王鸿阁性格强势。

他从小成名，一直被人捧着长大，现如今也是这么一副混不吝的脾气。

看到周棠，他顿时沉了脸，走上前逼问周棠：“你来做什么？”

周棠的性格，则是谦让温柔。突然被这么一逼问，他有点懵，下意识道：“我过来看看汐儿。”

说罢，他才意识到，自己没啥义务非要回答王鸿阁。

他是谁啊。

“汐儿，这位是……”周棠询问，主要是带着打探之意。

这位若不是汐儿接下来要嫁的人，就没资格这么蹬鼻子上脸。

薛汐：“……”

“我是王鸿阁，你不认得我吗？”王鸿阁往前一步，直接站到了薛汐和周棠中间，逼得他们俩各自后退，拉开了距离。

太傅王鸿阁，的确没多少人不认识。

王鸿阁不等周棠答话，又道：“我是谁不要紧，你又是谁，你有什么资格登门？”

周棠被王鸿阁逼问得极其狼狈。

薛汐并非不知好歹。她知道在外人眼里，周棠十恶不赦，周棠是那个伤害她极深的人。但在周家的生活，是薛汐自己过的。

她要求很少，以至于她从来都没有恨过周棠，她反而很感激在周家那段时间，让她可以从永宁侯府出来，从主母的手下逃出来。

现在周棠被如此逼问，薛汐恼了。

她用力一推王鸿阁：“你又有什么资格登门，有什么资格质问？王太傅，你莫要欺人太甚。”

王鸿阁定定看着她：“汐儿……”

“不要这么叫我！”薛汐立马道，“我跟你又有什么关系？周棠他再不好，他也没有把我骂得满城唾弃的地步。”

王鸿阁：“……”

“若我们后来没有在酒楼相遇，你可有想过我的处境？你见都没有见过我，就对我生出如此巨大的恶意，现如今又凭什么在这里充好人？”薛汐问。

王鸿阁被问得一句话也答不上来。

“婷儿，送客。”薛汐喊了药童，让药童把王鸿阁送出去，她自己则推开了后院厢房的门，请周棠进去坐坐。

王鸿阁无意吵闹，把彼此关系弄得更僵。他今日这番话，的确是不太适合，有点操之过急了。

他只是一想到自己苦熬多年，快要成功了，周棠却跑过来插一脚，心里就又惊又怕，这才下意识如此强势。

退出了药庐，王鸿阁再想到周棠并不喜欢女人，自己的担心是多余的，被赶出来也是自找，他有点懊丧。

回去的路上，他问自己贴身的护卫：“我行事，是不是太过于霸道了些？”

王太傅的确是这样。

小皇帝可能从小缺这么个人练他，所以他很崇拜王太傅，也愿意被太傅管着。

但是其他人会抱怨，会说太傅强势过头了，一切要以他为首，他的话比皇帝的更像是圣旨。

要不是太傅淡薄名利，没有官瘾，众人都要怀疑他要谋朝篡位了。

“太傅，旁的不说，女人可是吃软不吃硬。”侍卫很机敏，说话也很委婉，“您方才的确是有些言语失当。”

王鸿阁就叹了口气。

回去的路上，他都在反思，决定明天要把自己反思的内容告诉薛汐，请求她原谅。

在厢房里的薛汐，给周棠倒了一杯水。

周棠端详她，问道：“王太傅他……他是等你多年了吗？”

“是啊。”薛汐叹了口气，“他这个人太固执了，也许他等的不是我，而是他自己的求而不得。”

周棠立马说：“不要这么想，没有谁会因为固执而坚守这么久，他是为了你。”

薛汐莞尔：“他那样对你，还替他说话？”

“我希望你能再有个前途。”周棠说，“但凡我能有半分爱女子的本事，我也舍不得你吃苦。”

薛汐突然鼻头一酸。

她端茶饮了口，深吸一口气道：“过去的事，不要再提。我知道你这些年都想要照顾我……”

两人便相顾无言。

周棠离开，薛汐回顾今天，心里特别灰败。

她南下的时候，其实已经做好了打算。若是王鸿阁不改其志，等她回来，她会嫁给他。

从前的那些忸怩、躲避，她都改了。

谁能想到，周棠的到来，让她的努力都化为泡影。她又不能让周棠别来，毕竟他也只是关心她。

王鸿阁那个人，气性极大，现在又是御前红人。他今天受了委屈，明日还肯来吗？

薛汐突然就没了信心。

不成想，第二天下午的时候，王鸿阁结束了宫里的教学，再次骑马而来。

他这次来，发现薛汐更衣梳妆，特意打扮过了，还在唇上涂抹了点胭脂，像是为了迎接他而隆重装扮。

王鸿阁看到这里，并没有其他的怀疑，心里一时暖得不可思议。

他上前看了她的妆容，清淡又不失精致，点点头：“你今天很美。”

薛汐微微笑了笑。

“每次你来，我都是胡乱穿着。”薛汐道，“要不然，你以为我故意赶你。”

王鸿阁的话，几乎脱口而出：“我能请媒人去你家吗？去你二伯那边，如何？”

他一刻也不想等了。

薛汐：“……”

她只是感觉似乎太快了点。

她下定决心要接受，然而想到了婚姻，她又本能恐惧。

她脸色不是很好，王鸿阁便说：“是不是太急了点？”

“我这里……”薛汐努力找个听上去靠谱的说辞，“我这里乱糟糟的。要不等些时候吧，等我把这里理清楚了。”

“好，我不怕多等几个月。”王鸿阁道。

薛汐点点头。

王鸿阁伸手，想要拉一下她的手，薛汐却下意识拒绝了。

这天晚上，薛汐给周棠写了一封信。她很感激周棠对她的照顾，只是过去的生活要彻底告别，还是不要见面为好。

“人言可畏，我已经出了泥潭，不想再沾染一身泥水。”她如此说。

周棠就明白了。

他去见薛汐，的确很欠考虑。想到是他对不起薛汐在先，断乎不该给她添麻烦。

周棠看着庭院的那株桂花树，突然明白，其实他最幸福的，是和薛汐成亲的那段日子。他们过得稳定又温馨。彼此可以作伴，也能相互依靠。

只是，婚姻除了作伴，还需要其他的，偏偏周棠不争气，给不了她。

他一直留着这棵桂花树，是不是幻想将来她还会回来？

也许她到了三十来岁，从尼姑庵出来，无处可去的时候，再次回到这个院子里，和他作伴？

他此生不能有子嗣，但有个他喜欢的人陪着他，也是很好的。

“来人，把这棵树砍了。”周棠突然吩咐道。

他的幻想，应该结束了。这是他想要的，而不是薛汐想要的。