第八回 生死时速
“玄德公救我性命……”一声细若游丝的呻吟，从一具早已皮开肉绽的躯体中飘了出来。
“三弟！你先住手，且看大哥如何处置。”关羽一个箭步冲到张飞跟前，双手拦住。
“哼！此等害民贼，不打死等甚！”张飞止住了鞭笞，但四肢仍剧烈颤抖着。
“翼德，为兄知你快意恩仇，“刘备走到近前，轻轻地拍了拍张飞的肩膀，”只是你的钢鞭虽利，又能否锄尽世间狗官？”
“大哥，若依着你，该当如何？”张飞忿忿地问道。
“云长、翼德，还记得当初举义兵时我曾说过什么？”刘备抬起头来，仰望着天空。
“开辟新时代！”
“没错！”刘备的眼神再度锐利了起来，“开辟一个新的时代，然后——”
布，德，天，下！
……
晚霞染红了天际，染不红恒水河畔的杨柳青青。知了们结束了一天的吟唱，空气的暑意似乎也随之稍稍退去。
“刘大人真的要走么？”
一张张略显局促的面孔，依依不舍地纷纷追问着。
“各位乡亲，枳棘丛中，非栖鸾风之所。我大哥胸怀壮志，不可为此奸人所误。各位珍重，后会有期！”
关羽说完，又深深鞠了一躬。
“大哥，该出发啦！”张飞迫不及待地催促起来。
刘备“嗯”了一声，便取出县尉的印绶，挂在奄奄一息的督邮身上。
随后，他拾起鞭子，使出浑身气力，冲着督邮狠狠地抽出一记！
我打你，便是在——
打这天下！
……
话说刘备等人离开安喜县后，便一路北上幽州——他们先是前往代郡投靠当地太守刘恢，随后又被推荐至州牧刘虞帐下，并协助后者顺利平定了张举、张纯的叛乱。而在幽州军中，刘备还欣喜地重逢了昔日的发小兼同门师兄——骑都尉公孙瓒（字伯珪）。
如果说刘备这一生除了关羽和张飞之外，还有过那么几个生死之交的话，公孙瓒无疑是其中一个；如果说刘备在长期的风雨漂泊中，还遇见过那么几位贵人的话，公孙瓒无疑也是其中一个。在刘备整个霸业生涯的初期，此人一直像兄长照顾弟弟一般，给予了刘备莫大的支持和帮助。
在刘虞和公孙瓒的共同保举下，玄德因平乱有功而被封为别部司马，领平原县令，昔日鞭笞督邮一事也得以既往不咎。
上天关一扇门，必会开一盏窗。
……
中平六年（公元189年）四月，被各种内忧外患摧残了一辈子的汉灵帝，即将走到生命的尽头。尽管年仅三十四岁，但死亡对于他来说，未尝不是一种解脱。
然而令人困扰的是，灵帝此前似乎并没有对“历任先帝多半短命”这一事实给予足够的重视，因此在位期间并没有及时立储，以至于到了行将就木之际还要为继位人选煞费苦心，真是生命不息、杯具不止。
……
候选的接班人一共两位，一位是大皇子刘辩，何皇后所生——那何皇后出身屠户之家，后来入宫做了贵人，不久便晋身皇后，其兄何进也因此平步青云，成为一人之下、万人之上的大将军，风光无限。
而另一位，则是小皇子刘协，宠妃王美人所生。
值得一提的是，小刘协的诞生，可说是一个生命的奇迹。话说那汉灵帝对宫闱之事极为勤勉，曾创下过“夜御三十妃嫔”、“十五日历遍一百二十女子”之惊人纪录。但自打何皇后生诞下龙子后，其他后宫佳丽竟无人可再为灵帝增添子嗣，十分诡异。
刘协的命够硬，尽管他的母亲王美人刚产下他几日便离奇死亡，尽管他自己也差点“被夭折”，但他还是顽强地存活了下来，并得到祖母董太后的庇护，最终成长为皇位的有力竞争者。
……
按照灵帝的想法，他更倾向于让小皇子刘协接班——
往小了说，小刘协更加聪慧讨喜，而灵帝亏欠王美人的也实在太多；
往大了说，相对于宦官乱政来说，灵帝更加担心外戚专权，大皇子一旦继位，等于把刘家的天下送给何家，这是灵帝无法接受的。
但是问题随即来了：
第一、自古以来，世袭的原则都是立长不立幼；
第二、皇后和大将军那边如何摆平？
第一个问题很好解决——原则什么的完全可以灵活掌控；
但这第二个问题，却着实让灵帝伤透了脑筋。
……
是夜，灵帝强拖病体，召来自己的心腹老臣——禁军总管、中常侍蹇硕商议对策。
良久，蹇硕出，灵帝旋即走出立储的第一步棋——宣大将军何进入宫。
诏书是在深夜下达的，灵帝这是在跟死神赛跑。而汉王室的命运，何尝不也是在跟死神赛跑。
……
灵帝弥留之际深夜宣召，任谁都明白是要托付后事了。何进不敢怠慢，跨上他的汗血宝马便飞奔宫中。
眼看将近宫门，何进突然瞧见禁军校尉潘隐正毕恭毕敬地伫立于门外。
这潘隐乃是蹇硕手下要员，同时又是何进旧友。何进本想与他寒暄几句，但生怕误了大事，只得稍稍放缓速度，借着错身而过的机会，向潘隐颔首致意。
“见过大将军……”
“嗯。”
……
一瞬间可以有多久？
它可以很短，短到只有一秒、十分之一、甚至千分之一秒；它也可以很长，长到足以让行色匆匆的大将军从昏黄的火光中瞥见潘隐眼神中的异样！
那个瞬间，平静得让人窒息。
……
中平六年四月的那个夜晚，出现了戏剧般的一幕：
披星戴月奉旨入宫的大将军，竟然在一只脚踏进皇宫门禁的时候，突然拨转马头，以迅雷不及掩耳之势消失在了夜色之中。
诱杀何进、为小皇子扫清障碍的计划就这么莫名其妙地泡汤了。灵帝和蹇硕怎么想也想不通，到底是哪里出了差错。
那一夜，风大得出奇。灵帝在心力交瘁中永远地闭上了眼睛，将所有的困惑和不安留给了从小看着他长大的蹇公公。蹇硕默默地守在榻前，长跪不起。
你永远都不知道，意外和明天，哪一个会先到来。
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