克丝的忍耐还是没有抵过对方的无耻程度。